Идентифицировать объект, скомандовал Валентин «Poю» и отпустил время.
— …нию, — закончил фразу Всеслав, увидел НЛО и вскинул руку — Все! Время вышло, Валентин Иванов; теперь вокруг нас — бой.
— Вы ждали нападения, — констатировал Валентин, наблюдая, как НЛО закладывает вираж над Василием Блаженным, — значит, вы должны знать. Чей это аппарат? Что он будет делать?
— Сейчас увидим, — ответил Всеслав, вставая. — На всякий случай сотворите защитный кокон…
«Гравилет», — услышал Валентин ответ «Роя» и понял, что две секунды истекли. «По частоте гравитационных импульсов идентифицирован как изделие регрессоров. Стартовал из Вентспилса в шестнадцать двадцать четыре, вошел обратно в атмосферу в семнадцать пятьдесят одну, вооружен и очень опасен. К счастью, это единственный гравилет данного типа, действующий на территории России».
Сбивать к чертовой матери, раздраженно подумал Валентин. Куда Анисимов смотрит? Кажется, атака колдунов на базу в Вентспилсе фигурировала в сценарии; что, трудно было догадаться…
Нет, вспомнил Валентин конкретный пункт «сходящегося сценария». Ответный удар предусмотрен планом. НЛО должно атаковать базу Российского ордена; в зависимости от его характера дальнейшие события могут пойти по трем разным веткам — разумеется, только для того, чтобы сойтись в конце концов к безвыходной для всех участников ситуации.
Из-под брюха НЛО вырвался темно-красный луч, скользнул по гладкой поверхности укутавшего центр Москвы тумана и уперся в торчащую из белого молока Поминальную церковь святого Василия. Та вспыхнула тысячей искр, точно раздутая ветром головня, в одно мгновение выгорела дотла и осыпалась вниз, не оставив после себя и кучки пепла.
Регрессоры выбрали самый жесткий вариант.
— Кокон, — напомнил Всеслав. — Это лишь демонстрация силы; сейчас они нанесут настоящий удар.
— Почему вы его не сбили? — спросил Валентин. — Вы же знали про нападение, у вас есть подходящие заклинания…
— Чтобы победить в войне, — ответил Всеслав, — мы должны проиграть эту битву. Держитесь, вот оно!
Расстреляв башню, НЛО сменило тактику и выпустило по остальному храму обыкновенную ракету. Оставив за собой дымный след, она нырнула в туман, и Валентин инстинктивно прищурился, ожидая взрыва. Однако вместо этого в тумане зажегся яркий круг, словно в его глубине вспыхнула магниевая шашка. Глубинная ракета, сообразил Валентин; аккурат в нашу диспетчерскую!
— Кокон!!! — взревел Всеслав, хватая Валентина за руку и буквально выдергивая из кресла.
— Давно уже! — рявкнул Валентин в ответ, пытаясь удержаться на ногах.
Экраны погасли, и вместе с темнотой на Валентина обрушился потолок.
Радиация в норме, сообщил искинт. Слава богу, подумал Валентин. Тела он пока еще не чувствовал, дышать даже не пытался. Но кокон, превратившийся в блин, держал, и подвешенная к запястью «прямая кишка» покалывала руку, напо миная о готовности вынести Валентина к свету.
— Всеслав, — позвал Валентин громким шепотом. — Вы живы?
— Сейчас, — сдавленно ответил колдун, и магическим зрением Валентин уловил сполохи лечащих заклинаний. Как вы?
— В порядке, — ответил Валентин. — Но я хотел бы получить объяснения.
— Я рисковал вместе с вами, — прохрипел Всеслав. — Поверьте, у нас не было другого выхода.
— Долго вы еще собираетесь здесь находиться? — полюбопытствовал Валентин.
— Я потратил больше Силы, чем рассчитывал, — нехотя признался колдун. — Сейчас сработает эвакуатор…
По безнадежному тону Всеслава Валентин понял, что эвакуатор не сработает.
— Испытываю искушение бросить вас здесь и вылезти наружу в одиночку, — подбодрил Всеслава Валентин. — Назовите хотя бы одну причину, почему мне не следует этого делать!
— Чашники обрадуются, узнав о таком поступке, — ответил Всеслав. — Вы видели, что они сделали с храмом. Оставьте меня умирать, и вскоре над Красной площадью раздастся вопль муэдзина.
Даже если это разводка, подумал Валентин, Всеслав заслужил приз за артистичность. Тем более кто сказал, что у него закончилась Сила? Бросишь его тут, а потом гадай, какую еще пакость устроит.
— Неправильный ответ, — хмыкнул Валентин. — Но вы обещали практическое занятие по кощунству, а кроме того, еще ничего не рассказали о нынешних планах Ордена.
Валентин раздвинул свой кокон, занимая все свободное пространство; столкнувшись с чужой магией, заклинание позвало на помощь Бублика, и вот уже над Валентином и Всеславом повис общий защитньш полог. Валентин протянул руку — Всеслав лежал совсем рядом, в липкой от крови одежде. Ну еще умри у меня на руках, в сердцах подумал Валентин и сложил пальцы в «перчатку».
— Сможете подтянуть ноги к животу? — спросил Валентин.
— Уже, — ответил Всеслав. — Больно…
— Сейчас будет еще больнее, — пообещал Валентин. — Терпите, сами виноваты!
Он выпустил в мир «прямую кишку», и та стиснула Валентина и Всеслава в своих крепких объятиях. Валентин поморщился от боли, Всеслав застонал; несколько мгновений темноты, потом молочно-белый туман, потом — бескрайнее синее небо. Валентин шевельнул пальцами, включая левитацию, и посмотрел вниз. Туман затопил уже большую часть Бульварного кольца, по всем окрестным улицам мелькали желтые пикеты ГАИ, а дальше прочь от центра тянулись бесконечные вереницы автомобилей. Паника вступила в свои права.
Валентин развернулся к западу, поймал в фокус «орлиного глаза» пыльный тент припаркованной у подъездной скамейки «газели» и скомандовал камуфляжу «Ход!». Объединенные силы магии и техники сделали свое дело — уже через несколько секунд Валентин усадил Всеслава на знакомую скамейку, и тот, в точности как часом раньше, обхватил голову обеими руками.
Валентин сложил пальцы в «апельсин» и сразу же убедился, что дела у Всеслава плохи. Тело колдуна окутывала гибкая, но прочная магическая броня, защищавшая от посторонних заклинаний, но не механических повреждений. Под броней располагался вызывающий уважение мышечный корсет, принявший на себя основной удар взрыва; от множественных кровоизлияний у Валентина зарябило в глазах. Внутренние органы пострадали меньше — но разрыв селезенки Всеслав все-таки заработал. Завершали список повреждений сотрясение мозга, уже практически компенсированное заклинанием, и перелом двух ребер с разрывом левого легкого. Слабоват оказался у Всеслава защитный кокон.
— Вас подлечить, — спросил Валентин, присаживаясь на скамейку, — или сами справитесь?
— А вы сможете? — не поднимая головы, прошептал Всеслав.
