— Думаю, безумие леммингов нам не грозит. Ведь наше бегство от жизни не будет бесконечным. И нам есть, чем отвлечься. Работой.
— Трудоголик, — усмехнулся Егор.
— Кстати, ты не знаешь, что с дальсвязью? — на всякий случай поинтересовался Седов, вспомнив о своих неудачах с вызовами.
— Так война же началась, — спокойно ответил детектив.
— Как война? Где? — Валерий резко вдохнул и спешно вызвал новостные сайты.
— Где-то в созвездии Орла, — равнодушно сказал Егор. — Ну, я пошел. Пока.
Через несколько минут, с трудом оторвавшись от компьютера, Валерий обернулся, чтобы ответить, но в комнате уже никого не было.
Война — это продолжение политики другими средствами.
Классики марксизма-ленинизма
Война в созвездии Орла разразилась внезапно и продолжалась только три дня — по земному исчислению, — но последствия ее были ужасны. Разрушенные межзвездные порталы, нарушенные космические связи, блокированные пассажирские и грузовые трассы, сорванные договоры. Убытки исчислялись астрономическими цифрами, но о жертвах среди разумных пока не сообщалось. Война казалась бессмысленной и нелепой и сразу получила название «безумной войны». Исход ее был предрешен.
Седова разбудил пронзительный писк наручного комма. Осторожно, стараясь не разбудить девушку, привязавшуюся вчера на приеме в эриданском посольстве, Валерий поднялся и, схватив визжащий аппарат, выскочил в рабочий кабинет.
— Что? Война? Конечно, слышал, — звонил земной секретарь галактического дипкорпуса. Рик Диксон имел привычку начинать важный разговор с банальных вопросов. Еще и связь была отвратительной.
— Денебианцы? — аппарат обиженно скрипнул.
— Ну да, денебианцы сами виноваты. Нарвались, — откровенно высказался Седов. — Так им и надо.
— Последствия?
— Ну, и последствия, — Валерий фыркнул, вспомнив, как на вчерашнем банкете кто-то рассказывал о последней выходке альтаирцев. Энергию денебианских планетарных деструкторов альтаирцы перехватили и использовали для смещения нескольких одиноких звезд и создания нового созвездия в виде букета трандов с надписью «Счастливого пути!». Созвездие ярко сияло на денебианском небе, а транды — растрепанные голубые цветы, немного похожие на земные розы, — были составлены исключительно из голубых гигантов. Надпись, образованная переменными звездами, после каждой вспышки появлялась на новом галактическом языке. На некоторых языках фраза читалась как «Скатертью дорога!», а на нескольких — просто совершенно неприлично — откровенным посылом. — Я-то тут причем?
Очень раздражала манера Рика говорить обиняками и намеками, которые почти невозможно было расшифровать. Еще и комм почему-то пронзительно трещал. Впрочем, скорее всего, разговор глушила служба безопасности. Всегда на посту. Седову приходилось все время орать, повторяя реплики и уточняя вопросы:
— Предотвратить распространение? Чего? Альтаирской войны? Я? Ты с ума сошел. Это же альтаирцы! Ричард, я тебя прошу, выражайся яснее. Знаешь, сколько сейчас времени? Три часа ночи! Я только уснул!
Диксон выразился предельно ясно. Валерий машинально повторил:
— Так, включен в состав миротворческой миссии. Полномочный представитель Земли. И еще будет земной советник. Ага. Отправляемся в район конфликта. Это, интересно, куда? Ах, на Альтаир. Потом к Денебу. Пересадка и встреча с остальными участниками на Альгамбре. Вылет делегации через три часа. Как раз успею добраться? И на том спасибо.
Седов отключил аппарат, оставил сообщение домохозяину, набросал прощальную записку спящей незнакомке и начал собираться.
От Земли в состав миротворческой делегации вошли двое. Аполлон Панфилов, опытный и самоуверенный министерский чиновник, бывший посол на Альтаире, в свое время был направлен в столицу борнов для установления двухсторонних дипломатических отношений. Тогда земное посольство вынужденно покинуло Гангаор, не добившись от альтаирцев ничего, кроме заявления об отсутствии заинтересованности в контактах с мирами уровня «Е».
На Валерия бывший посол поглядывал свысока, несмотря на то, что в миссию направлялся всего лишь советником. Седову холеный, породистый дипломат чем-то напоминал птицеподобного денебианца. Такой же надутый индюк. Панфилов не скрывал неприязни к альтаирцам.
— Наглые, бесцеремонные типы, — делился он с Седовым. — Смотрят сквозь тебя и даже говорить не хотят. Еще с ними намучаемся.
— Зачем же вы согласились участвовать в переговорах, Аполлон Георгиевич? — не слишком вежливо спросил Валерий, уставший от ворчания вечно недовольного советника. — Если вас так раздражают альтаирцы?
— А кому же еще ехать? — искренне удивился Панфилов. — Кто на Земле знает борнов лучше меня?
Седов мог бы назвать несколько имен, но предпочел смолчать. Поговаривали, что Аполлон Панфилов имеет солидные связи в верхах и отличается завистливостью и мстительностью.
— А как, кстати, ты попал в делегацию? Еще и полномочным представителем? — с деланным безразличием поинтересовался Панфилов. И добавил с той самой прямолинейной бесцеремонностью, в которой обвинял альтаирцев. — Что, не нашли никого, кроме неопытного мальчишки?
Валерий не собирался грубить, но, задетый откровенным хамством собеседника, не удержался от шпильки:
— Возможно, в министерстве решили, что неопытный дипломат больше преуспеет там, где не справился опытный?
Панфилов намек понял, оскорбился и до прибытия «Витязя» на Альгамбру Седова игнорировал, общаясь только с охранниками службы безопасности, которых зачем-то тащил с собой в качестве телохранителей. Седов же, равнодушный к обидам коллеги, продолжал ломать голову над тем же самым сакраментальным вопросом, на который не счел нужным отвечать бывшему послу: почему именно его выбрали для переговоров с альтаирцами?
Альтаир, альфа созвездия Орла, и его загадочные обитатели всегда интересовали Седова. Язык борнов Валерка выучил еще в академии, но ничуть не удивлялся его непопулярности на факультете: телепаты и эмпаты, альтаирцы предпочитали общаться с собеседниками на их родных языках. Единственная галактическая раса уровня «О» не нуждалась в переводчиках.
Впрочем, древняя альтаирская цивилизация, имеющая многочисленные колонии в обитаемом космосе, не баловала вниманием молодые народы галактики. Долгое время альтаирцы не интересовались и проблемами галактического сообщества.
Бочкообразные зеленые негуманоиды пользовались репутацией «расы непредсказуемых талантов», «нечаянных гениев», общепризнанных создателей большинства объединяющих современную галактику изобретений.
