- А какие у него были проделки? - опять влезла рыжая язва.
- Это пусть сам Даромир тебе расскажет, - усмехнулся колдун.
- Ну расскажу, расскажу. Только потом как-нибудь, - быстренько пообещал я и продолжил судьбоносный разговор: - Так это что, вы меня не выгнали из скита?
- Да кто же в здравом уме выгонит самого лучшего ученика?
Я аж подпрыгнул на месте от такой новости:
- Это я-то лучший ученик?
- Пожалуй, я несколько некорректно сказал. Самый талантливый и перспективный. И, несомненно, станешь великим колдуном, если, конечно, возьмешься за ум и доучишься до конца.
- Какие вопросы?! Да я хочу стать еще более великим колдуном. Конечно, доучусь, коли так.
- И немного скромности не помешало бы, - вставила Серафима очень довольным тоном.
- Симочка, я же тебе говорил, что скромность мне просто противопоказана! Мне и без нее хорошо живется.
- Но свои дежурства на кухне тебе отработать все равно придется, напомнил Серогор.
- Ха, испугали ежа голой... - я осекся, глядя на осуждающие глаза Селистены. - Ну, в общем, вы поняли чем.
- Ну так вот, - начал подводить итоги Серогор. - Будем считать, что летнюю практику по бытовому колдовству ты прошел блестяще.
Я тряхнул кудрями и гордо посмотрел на моих дамочек. В глазах Симы я прочел тихую гордость, а в глазах Селистены спокойное обожание. Лично меня вполне устраивают такие проявления эмоций.
- И у тебя еще осталась неделя...
- Кхе-кхе, - покашляла Сима.
- Да ладно, две недели каникул.
- Ура! - хором завопили мы с Селистенкой. Даже Шарик тявкнул что-то одобрительное.
- Так что уж будь любезен прибыть в скит не позднее чем через две недели.
- Какие проблемы? Да, конечно, буду! Вот только Селистену к батюшке провожу.
- Да, кстати, об Антипе, - вспомнил Серогор.
- Ты и о нем знаешь? - робко поинтересовался я.
- Так кто же в округе не слышал балладу о твоих похождениях? - хмыкнул колдун и пробасил:
О великий Даромир,
покоритель темных сил,
нечисть храбро победил,
о тебе узнал весь мир!
- Увижу Тинки с Винки, прибью на месте.
- Ну не надо так категорично, талантливо же написано.
- Да за один такой припев надо утопить, - опять проскрежетал я.
- Так вот, вашему батюшке, Селистена Антиповна, уже известно про ваше чудесное избавление, и он прервал свое посольство и на всех парусах спешит в Кипеж-град. Думаю, что завтра уже будет дома.
- Папа не мог не выполнить возложенную на него миссию!
- Да миссии-то никакой и не было.
- Не поняли? - спросили мы в один голос с боярышней.
- Всю историю с женитьбой придумал Гордобор, чтобы удалить боярина из города. Так что в Коготани никакая невеста сыночка князя не ждет, и Антип со спокойной совестью повернул ладью.
- А как ты сообщил боярину об этом? - скромно поинтересовался я.
- Это вообще пустяки, недостойные обсуждения, - довольно пробормотал Серогор и посмотрел на Серафиму с такой лаской, что я быстренько сообразил, как надо закрыть эту тему:
- Ну так, значит, мы прямо завтра с утречка и отправимся в путь.
- Так разве вы не погостите? - для очистки совести спросила Сима, ответив Серогору таким взглядом, что у меня мелькнула мыслишка: а не отправиться ли нам в обратный путь прямо сейчас?
- Нет, Симочка, мы пойдем.
Наконец Серафима отвлеклась от игры в гляделки:
- Так, может, вам воспользоваться помощью перстня великого Сивила?
Мы переглянулись с Селистеной и опять-таки в один голос ответили:
- Нет!
Сима с Серогором обменялись хитрыми взглядами и улыбнулись.
- Ну нет так нет.
Ишь чего захотели! Мне так не терпится побыть с любимой наедине, столько еще нужно сказать, столько обсудить. А они - перстень, перстень.
- А перстенек действительно пусть у тебя полежит. Пока я не доучусь, уж слишком большой соблазн будет его использовать, а это будет сильно отвлекать от настоящей учебы.
- Умнеешь на глазах, - довольно хмыкнул Серогор. - То ли еще будет! усмехнулся я и подмигнул моей рыжей прелести.
* * *
Утречком мы плотно позавтракали и приступили к заготовкам провизии для дальней дороги, так что рано нам отправиться в путь не удалось. Пока испеклись пирожки с крольчатиной, пока уложили жареную, засоленную, завяленную крольчатину. Правда, я настоял на присутствии в припасах и другого мяса, но в небольшом количестве. Серогор было поинтересовался, почему выбор пал именно на кроликов, но, получив в ответ стон Серафимы, мою ухмылку и густо покрасневшую Селистену, не стал продолжать эту тему.
В общем, в полдень мы красочно распрощались со своими стариками и отправились в путь. Хотя, глядя на то, как горят глаза у обоих, мне как-то подумалось, что, может, сорок лет - это еще не старость... Ну не знаю, доживу, тогда буду знать точно.
Избушка моей ненаглядной кормилицы скрылась из виду, и мы с Селистенкой засияли от предвкушения долгой совместной дороги. Мы шли рядом, крепко держась за руки, и болтали без умолку. Подробно вспоминали все наши приключения. Я рассказал о своих первых впечатлениях от нашей встречи, она о своих мыслях обо мне. Оказалось, они очень даже совпали. Наши дальнейшие планы мы не обсуждали вообще. Как-то все стало ясно без слов. Мы просто созданы друг для друга и хотим быть вместе. Что тут еще скажешь?
С нетерпением я ждал ночи. Ну, вы меня понимаете. Костер, звезды, романтика, любимый человек рядом, и, наконец, я, человек со всеми вытекающими из этого последствиями. Конечно, можно вначале пожениться и все такое, но зачем, спрашивается, ждать столько времени? Чего тянуть-то, если и без свадьбы она стала самым близким и родным человеком на земле. Бездонные глаза моей рыжей избранницы светились таким огнем, что меня начинало бить мелкой дрожью в предвкушении...
Однако наступившая ночь прошла несколько иначе, чем я ожидал.
Нет, вначале-то было все прекрасно. Костер, ужин, звезды и море романтики. Потом костерчик стал прогорать, я сел поближе к Селистене, мы потянулись навстречу друг другу, чтобы слиться в долгом поцелуе с продолжением. И что бы вы думали? Прикрыв глаза для полноты ощущения и потянувшись к Селистене, вместо пухленьких губок моей избранницы я уткнулся во что-то волосатое.
Шарик! Это был он. Вот уж от кого я не ожидал такого коварства! Псина нагло и бесцеремонно влезла между нами и непримиримо покачала головой. Ну, вы понимаете, какой это был облом. Я, конечно, вызвал лохматого на мужской разговор. Мы оставили замершую Селистену у огня, а сами отошли в сторону.
- Ты чего вытворяешь?
- Р-р-р! - нагло заявила моя бывшая оболочка.
- Что значит рэ?! Ты что, не мужик, что ли? Неужели меня не понимаешь?
