Акула Сендз поднялся из кресла и огрызнулся:
– Веди мой корабль, Сиротка, и помалкивай. Ты ещё не выполнил главное условие нашего с тобой соглашения, не привёл меня к кораблю, перевозящему самую большую партию арвида. Гоняться за всеми остальными вольными стрелками мне уже поздно, да, и опасно это, по слухам где-то неподалёку затаились имперские линкоры-призраки, с которыми я не хочу связываться.
– Сказал бы лучше правду, Акула. – Возразил своему нанимателю Сиротка Джимми – Ты боишься этих галанских верзил даже больше, чем уродов Оливера, а ведь это ещё далеко не самые страшные твои враги. У императора есть ещё чёрные рыцари, но и они не так опасны, как жрицы Матидейнахш. Вот ужас, так уж ужас, Акула. Представляешь, все они облачены в белоснежные платья, в которых каждая из этих красоток может спокойно высадиться на поверхность голубой звезды и с ней ничего не случится, но самое страшное, это их ледяные молнии, которые срываются с ледяных игл, окружающих их очаровательные шейки. Стоит только такой красотке нахмурить бровки, бац, и в твою сторону летит тысяча ледяных молний, которые уничтожают всё на свеем пути, превращая материю в сверкающую ледяную пыль. Представь себе Акула, твой огромный крейсер всего лишь одна жрица может превратить в маленькую щепотку ледяной пыли, а ты со всеми его огневыми системами не можешь даже испачкать подол её платья только потому, что к нему не прилипает грязь.
Акула Сендз зарычал от бессильной ярости, но вместо того, чтобы наброситься с кулаками на вольного капитана, говорящего ему такие обидные слова, выбежал из рубки. На его место тотчас сел Эльф Винни и принялся настраивать электронный увеличитель, чтобы рассмотреть "Тандербёрд". Вольные капитаны молча переглянулись между собой и улыбнулись. "Одержимый" стартовал с космопорта Смирно-Шесть через двадцать минут после "Тандербёрда", но не полетел за ним, а сразу же помчался к месту встречи с Акулой Сендзом, огромный крейсер-призрак которого, как и крейсер прокурора Бартона, также находился неподалёку, а поскольку "Одержимый" покинул Смирно не имея на своём борту ни грамма арвида, оставив на этой планете почти всю свою команду, то Сиротке Джимми также не пришлось отмечаться на таможенном астероиде, хотя и пролетел рядом с ним.
Уже через семь часов на "Одержимом" были остановлены тахионные турбины и через полчаса он влетел в огромный вакуум-шлюз и совершил посадку на взлётно-посадочной палубе огромного крейсера типа "Миротворец". Это был флагман пиратской флотилии Акулы Сендза, который так и назывался "Чёрная акула". Двенадцать километров сверхпрочного сталопласта в длину, пять в ширину и три в высоту. Восемь высокооборотистых тахионных турбин, пятьдесят термоядерных реакторов и двадцать две огневые башни. Не смотря на то, что этот крейсер был построен более пятидесяти тысяч лет назад, он находился в идеальном техническом состоянии. Вообще-то единственным его недостатком была его исключительно высокая цена. Именно поэтому их и сменили добрых двести тысяч лет тому назад линкоры-призраки. Они были втрое дешевле, но при этом имели большие размеры и скорость. Вдобавок ко всему они имели более мощную броню и потому в военном отношении более предпочтительными, а потому "Миротворцы" утеряли своё значение и теперь их осталось не более полутора десятков.
"Чёрная Акула", приняв на борт вольных капитанов, какое-то время дрейфовала в космосе и как только Сиротка Джимми добрался до огромной навигационной рубки и занял своё место в кресле главного пилота, сорвалась с места. Первые два часа Сиротка летел можно сказать наугад, а через полтора часа Эльф Винни установил на "Чёрной акуле" своё оборудование и указал ему на нужную тахионную отметку, после чего началась погоня за "Тандербёрдом". Хотя в техническом плане "Чёрная акула" превосходила этот неказистый кораблик по своим техническим параметрам в десятки, если не в сотни раз, она уступала ему в главном качестве, в скорости почти на четверть.
Имелся у "Чёрной акулы" ещё один недостаток, – крейсеры этого типа имели совершенную оптическую маскировку, но не могли держать её во время боя. Поэтому вздумай они попытаться догнать "Тандербёрд", сесть ему на хвост и завязать бой на длинной дистанции, то этой громадине сразу же не поздоровилось бы в первую очередь из-за того, что далеко разнесённые по сторонам огневые системы этого кораблика, с их двадцатью огромными лазерными пушками, способными стрелять назад, быстро наделали бы в "Чёрной акуле" таких дыр, что её тут же пришлось бы сдать в утиль. Акула Сендз хотел именно так и поступить, продырявить потрошителями термоядерный реактор на хвосте "Тандербёрда", а потом захватить его, послав в бой абордажную команду своих особых сенсетив-коммандос. Сиротка Джимми не долго думая смоделировал ситуацию на военном аналитическом компьютере и уже через десять минут выяснилось, что "Тандербёрд" всего через четыре минуты двадцать пять секунд превратил бы "Чёрную акулу" в летящий с досветовой скоростью дырявый сарай, битком набитый идиотами.
Тому такая перспектива не понравилась и он приказал преследовать "Тандербёрд" и ждать более удобного случая для нападения матеря создателей "Миротворцев" за то, что те не удосужились поставить на них точно такие же лазерные пушки, даже не подумав о том, что они хороши только для того, чтобы стрелять по врагу догоняющего тебя, но мало чем могли помочь при стрельбе по удаляющемуся от тебя кораблю из-за того, что при движении на гиперсветовых скоростях лазеры били на тем меньшую дистанцию, чем выше была скорость. Сиротка Джимми ещё в первый же день, едва он только увидел "Тандербёрд" в Шестёрке, поразился столь остроумному решению мальчишки с Парадиз Прайма. Однако, после того, как он узнал о том, что под его личиной скрывался Красавчик Гарри, только развёл руками, поражаясь лишний раз его уму.
Акула Сендз вернулся через несколько минут и снова сел в кресло справа от Сиротки. Эльфа Винни он не хотел замечать и в упор. Несколько минут после этого он молчал, а потом с вызовом сказал, широко осклабившись:
– Джим, ты забыл о том, что я могу в любой момент превратиться из простого человека в бессмертное и неуязвимое существо, сенсетивную мощь которого питает Танатос.
– Вот-вот, Акула, из здоровенного мужика, который любит пожрать, хорошенько выпить и не мыслит о том, чтобы хотя бы одну ночь провести без шлюхи, так как ни одна нормальная женщина к тебе и близко не подойдёт, ты превратишься в бесполое, косорылое существо. – С насмешкой в голосе ответил ему вольный капитан – К тому же ты как был дохляком, Акула, так им и останешься. Я бил тебя раньше, побью тебя и после того, как ты станешь полным уродом не смотря на этот ваш Танатос. Ты думаешь, что ты на борту своего говённого крейсера находишься в полной безопасности, Акула? Ошибаешься. Я только потому и пошел с тобой на контакт, что только так мы могли попасть на борт твоей "Чёрной акулы". Наш первоначальный план был такой, Акула, взять на борт столько арвида, чтобы мы смогли заинтересовать им тебя, потом стартовать со Смирно впятером и перебить здесь вас всех, включая твоих вшивых солдатиков с зелёными рожами. – Сиротка Джимми выдернул из ближайшего к навигационной рубке отсека какого-то коренастого крепыша с зеленоватой кожей, подвесил его перед собой вверх ногами, потом смачно плюнул в его искаженную от натуги физиономию и вышвырнул обратно, так вмазав в стену, что тот свалился на пол замертво – Воспользоваться нуль-трансом ты бы не смог потому, что тебе некуда податься, да, и начал бы я с тебя, но даже в том случае, если бы мы начали уничтожать твою крохотную армию с кормы, то ты всё равно не включил систему самоуничтожения. Ты трус, Акула, но твоё время сдохнуть ещё не настало. На этот раз тебя спасло то, что я встретил на Смирно Красавчика Гарри, а тот появился там только для того, чтобы сорвать большой куш. Ему ничуть не хуже, чем мне известно, кому в галактике больше всех нужен арвид, вот я и постарался сделать так, чтобы он взял на борт самую огромную партию за все времена. Сам арвид Красавчику даже даром не нужен, а потому он продаст его тебе с огромным удовольствием. Правда, когда ты получишь товар, он сядет к тебе на хвост и будет преследовать тебя до самого логова, а мы займём свои места возле компьютеров управления огнём. Ну, как, ты ещё не передумал лететь к "Тандербёрду"? Там тебя ждёт послание Красавчика, в котором будет сказано, где ты сможешь получить свой арвид. Без арвида тебе смерть, Акула и с ним тебе тоже не жить. Интересно, что ты выберешь Эрик?
