Джек Макдевитт - Обреченная

- Ваш скат умеет считать, - сказал Мак. - Как вы думаете, могла здесь возникнуть разумная жизнь в море?

Что ж, можно вспомнить, как было на Земле, - там разумность иных существ долгое время не признавалась, поскольку была внетехнологической. Дельфины и киты разумны. И скаты. Но они не занимаются математикой без особой необходимости.

- На это надо очень много времени, - отозвался Найтингейл.

Мак еще раз включил фонарь.

Ему ответили: Два.

Найтингейл опустил фонарь Мака и поднял свой. И промигал: Три.

Ответом стало: Четыре.

Он снова посмотрел в бинокль.

- Боже мой! - воскликнул он. - Мы привезем эту загадочную историю, и люди поднимут шум.

Земля опять задрожала, на это раз значительно сильнее.

- Рэнди, - проговорил Мак, - здесь сейчас делать нечего.

- Знаю.

Макаллистер взял его за плечо.

- Пойдем. Пока море не догнало нас.

Найтингейл кивнул, направил фонарь на источник света и еще раз мигнул. Один раз. «До свидания».

В море возникли две вспышки.

- Они все еще заняты счетом, - заметил Найтингейл.

- Как там наши парни? - с веселым облегчением осведомилась Келли.

- В порядке. - Найтингейл не сводил глаз с залива.

- Отлично! Полагаю, вам надо кое о чем знать. Мы уже несколько минут в воздухе.

Слава богу!

- Они отличные крошки, - заметил Макаллистер по личному каналу связи.

Удача - результат не столько таланта или энергичности, сколько времени. Оказаться в нужном месте, когда переворачивается грузовик с арбузами. Вот как происходит повышение по службе и делаются состояния. Если прибываешь на перекресток, когда там уже полиция, значит, все было зря. Грегори Макаллистер. Заблудившийся в Вавилоне

Расчетное время до разрушения: 63 часа

Келли, затаив дыхание, смотрела вниз, на бухту Дурных Вестей. Все основание Берегового хребта находилось под водой, верхняя часть скал, вдоль которых они шли, теперь стала всего лишь мысом.

- Что думаешь? - спросила Хатч. Она имела в виду диагностические данные, а не события в бухте.

- Не понимаю, почему ИИ не действует. Похоже, полная деградация.

- Замечательно. Что еще?

- У нас проблемы с контролем температуры. С бортовыми коммуникациями все в порядке. Накопители показывают максимальный заряд, но мы вышли только на двадцать один процент мощности. И это всё, на что способны. Сенсоры вышли из строя. Передние амортизаторы накрылись. И еще масса диагностических предупреждений по электросистеме.

Хатч скривилась.

- Надеюсь, нам не грозит полный коллапс системы?

- Нет.

- Хорошо. Когда будет время, мы посмотрим, что там. На борту уйма запасных частей.

Обычно пилот проводил диагностику сам, пока ИИ управлял космическим судном. Хатч же была занята.

Келли быстро рассказала о других проблемах, главным образом небольших, скорее потенциальных, нежели настоящих.

- Нам не придется очень долго лететь на этом одре. Но он должен доставить нас к башне.

Хатч достигла высоты двести метров, сообщила имитации Марселя о неполадках с сенсорами и попросила помочь с установкой правильного курса. Имитация осведомилась, а не смогут ли они добраться на этом посадочном модуле до «Венди»? Сейчас?

- Нет, - ответила Хатч. - Мы можем подниматься и садиться. Даже немного парить. Но выйти на орбиту?! Нечего и думать.

Келли связалась с Найтингейлом.

- Ну как там наши мальчики? - спросила она.

- В порядке.

- Превосходно. Мы в небе. - И она обратилась к имитации: - Элли, мы успеем забрать остальную команду?

Та кивнула и сдавленным голосом сказала:

- Нет. Пока мы говорили, равнину затопило. Огромное количество воды.

В сверкающем отблеске Моргана земля казалась призрачной. Келли увидела место гибели Чианга, и подумала, что сумела бы разглядеть те заросли, где обнаружили судно на воздушной подушке. Затем они пролетели над рекой, где на группу напали стрекозы.

На связь вышел Марсель.

- Хатч, вода прорывается каскадами на равнину. Очень много воды. Прилив становится сильнее, уже обрушился приличный кусок горного хребта.

Причина этого - Морган, движущийся по небу. И еще им сообщили, что на юге виден вьющийся дымок.

- Вулкан, - пояснил Марсель. - Сегодня вечером по всей планете проснутся вулканы.

- А какова ситуация с башней?

- Вода еще не добралась туда. Но это ненадолго. Врубай форсаж.

- Форсаж? - удивилась Хатч. - Хорошо.

Разумеется, пошутила. Она и без того уже шла на максимальной скорости.

Марсель продолжал:

- Башня стоит на широкой равнине. Вода прорывается с севера через нечто типа пролома. Вырываясь на равнину, она разливается повсюду. И здесь ее уже никак не сдержать.

- У тебя есть какие-нибудь прикидки относительно времени?

- То есть? Как много его у вас в запасе?

- Минут двадцать есть?

- Возможно, - ответил он. - Но лучше все же действовать пошустрее.

- Мак.

- Да, Присцилла.

- Мак, будьте осторожны. Мы вернемся быстро.

- Будем ждать.

- С вами и Рэнди все в порядке?

- Надеюсь. Это зависит от того, раздобудете ли вы эти чертовы батареи.

- Накопители, Мак.

- Будьте снисходительны, Хатч. Я никогда особо не разбирался в технике. Вы, главное, обязательно возвращайтесь. Мы здесь развели для вас костер. Как ориентир.

Снова заговорил Марсель:

- Хатч.

В его голосе чувствовались беспомощность, отчаяние и отвращение ко всему, чем они занимались в течение этих дней.

- Ты можешь поворачивать назад. Возвращайся и…

- Что значит «поворачивать назад»?

- То, что слышишь. Вы не успеваете.

Вмешалась Келли:

- Черт подери, Марсель, мы не можем вот так просто взять да повернуть назад! Так мы никуда больше не доберемся.

- Мы работаем над запасным планом спасения. Забудь о накопителях.

- Что это еще за запасной план?

- Сложно объяснить.

- Можешь о нем рассказать хоть в двух словах? - попросила Келли.

- Мы попробуем подхватить вас прямо в небе.

- Вы собираетесь… что?

- Перехватить вас в полете. Сейчас я не могу объяснить.

- Так я и думала.

- Мы собираем штуковину, которая может это сделать.

- Марсель, - сказала Хатч, - насколько надежен этот план?

Очевидно, ему пришлось задуматься.

- Послушай… Еще никто не пытался проделать нечто подобное. Я не могу обещать успех. Однако это - шанс.