- Если этой древесины хватит на то, чтобы сделать стул...
Гоблин кивнул.
- Длинный Зуб! - крикнул он, повернувшись к двери. - Принеси стул для вождя! - Он вновь перевел взгляд на Инос. - Это не Хаб, Иносолан. Пока не Хаб. Где Рэп?
- Не знаю. Это - одна из тех вещей, которые мы должны обсудить.
Гоблин хмыкнул и указал большим пальцем руки на предводителя союзников.
- Генерал Каракс, сын Харгракса. Королева Краснегара Иносолан.
Генерал нахмурился и, поднявшись на ноги, поклонился Инос. Это неожиданное проявление вежливости не могло не растрогать королеву.
- Ваше величество... Она ответила реверансом.
- Очень рада знакомству с вами, ваше превосходительство. Кузен, позвольте мне представить моего сына, принца Гэтмора, и мою дочь, принцессу Кейдолайн...
Происходящее выглядело более чем абсурдно. Можно было подумать, что они действительно находятся где-нибудь в Хабе! Птица Смерти и дварфы, скорее всего, играли с нею, как кошка с мышкой, хотя до этих самых пор игра оставалась совершенно безобидной.
Она решила продолжить ее, приветствуя полуголых гоблинов и одетых в кольчуги дварфов. Дварфы следовали примеру своего генерала, гоблины же ограничивались едва заметным кивком головы.
После того как Инос был представлен последний вождь, к ней подбежал гоблин с бочонком в руках. Королева благодарно опустилась на него, жалея единственно о том, что она не может сесть подальше от костра.
Гэт вздохнул и еле слышно шепнул ей на ухо:
- Мам!
- Подожди...
Она хотела хоть немного прийти в себя. Птица Смерти обратился к Караксу, перейдя на гоблинский язык:
- Хорошие друзья из Краснегара. Много торговли для гоблинов и дварфов.
- Но почему ее величество решила прибыть сюда? - поинтересовался дварф, посмотрев в сторону Инос. - Она привела с собой армию?
Гоблин, стоявший по левую сторону от царя, перевел слова дварфа на гоблинский язык.
- Я не могу говорить об этом во всеуслышание, - сказала Инос.
- У меня нет секретов от моих друзей из Двониша, - тут же отреагировал Птица Смерти.
- Мама! - прошептал Гэт уже более настойчиво. Инос все так же не обращала на него внимания, бесстрастно глядя на обращенные к ней лица.
- Ваше величество, я очень устала. Возможно, вы, его превосходительство и я сможем поговорить об этом утром? Если вы решите пригласить кого-то еще, я не стану возражать...
- Утром мы выступаем! - рявкнул Птица Смерти, не дожидаясь, когда слова Инос будут переведены на его родной язык.
- Мы можем сделать это еще до рассвета. Он на миг задумался.
- Сегодня. После пира. - Он улыбнулся, оскалив свои огромные желтые клыки. - Генерал, вы не сможете предоставить даме шатер? Я полагаю, она не откажется и от ведерка воды. Все эти вырожденцы импы страсть как любят купаться.
- Мы будем счастливы услужить ее величеству. Не успела Инос поблагодарить галантного генерала, как Птица Смерти заговорил вновь:
- Сегодня у нас пир, Иносолан. Ты будешь на нем почетной гостьей. - Вновь блеснули его страшные клыки. - Развлечений там будет море.
Переводчик улыбнулся. Дварфы скорчили недовольные гримасы. Инос внутренне содрогнулась. Когда находишься в Хабе, делай все так, как говорят тебе местные жители...
- Я благодарю вас за приглашение на пир, ваше величество.
Она была свидетельницей уже шести таких пиршеств и потому не сомневалась в том, что ей удастся пережить и седьмое.
- Сына не забудь с собой прихватить! - Тон, которым была произнесена эта фраза, говорил о том, что аудиенция закончена.
Инос - воплощенное достоинство - поднялась с бочонка, благодарно приняв помощь Кейди.
- Как вам будет угодно, ваше величество. Я очень ценю ваше гостеприимство.
Она направилась к двери, чувствуя, что ее пошатывает от усталости и полнейшего нервного истощения.
Гэт был уже тут как тут.
- Мам!
- Да, мой хороший? В чем дело?
Новости, о которых он так хотел поговорить с ней, наверняка были скверными.
Люди, стоявшие в дверях, расступились перед ними. На землю опустилась ясная холодная ночь. Повсюду, насколько хватало глаз, они видели лагерные костры и шатры, гоблинов и дварфов. То и дело слышалось жалобное конское ржание.
Возле них появился невысокий человечек.
- Следуйте за мной, госпожа. Судя по голосу, это был дварф. Инос испытывала к этому народу все большую и большую симпатию.
- Мама!
- Я тебя внимательно слушаю.
- Сегодня они снова будут истязать людей!
- Думаю, да... - вздохнула Инос, стараясь не отстать от провожатого и не потерять его среди этих безумных толп, костров, шатров, лошадей. Несмотря на свой маленький рост, дварф шел так быстро, что за ним было не угнаться. - Мы не можем этому помешать, сынок... И еще... К таким вещам нам, согласись, не привыкать. Постарайся...
- Но, мама! - перебил ее Гэт. - Сегодня я смог узнать одного из этих людей! Боже милосердный!
- И кто же это?
- Император! - пробормотал Гэт. Она схватила его за плечи и повернула к себе так, чтобы видеть его лицо.
- Ты сошел с ума! Откуда тебе это известно? Мальчик готов был расплакаться на месте.
- Это - тот самый человек, которого я видел на берегу! Император! Я в этом уверен, мама! Они хотят убить его!
5
Далеко к юго-востоку по Великому Западному тракту с бешеной скоростью скакал одинокий молодой человек. Он еле держался в седле от усталости, однако не только не сбавлял скорости, но, напротив, все пришпоривал и пришпоривал своего скакуна. Он находился в дороге уже несколько дней, все же путешествие могло занять и несколько недель.
Вне всяких сомнений, имперские курьеры уже приближались к Хабу со своими страшными известиями, мирное же население знало о происходящем пока только понаслышке. Надвигавшееся бедствие было столь велико, что люди отказывались верить в его реальность. Соответственно, на здешних почтовых станциях человек все еще мог нанять лошадей, чего нельзя было сказать о северных землях.
Сговор его больше не беспокоил, и он нисколько не интересовал волшебников. Возможно, те и продолжали следить за дорогами, но охотились они совсем не за ним.
Это казалось смешным, но о том, что знал он, не ведали даже волшебники! Этого не знал никто! Как странно, что о смерти Шанди знал он один. Когда они пытались уйти от гоблинов, конь Шанди был убит. Улизнуть удалось только Ило. А он знал о том, что гоблины никогда не щадят мужчин.
Теперь подлинным властителем Империи стал двухлетний ребенок.
Ило ехал все дальше и дальше на юг. Стало заметно теплее. То тут, то там пробивалась нежная травка. В Дом Темного Тиса он должен был поспеть к той самой поре, когда начинают цвести нарциссы.
