Мы всё предусмотрели заранее и его величеству не пришлось топать пешком к траппу "Молнии", который упёрся в большой серебристый подиум, похожий в плане на огромного летящего скального сокола. Нэкс сделал для Сорки здоровенный трёхместный трон-антиграв и это серебряное сооружение, изготовленное в виде букетика из трёх лунных орхидей, ведомое Микки, плавно выплыло из багажного отсека "Золотого Лорда", подплыло к траппу шатла и его величество взошел на него весь исполненный величия. Теффи и Ларкид уже стояли на летающем троне и поджидали папашу. Мы с Рунитой, Нэксом и Бэкси заранее спустились по траппу и пока ждали Сорки, успели жестами поприветствовать его подданных. Айеран, Раймур и Игги поджидали нас в навигационной рубке.
На этот раз интерьер уровня "А" был совсем иным, как и интерьеры кают. На место вернулись не только все цветы, скульптуры и манекены в латах, но и добавилось кое-что новенькое. По моей просьбе Нэкс распаковал всю ту мебель и прочие детали интерьеров кают, которые я до поры, до времени хранил в трюме. Не то чтобы я хотел пустить своему тестю пыль в глаза, хотя дело не обошлось и без этого, просто мы с Рунитой решили хоть немного привести свой дом в порядок и потому обставили мебелью и прочей домашней утварью треть кают на тот случай, если к нам, вдруг, приедут какие-нибудь гости. Увы, но обставиться полностью мы не смогли и большая часть кают имела весьма неприглядный вид.
Под звуки марша "Вперёд сыны Роанта", трон Сорквика медленно проплыл над малиновой ковровой дорожкой к серебряному соколу-чару. В небе в это время было не протолкнуться от огромных плазменных фантомов птиц, зверей и рыб, которых, стремясь порадовать народ, выпускал не только я, но и Рунита. Зрители уже хорошо знали что это за птица распластала свои крылья на коричневой, блестящей арене и потому в тот момент, когда лунная орхидея Роантидов и сокол-чар Мерков Антальских, наконец, встретились, они тотчас разразились оглушительными аплодисментами. Это был ещё один урок, который Бэкси решила преподать императору Галана. До этого дня его величество не очень-то любил показываться на людях, так как считал, что скромность украшает не только простого человека, но и императора.
Как всегда я был полностью согласен с мамочкой Бэкси. Галан не Варкен, Сорквик император многих народов, а не отец-хранитель клана, да, и галанцы не клансмены, а потому хорошее шоу делу не помешает. Тепло обнявшись друг с другом, мы все вместе ещё раз поприветствовали публику и стали подниматься вверх по эскалатору. На этот раз он двигался раза в три медленнее, чем обычно и на это тоже была своя причина. Как только летающий трон императора двинулся в нашу сторону, створки грузового шлюза распахнулись и из трюма плавно выплыла и легла на посадочную площадку огромная грузовая аппарель. Когда же мы начали подниматься, мониторы Нэкса, оседлавшие здоровенные погрузочные кары, принялись выгружать из трюмов "Молнии" громадные контейнеры, а из динамиков на трибунах Бэкси стала перечислять все то добро, которое клан Мерков Антальских передавал Галану и рассказывать о его предназначении.
Это была завершающая часть того шоу, которое я решил устроить в тот день. Похоже, что публике оно понравилось, раз аплодисменты не стихли даже после того, как мы поднялись в просторный тамбур пассажирского шлюза и направились к лифту. Сорквика вели по руки Рунита и Бэкси, отчего он сиял, словно новенький золотой роант. Ему тоже понравилось как само шоу, так и тот энтузиазм, с которым нас встретили его подданные. Когда мы поднимались в лифте на уровень "А", он повернулся ко мне и воскликнул весёлым голосом:
– Верди, ты был прав! Галанцам очень понравилось наше небольшое представление. Пожалуй, мне нужно будет придумать для них ещё что-нибудь вроде этой нашей встречи. О, это было великолепно. Как они скандировали наши имена.
В ответ я широко заулыбался и молча покивал ему головой в знак согласия. В голове я уже прокручивал сценарий следующего шоу, куда более помпезного, но его нужно было ещё хорошенько спланировать. Кое-что я для этого уже сделал, но всё должно было решиться именно сегодня за столом переговоров. Мы поднялись в ещё более просторный отсек, отделяющий навигационную рубку от уровня "А" пассажирского отсека, который я в шутку называл Площадью Навигаторов, хотя это был всего лишь самый обычный служебный отсек космического корабля, похожий на холл в офисе преуспевающей компании. Там нас уже поджидала хмурая троица. Похоже, что Айеран пытался пройти внутрь пассажирского отсека, но охранная система устроила ему вздрючку. Все вместе мы подошли к массивному шлюзу и как только система слежения опознала меня и Руниту, его створки разъехались.
– Уай-данг! – Восхищённо воскликнул принц Ларкид, который шел рядом со мной – Верди, что это?
Этому мальчику, вымахавшему уже выше папаши, явно, очень понравился мой рыцарский зал и я громко сказал, легонько подталкивая его вперёд:
– Это мой рыцарский зал, Ларри, и ты можешь его не только осмотреть, но и потрогать все эти доспехи руками, но только, чур, осторожно с оружием. Все эти мечи, секиры и булавы боевые и очень острые. Когда-то в этих доспехах я высаживался на далёких планетах. Не люблю, понимаешь ли, путешествовать под видом крестьянина или нищего. Если тебе что-то понравится, можешь забрать себе на память. – Как только принц Ларкид вошел в этот широкий отсек-коридор, шлюзы всех кают распахнулись и я продолжил свои разглагольствования – А это, Ларри, покои для моих друзей. Сегодня они обставлены так, как это и положено на корабле архо из клана Мерков Антальских и богатого вольного торговца. Не спорю, в галактике можно найти дворцы и побогаче, чем моя "Молния Варкена", но вряд ли они будут намного красивее и к тому же здесь есть много такого, что не по карману даже самым богатым людям галактики. Впрочем, друзья мои, я говорю это вовсе не потому, что хочу похвастаться. Возможно, вы не поверите мне, но вся та роскошь, которую вы здесь увидите, вполне доступна любому состоятельному галакту. Так что Сорки, ты имеешь возможность взглянуть на то, чем тебя постараются прижать к стене эти деятели из Центрального Правительства. Ведь первым делом они наложат негласное эмбарго на все те товары, которые ты захочешь поставлять галактам. Уж что-что, а это они умеют делать и я знаю что говорю, ведь я всё-таки вольный торговец.
Сделав такое вступление, я широким жестом предложил своим друзьям осмотреться. Принц Ларкид, забыв о том, что он, как-никак, сын дома Роантидов, радостно заверещал и бросился не к манекенам, одетым в блестящие рыцарские доспехи, а к шевелящемуся кусту плотоядных глазчатых орхидей с Костуманты, источавшим сладостный аромат. Микки, который высаживался вместе со мной в этом опасном мире, тотчас принялся рассказывать принцу о том, какие опасности подстерегают человека на Костуманте. Сорквик не стал выкобениваться и позволил Руните провести его по всем каютам. Моя жена была довольна ролью гида и подробно рассказала своему отцу и о трансформирующейся мебели с элементами искусственного интеллекта, и об умных бытовых машинах, заботящихся о человеке ничуть не хуже, чем мать о своём дитятке.
