— Что это? — удивился Владыка минутой позже. — Где же кухня?!
Кухни не было. Была только ровная стена без всяких следов входа. Рушер был изумлен и сбит с толку. Это что-то небывалое. Он растерянно огляделся. Потом отправился на поиски Морриса. Может, тот сумеет что-то объяснить.
Красавчика он не нашёл. Алисии тоже не было ни в старом жилье, ни в новом. Владыка призвал к себе Синкретов.
— Здесь чужой, — сообщил ему Фортисс, — мы не поймали его.
— А что же раньше молчали?!
— Хозяин, ты не сообщил, куда ушёл.
— Что за чужой? Приметы.
— Синий. — сообщил Стиассар.
— Очень синий. — подтвердил Муаренс.
— Я видел его на Урсамме, когда поймал пророка в деревне монков. — более обстоятельно доложил Фортисс. — Синий-синий, как я.
Вот это номер! Кто же этот синий-синий, очень синий? Синкреты, понятно, не могут знать.
— Найдите мне Морриса. Найдите вообще всех. — хмуро повелел Рушер, — И выясните, что случилось с кухней.
Синкреты умчались, а голодный Рушер остался один. Ему всё не нравилось. Вся эта беготня по дворцу была подозрительной. Гости приходят и уходят, когда хотят. Никто не говорит «тук-тук», никто не спрашивает, можно ли войти. Рорсеваан вовсе не так неприступен, как ему казалось. Так стоит ли дорогого гостя оставлять тут, на всеобщее обозрение?
Придя в тронный зал, Рушер прихватил колонну полем и легко потянул за собой в лабораторию. Однако кушать хочется.
Спустя час его нашли Синкреты.
— Кухни нет. — доложили они.
— А что есть? — не отрываясь от дела, спросил Рушер.
— Лодки нет.
Рушер резко выпрямился и кое-что вспомнил.
— А где Алисия?
— Смертных не обнаружено.
Он сел на вращающийся стол. Вот, значит, как? Крысы спёрли лодку и сбежали. А Фарид что же — выходит, спёр ещё и кухню?!
— Значит, так, — выдал он по некотором размышлении, — мне нужна еда, лучше сразу готовая. Надеюсь, задачка вам по силам?
Синкреты удалились, впервые столкнувшись с такой проблемой.
— Что ест Владыка Рушер? — спросил Фортисс у Стиассара.
— Готовую пищу. — ответил тот.
— Пищу можно взять у смертных. — высокомерно проронил Муаренс. — Я точно знаю — они едят.
И Синкреты втроем слетели с парапета.
«Пора приступить к обещанному, — подумал Рушер, — и расстаться с привычным метаболизмом.»
* * *
Заннат окоченел от голода. Он вспоминал чёрствые лепешки Мардж и остро завидовал Али-бабе, у которого был сообразительный ослик. Здесь, в гигантском дворце не было ни корки. Он слонялся из угла в угол, не зная, что предпринять. Где-то тут пропадают Вилли и Джед. Неужели, тоже без кормежки? Все двери заперты, свободны только коридоры. Боже, что за место!
— Сим-сим, откройся! — поторкался он в узорчатую решетку. Сим-сим молчал.
— Ну дайте же пожрать, люди добрые!
Он ввалился в отпертую дверь.
Здесь, видимо, шли бои. Наверно, гремели взрывы. Теперь тут всё мёртво. Заннат осматривал покореженные стены, расколоченную мебель, провисший потолок.
Он проходил через анфиладу залов и дивился. Что тут было? Кровать в бассейне. Потом ему попалась мастерская безумного портного. Такого кошмара он ещё не видел! Потом целая комната мусора. Потом какой-то непристойный зал, оформленный дизайнером-параноиком. Потом он попал в замечательное место.
— Поздравляю молодых! — завопил Заннат и бросился прямиком к торту, пока гости не явились.
Убедившись, что весь торт, снизу до верху, фальшивка, он попытался поживиться у столов. Так, обходя подряд все места, всё пробуя и ни от чего не наевшись, Ньоро дошел до мест молодоженов.
— Ну, чем вас потчуют? — мрачно спросил он жениха. И удивился:
— Аргентор, с кем ты сочетался? Где твоя суженая?
Заннат перегнулся через широкий стол, не обращая внимания на фазанов, перепелов, куропаток, на вазочки с икрой, на блюда с пирожными, на груды бесполезных фруктов.
— А вот она! Ну, Мелкович, ты и грубиян! — сказал он пахнущему, как кондитерская, жениху.
Немного помолчал, потом мрачно заявил:
— Не ожидал я от тебя такого! Дама уже разделась и легла, а ты, Мелкович, всё смотришь на тортик. Да дрянь ваш тортик, нечего смотреть! Поверь мне, хуже вашей свадьбы ничего уже не будет!
И заорал в тоске:
— Вилли! Джед! Есть тут кто живой?!
Стена разверзлась и проглотила Занната, как курчонка.
* * *
В тронном зале обнаружились некоторые изменения. Колонны с Ааренсом не было на месте. Был только клон Маргианы.
— Это мог сделать только Рушер. — в ужасе произнес Заннат, — наверняка он продолжил допрос в новом месте, но какими методами?!
Все четверо стояли в замешательстве, не зная, куда идти и что предпринять.
Гулкая акустика зала донесла до них чьи-то шаги. Через зал тащился клон, но что-то в кукле было не то. При виде людей девушка жалобно замычала и принялась пускать слюни.
— Я чувствую себя преступником. — пробормотал Вилли. — Сотворить такое существо…
— Да она просто есть хочет! — ответил Заннат.
— Я пойду на кухню. — слегка всполошился Фарид. — Пора кормить урзоев.
Он удалился вместе со своей зелёной стаей, а следом за урзоями с радостным гугуканьем побежал голодный клон.
— А, может, Рушер в своей мастерской под Рорсевааном? — предположил Фальконе.
— Дворец, мы можем знать, куда ушел Рушер? — поспешно воскликнул Вилли.
«Куда — не можете. Только — как. Через пространственный переход на платформе.»
* * *
Едва с платформы исчезла группа из трех человек (Фарид с урзоями ушёл к себе на кухню), как ко дворцу прибыли две красавицы. Одна в ободранном свадебном наряде, вторая и вовсе с хвостом.
— Не расстраивайся, — говорила Маргиана, — тут есть отличные бассейны! Сейчас вот навестим Фарида и узнаем обстановку.
Наяна была впервые на Рорсеваане. Она была единственной из Героев, ещё не посетивших это место скорбей. Однако за то недолгое время, что Маргиана тут отсутствовала, случились некоторые перемены. Первая: исчезла кухня.
— Но, как же? — изумлялась Маргиана, бродя вдоль совершенно гладкой стены туда-сюда и бесполезно шаря руками по её поверхности. — Я же помню! Это было здесь!
— Ладно, брось. Давай сразу к делу. — резко ответила Наяна. Ей было странно, что подруга беспокоится о пропаже половников и сковородок.
Но в зале их тоже ждала большая неприятность; Ааренс исчез вместе с колонной.
— Я просто уже не знаю, что и думать… — пробормотала Маргиана, пока её подруга оглядывала впечатляющую обстановку знаменитого тронного зала.
