Приняв рапорт, как положено, я не выдержал, и, выйдя из-за стола, обнял свою сестренку и сказал ей:
– Ви, девочка моя, я чертовски рад тому, что ты у меня такая умница! Наверное, ты очень устала дорогая и теперь тебе вовсе не помешает отдохнуть несколько месяцев.
С этими словами я попытался вручить Вирати туристическую путевку на самый шикарный круизный лайнер, на котором моя сестренка должна была посетить в течении полугода восемь самых фешенебельных курортов во всей Гегемонии Интайра. Лучшего отдыха, кажется, невозможно было желать, но Вирати, отпрянув от меня, как от какого-то зверя, зло сверкнула глазами и сказала:
– Кай, если ты устал, то можешь сам отправляться в круиз, а я не за тем просиживала на лекциях по двенадцать часов в день и корпела в библиотеках по выходным, мечтая поскорее закончить университет и получить эти чертовы дипломы, чтобы после этого бездельничать в дурацких круизах. Я поставила перед собой задачу закончить учебу до начала ходовых испытаний "Уригленны" и я этого добилась. Даже если мне придется стоять по две вахты подряд и после этого заниматься еще и наладкой системы ассенизации, то и тогда я не откажусь от полета на этом крейсере! Постарайся запомнить это, братец! Отныне я и "Уригленна", это одно целое! Я готова служить на этом корабле кем угодно, даже переключателем проблескового маяка на вспомогательной боевой башне или младшим кладовщиком на складе неликвидов.
Мне сразу стало понятно, что переубедить Вирати уже не удастся, но я все же сделал еще одну попытку и напомнил ей о россказнях старика Биода:
– Ви, а как же все твои мечты встретить однажды настоящего героя? Ведь все ребята из Золотой эскадры считают тебя чуть ли не своей собственной дочерью, а "Уригленна" вовсе не тот корабль, который будет подолгу простаивать на базах космофлота. Это крейсер освоения и его главная задача закладывать новые колонии Интайра и прикрывать их от нападения врага до тех пор, пока они не будут заселены полностью. Мне не хотелось бы, чтобы та пропустила льготный период.
Тут нужно сделать небольшое пояснение, Джейн. Интайр, как впрочем и большая часть миров Метрополии, был очень сильно перенаселен. В звездной системе Тифлиды было заселено пять планет, подходящих для жизни по своим размерам и население каждой превышало сто миллиардов интари. Вместе с тем на орбитах вокруг Тифлиды обращалось семьдесят девять искусственных астероидов и все население Интайра составляло свыше восьмисот миллиардов интари. Примерно такая же демографическая обстановка сложилась и на трех десятках других миров интари. Именно поэтому на Интайре и было принято решение начать строительство сверхтяжелых крейсеров освоения.
"Уригленна" была предназначена для того, чтобы в течении одного года подготовить колонию, готовую принять от пяти до восьми миллиардов интари. Следом за ней со стапелей космоверфей должны были сойти еще три десятка таких крейсеров. Это должно было разгрузить миры Митрополии и сделать их просторнее, комфортабельнее и, главное, интари вновь смогли бы иметь столько детей, сколько пожелали бы. В условиях такой перенаселенности действовал контроль рождаемости и не смотря на то, что интари осваивали десятки новых планет, в семьях не должно было быть более двух детей.
Поскольку законы Интайра были строги, но справедливы, то каждая интара, которая вступила в брак в возрасте не позднее тридцати пяти лет, могла родить до сорокалетнего возраста только троих детей. Это мы и называли льготным периодом и именно поэтому капрал Биод Орл внушал Вирати мысль о том, что ее молодость это и есть тот самый главный приз для какого-нибудь отважного боевого офицера и что все подвиги космолетчиками и космодесантниками совершаются именно для того, чтобы, рано или поздно, найти свое счастье с такой юной особой, как она. И чтобы она нарожала ему ребятишек.
Что же, это действительно было в обычаях космофлота и именно так поступил наш отец. Правда, наша мама пропустила срок рождения третьего ребенка, но Вирати была все-таки зачата и оплодотворенная яйцеклетка, в которой уже начался процесс деления, была заморожена жидким азотов и помещена в хранилище главного штаба военно-космического флота.
После того как дети вырастали, жены офицеров, как правило, отправлялись в космос и проходили службу вместе со своими мужьями. В то время я еще не считал себя готовым к браку, а может быть мне просто не выпал главный приз моей жизни. Вот поэтому я и хотел отправить Вирати в этот круиз, ведь на борту круизного космолайнера к ее услугам был превосходный набор женихов в чине от космос-майоров до космос-адмиралов и космос-генералов. Я специально это узнавал и даже знал некоторых парней лично.
На круизном лайнере для Вирати уже была приготовлена каюта-люкс и в ней имелось достаточное количество самых красивых нарядов, вот только эта своенравная девчонка взяла и сорвала столь тщательно спланированную моим штабом операцию, а жаль. Капитан круизного лайнера уже успел всячески разрекламировать, что вскоре на борт его корабля ступит изящная ножка Вирати Клиот, дочери прославленного космос-адмирала Актара Клиота, родной сестры космос-адмирала Кувалды Клиота и космос-генарала Крайгола Клиота, прозванного в интайрийском космофлоте Громовержцем. Помня об этом, я так прямо и сказал своей сестре:
– Ви, ты надеюсь понимаешь, что в генеральном штабе космофлота будут очень недовольны твоим решением? Более двух сотен старших офицеров взяли отпуска только потому, что они ждали того дня, когда ты закончишь университет и то, что ты закончила его досрочно, лишь заставило их действовать энергичнее. Подумай от чего ты отказываешься, дорогая сестренка? – Добавил я упавшим голосом.
Вирати ласково потрепала меня по щеке и сказала:
– Кай, братик, но разве я когда-нибудь обещала хоть кому-либо принять его ухаживания?
Крыть мне было не чем и я был вынужден молча вписать ее имя в судовой журнал. Классическое образование, полученное Вирати, позволяло ей надеяться, как минимум, на должность командира боевой части, но я решил включить ее техником-ксенобиологом в один из отрядов космодесанта. Вирати это нисколько не смутило и она, лихо щелкнув каблучками, радостно воскликнула:
– Разрешите приступить к несению службы, космос-адмирал Клиот?
– Разрешаю, космос-сержант. – Хмуро буркнул я и вернулся к своим обычным делам.
Вирати пулей вылетела из моего кабинета, а я вызвал к себе своего старшего помощника. Створки шлюза еще не сомкнулись, как я услышал ее слабый, испуганный вскрик, затем чье-то извиняющееся бормотание и, раздавшийся вслед за этим, издевательский смех Вирати. Похоже, что моя сестренка столкнулась с кем-то в тамбуре. С кем именно, я увидел через несколько секунд, когда в мой кабинет вошел высоченный, красивый интар средних лет, одетый в гражданский, видавший виды космокомбинезон. Судя по тому, что этот тип сумел беспрепятственно добрался до навигационной рубки и даже сумел миновать пост охраны, это была какая-то важная шишка из гражданской администрации.
