– Побыстрее. Время поджимает.
Внизу лежал южный маршрут, по которому ходили поезда между Орлиным Гнездом и Терминалом. Он представлял собой магнитную ленту шириной в длину ладони. В лесной местности он обычно проходил на уровне деревьев и закреплялся на прочных металлических рамах. Там, где он оказывался под нужным углом, от него отражалась луна.
Было бы сейчас солнце, был бы виден путь, прорезанный через лес маглевами. Двигаясь на сверхзвуковой скорости, они порождали звуковой удар и взрывные волны, разметывающие все вокруг. Деревья и кусты по обе стороны стелились по земле подальше от проходящих поездов. Эффект был, как раздавшиеся волны Красного моря – только здесь раздавалась зеленая стена леса.
Ким выбрала маглевский путь, уходящий на запад, и полетела вдоль него к горам. За Орлиным Гнездом пики сгрудились в обширную горную страну, самую высокую на планете. Они были покрыты снегом, величественны, и были бы непреодолимы, если бы не туннель. Подходы к нему избороздили древние горообразовательные процессы: глубокие каньоны, внезапные хребты, пропасти.
– Алло! Спасатели, вы меня слышите?
Глухо. Ким представила себе ладонь, закрывшую микрофон, а вокруг спорят люди, куда-то звонят.
– Для начала, – сказала Ким, – отключите все предохранительные устройства.
Любые, которые остановят поезд, если обнаружат препятствие.
– Понятно, док. Если вы не передумали…
Они узнали ее звание, значит, проверили, кто она такая.
– Хорошо. Теперь мне нужны детали. Какова длина туннеля? Точная длина? Размеры сечения? Есть ли повороты? Если да, то где и сколько? И когда туда войдет товарный поезд? Мне нужно время до секунды.
– Это может быть трудно узнать.
– Чего там трудного? Нажмите пару кнопок.
– Можем не успеть.
– Как вас зовут? – спросила она.
– Том. Том Пейс.
– Так вот, Том, вы моя единственная надежда…
– Ким, – сказал Пейс, – наверное, вам надо знать. Мы связались с военными.
– Это хорошо. Когда они будут?
– Через час.
– Да, поздновато. Вы узнали для меня цифры?
– Ищу.
Впереди поднималась серая стена, а внизу чернела пасть туннеля. Слишком рано. Ким круто повернула к северу. Выигрывая время, но давая пелене подобраться ближе.
Энергии осталось на тринадцать минут.
– Ким, я нашел вашу информацию.
– Давайте.
– Прежде всего, туннель прямой.
Слава Богу.
– Ширина от девятнадцати до двадцати пяти метров, в разных местах по-разному. Высота восемнадцать метров, но путь находится в трех метрах от земли, так что на самом деле ваш клиренс всего пятнадцать метров. Длина туннеля 26,1 километра. Товарный поезд войдет туда в 21:42:45. Скорость при входе 220 километров в час. Повторить сведения?
Ким посмотрела на спутниковые часы. 21:31 с секундами. Она ввела числа в компьютер, получила результаты и поставила таймер.
– Ким, это неудачное решение.
– Знаю, Том.
С юга приближалась пелена – светящееся пятно на фоне звезд.
Ким закончила поворот и снова взяла курс на запад, пытаясь рассчитать так, чтобы войти в туннель точно в 21:35. Локаторы нашли направляющий рельс, и она пошла по нему.
– Удачи, – пожелал Том. – Предохранители отключены.
Надо отдать ему должное – он говорил спокойно.
Таймер подсказал, что через минуту она должна быть в туннеле. Ким глянула на быстро приближающиеся пики и посчитала, что идет точно по графику.
Пелена сократила расстояние и нагоняла. Горы возвышались вокруг, и деваться уже было некуда, кроме как в туннель. Преследователь не отставал.
В 21:34:40 Ким подключила Джерри. Он тут же стал принимать сигналы от датчиков флаера.
«Ким, что ты наделала?» – спросил он возмущенно.
– Надо пройти в туннель, – сказала Ким. – Для этого мне нужен ты.
Он не стал терять времени на споры, чуть сбросил высоту, снизил скорость.
– С того конца пойдет поезд в 21:42:45, – сказала она. – Возможное отклонение – тридцать секунд.
Джерри не ответил, и Ким предположила, что он проверяет расписание.
«Вы правы. Я подаю жалобу».
– Подавай, только проведи нас через туннель. Небо закрыли гранитные своды.
«Вы отдаете себе отчет, что поезд может отклониться от расписания?»
– Не отклонится.
«Ноль», – произнес таймер, и они ворвались в туннель. Огни отразились от каменных стен. Внизу бежал направляющий рельс.
«Надеюсь, вы понимаете, что отключение пилота есть преступление, караемое штрафом либо тюремным заключением, либо и тем и другим».
– Не отвлекайся, – посоветовала Ким.
«Известно ли было вам, что заряд аккумуляторов очень низок?»
– Да.
«Кажется, произошла авария. Как вы смогли пережечь систему?»
– Джерри, оставь это на потом. Вытащи нас отсюда, и я тебе все заменю. Обещаю.
«Очень странно».
– Что именно?
«Вслед за нами в туннель вошел другой летательный аппарат».
– Ну и хорошо. – Пелене придется несладко в кильватерной струе флаера. – Попался ты мне, сукин сын.
Огни флаера врезались в темноту. Ким вцепилась в кресло, изо всех сил откидываясь назад. Мелькание стен стало Медленнее.
Ким глянула на приборы. Скорость упала до 170 км/час. И продолжала падать.
– Джерри!
«Ким, при этой скорости мы не можем держать устойчивость».
– Джерри, нельзя сбавлять скорость! Надо держать двести иначе мы не выйдем живыми!
«Невозможно. Зацепимся за стену».
– Джерри…
«Не я же создал эту ситуацию!» – голос был обвиняющий сварливый.
21:37. Пять минут на выход из туннеля.
– Джерри, надо попытаться…
«Прошу прощения, у меня нет другого выхода, как держать скорость, позволяющую управлять».
Флаер снизил скорость до ста пятидесяти.
«Это вопрос вероятности. Нам никак не пройти этот туннель на той минимальной скорости, которую вы требуете. Есть небольшая вероятность, что поезд опоздает. Если так…»
Ким выдернула вилку и попыталась править сама, но туннель ревел слишком быстро, она не могла удержать машину и ей пришлось сбросить скорость до ста двадцати, до ста.
Пелена осталась далеко позади, но не отставала.
В 21:40 была еле пройдена половина туннеля.
Ким держала скорость восемьдесят. Мир замедлялся. Мелькнула жалость к самой себе, сожаление о Солли, о том, что придется умирать молодой, о неразгаданной тайне.
Таймер досчитал до 21:42:45. Товарный уже в туннеле или чертовски скоро здесь окажется, и флаер столкнется с ним на относительной скорости триста километров в час.
Ничего хорошего.
Направляющий рельс подтолкнул снизу. Ким удержала машину, но еще сбросила скорость.
Впереди мелькнул свет. Прожектор товарного поезда.
Кончилось кино.
