Пусть твоя трапеза будет обильной, Великий Дух. Позволь мне надеяться, что в ней найдется место нашему скромному приношению.
…Да, у тебя отменный аппетит, Великий Дух. И ты никогда не брезговал тем, что дарили тебе люди племени, хотя небесные леса переполнены самой разнообразной дичью, а ты – величайший из охотников. Наши же охотники целыми днями бродят по окрестностям, а, возвращаясь, прячут глаза от своих женщин. Звери, те, что не полегли от жажды и изнуряющей жары, ушли далеко на поиски воды. Нашли ли они ее?
Если мы чем-то прогневали тебя, Великий Дух, укажи нам на ошибку, чтобы мы могли исправить ее. Но не карай нас сурово. Видеть, как его дети умирают от голода и жажды, – что может быть страшнее для человека? О Великий Дух, позволь пролиться дождю. Чтобы мы могли напоить своих детей и утолить собственную жажду. Чтобы звери вернулись в наши земли.
…Тебе так нравится наказывать своих людей, не правда ли, Великий Дух? Чем дальше, тем более тяжелые испытания ты насылаешь на наши головы. Может быть, в этом виноват я. Может быть, я плохой шаман. Но мне кажется…
Не Имеющий Имени оборвал эти мысли. Он был уверен в своей способности прятать их не только от людей, но не стоило заходить слишком далеко.
Шаман разжал пальцы, мертвой хваткой держащие бубен, низко склонил голову и опустился на колени. Вся его поза выражала глубочайшее смирение. Иного и быть не могло, ведь он ожидал ответа от Великого Духа. Ответа, до которого тот снисходил далеко не всегда. Но сегодня… Сегодня Шаман очень надеялся, что ответ все же последует.
Тишина. Такая зловещая, такая пугающая в густом непроглядном тумане.
Не Имеющий Имени ждал. И снова, в который уже раз за последние два дня, его тело до боли скрутила волна… даже не страха – дикого, всепоглощающего ужаса. Если его план не удастся… А даже если все будет так, как он задумал, – кто знает, к чему это приведет? Не выжил ли ты из ума, старик?
Шаман боялся не за себя. Его пребывание на земле так и так подходило к концу, все чаще он мог различить грань, за которой прервется тропа жизни старого, усталого человека. А в небесных лесах… нужен ли там Шаман?
Не Имеющий Имени не боялся за племя целиком – он все-таки не Вождь. Перед его глазами всплывали лица тех, кто был рядом. Нит-Таб – Шаман помнил его еще мальчишкой, так смешно серьезным, стесняющимся обычных детских шалостей. Уже тогда Шаман знал, что именно малыш Нит сменит Гова-Лепа, когда тот отправится к предкам.
Юный Эшше, готовый забыть это свое имя и стать новым Шаманом. Он уже знает сладковато-горький вкус грибов нисе и пробовал подниматься туда, где у людей нет тел. Хороший паренек, может быть слишком добрый для Шамана. Но он еще молод…
Вдова Хромого Седва, старая Оа. Она до сих пор время от времени бросает на Шамана быстрые взгляды. Юноша, чье имя Шаман уже не помнит, любил ее когда-то очень давно.
Что с ними со всеми будет, если ты ошибаешься, старик? Не лучше ли оставить все как есть?
Поздно об этом думать. Все сомнения остались позади. Не Имеющий Имени ждет ответа Великого Духа.
Я принимаю ваш дар.
И тут же туман перед глазами начинает рассеиваться. Или не тут же – кто может ответить? Шаман видит утоптанную землю под собой, трясущиеся от слабости и напряжения колени, безвольно повисшие руки. Чувствует тошнотворный запах сожженного оленя. Слышит тишину вокруг – совсем не такую, как там.
«Я принимаю ваш дар» – и все. Ни слова о причине столь страшного гнева, ни слова о дожде. Ответом будет сам дождь – или его отсутствие. Впрочем, Не Имеющий Имени ожидает чего-то третьего, сам точно не зная, чего именно.
Именно поэтому ночью, когда Великий Дух прячет глаза от света полной луны, сияющей на небе ярче солнца, Шаман щедро натер шкуру оленя отваром из листьев Убивающего дерева. О да, было бы слишком наивно полагать, что Великий Дух так же уязвим, как простой человек. Но Шаман не жалел отвара…
Он верил, что, когда Великий Дух уйдет куда-то к своим предкам, в места настолько далекие, что человеку не дано даже представить, солнце будет по-прежнему светить. И дожди будут литься – некому будет запретить им идти. Нет, конечно, беды не исчезнут совсем, но их станет меньше. Шаман верил в это, верил, потому что ничего другого не оставалось.
Первая капля упала на обнаженную шею старого человека. Вторая задела мочку уха. Дальше капли считать стало бессмысленно – дождь хлынул мощным потоком.
Шаман запрокинул голову, подставляя лицо под струи такой долгожданной воды, и удивленно уставился в затянутое тучами небо.
Что это? Великий Дух сжалился над племенем? А угощением побрезговал или же просто не заметил яда, способного убить сотню человек?
Не Имеющий Имени открыл рот, чтобы избавиться от наступившей с новой силой жажды, и тут же в изумлении вскочил на ноги. Капли были солеными, как… как слезы! Шаман помнит этот вкус. Такими солеными были щеки Оа, когда любящий ее юноша окончательно решил избавиться от имени, а значит, и от любви. Но что это значит? Великий Дух плачет, словно женщина?! Такого просто не может быть…
– Шаман…
Старик резко обернулся на этот тихий оклик. На краю поляны стоял высокий молодой воин с умными и немного грустными глазами. Впрочем, сейчас воин улыбался, широко и искренне.
– Я слушаю тебя, Вождь.
– Прости, что пришел сюда… Мы беспокоились о тебе, Шаман, ты так долго не возвращался. И, – Нит-Таб улыбнулся еще шире, – я хочу сказать, как все мы благодарны тебе. Поистине, ты величайший из Шаманов.
– Но дождь… – Не имеющий Имени беспомощно развел руками. – Он соленый!
Нит-Таб в недоумении посмотрел на старика. Поймал на ладонь несколько капель и поднес руку ко рту.
– Ты очень устал, Шаман. Тебе надо как следует отдохнуть, пойдем, я провожу тебя.
Не Имеющий Имени облизнул губы. В соленом вкусе падающих с неба капель не оставалось ни малейших сомнений.
– Спасибо за заботу, Вождь. Иди, я догоню тебя. Мне… мне нужно поблагодарить Великого Духа.
Нит-Таб пожал плечами и нерешительно повернулся в сторону поселка. Затем обернулся и с сомнением поглядел на Шамана.
– Иди, не беспокойся за меня.
Вождь ушел, не оглядываясь больше. В конце концов, мешать Шаману не имел права даже он.
Не Имеющий Имени сел на уже основательно промокшую землю и снял с пояса маленький кожаный мешочек. Развязав тугой узел, высыпал на ладонь несколько сухих кусочков. Грибы нисе… После двух кусочков Шаман может разговаривать с Великим Духом, а шесть кусочков – верная смерть.
Сейчас Шаман собирался сделать то, на что решался только дважды за свою длинную жизнь. Два раза Не Имеющий Имени видел Великого Духа. Чтобы избавить себя от дальнейших колебаний, Шаман быстро закинул в рот четыре маленьких кубика. Разжевал. Закрыл глаза.
