Прежде чем они расстались, Лейлин добродушно напомнил Владычице Змей:
— Будьте осторожны. Возможно, нынешний Мир Теней сильно отличается от того, каким вы его запомнили.
После официального проникновения в Мир Теней Лейлин понял, зачем Владычица Змей позвала его. Мир Теней относился к Лейлину так же, как и Мир Магов. Он не испытывал ни малейшего отторжения, словно он был здесь своим.
«Подавление и отторжение полностью отсутствуют из-за оригинальной родословной Всезмеи? Таким образом, только мы с Владычицей Змей можем минимизировать слежку Воли Мира и избежать обнаружения Госпожой Ночи».
Владычица Змей изначально была уроженкой Мира Теней, а также существом, наиболее близким к контролю над этим миром. Воля Мира оказывала ей наибольшую поддержку. Поскольку он был её потомком, Лейлин нёс в своём теле метку Мира Теней. Мир не станет отвергать его, что позволит ему максимально долго скрывать своё присутствие.
Однако с Глазом Суда и другими их союзниками дела обстояли иначе. Они будут обнаружены в момент контакта с оболочкой мира, и Госпожа Ночи немедленно нападёт на них.
«Мое вмешательство на короткое время собьёт Шар с нашего следа. Тем не менее этого может быть недостаточно для того, чтобы обеспечить нашу безопасность, — Лейлин достал несколько причудливых кукол с раскрашенными лицами. — Я никогда бы не подумал, что мне придётся использовать в этом месте моих кукол вуду».
Красное свечение появилось на куклах. Окутанные светом, эти странные куклы, казалось, раздувались и весело хихикали.
— Хи-хи!
— Ха-ха!
Увеличившись до размеров обычных людей, куклы стали изменяться внешне. Они становились все более живыми, и их ауры медленно менялись, копируя самого Лейлина.
*Бам!*
Три куклы вуду разделились, и оригинальный кроваво-красный кокон разделился натрое и разбежался в разные стороны.
«Этот Мир Теней кардинально изменился под руководством Госпожи Ночи. Самое поразительное изменение — это система предупреждения, окружающая границы мира».
Лейлин уже скрыл свою фигуру и начал медленно спускаться. Он чувствовал, что Шар за все эти годы превратила Мир Теней в чрезвычайно безопасную крепость, а это означало, что их операция могут столкнуться с большими трудностями…
[Бип! Обнаружен неопознанный летающий объект, передаю информацию на наземную станцию!]
Как только Лейлин разделился на несколько аватаров, несколько спутников, вращающихся вокруг Мира Теней, приостановили свои обычные задачи, чтобы отправить предупреждение на наземную станцию.
Внутри большого зала, принимающего сигналы со спутников, работники трудились без устали. Солдат встал и подошел к своему начальнику, вручив ему изображение. На снимке был запечатлён один из аватаров Лейлина в виде кроваво-красного метеора:
— Сэр! Обнаружен неопознанный летающий объект. Это видеосъёмка с беспилотника № 3.
— Ммм, что советует предупреждающий офицер? — командиром был мужчина средних лет со слабой сединой в волосах. У него были орлиные глаза и острый ледяной взгляд.
— Изображения со спутника показывают, что размеры цели не превышают двух теневых локтей. Это не гигантский метеорит, так что это могут быть астральные обломки или фрагменты звёзд. Однако мы не можем отрицать вероятность того, что это какое-то астральное существо, — быстро ответил солдат.
— Ммм, эти астральные существа всегда были чрезвычайно опасны. Те, кто приносит болезни и проклятия, наиболее опасны; если они зайдут далеко, это может нанести большой вред обществу, — мужчина средних лет махнул рукой. — Уничтожьте его!
— Понял! Дополнительная космическая пушка готова. Плетение Теней полностью заряжено, начинаю обратный отсчёт. 3, 2…
Получив приказ, контрольная башня быстро перешла в боевую готовность. Синий лазер выстрелил из-под земли, точно нацелившись на кроваво-красный метеорит.
Но в этот самый момент кроваво-красный метеорит на экране внезапно изменился. Вспыхнула ярко-алая вспышка, и раздался резкий предупредительный звук.
— Цель выпустила высокоэнергетический ответ. Текущий уровень энергии быстро растет. Уровень опасности уже достиг 5А! Отправляю автоматический отчёт в бюро безопасности империи!
Научный сотрудник посмотрел на изображение на экране и вдруг испуганно закричал. На экране в главном зале кроваво-красный метеор, казалось, развил свою собственную волю, вырисовывая яркую траекторию и ловко уклоняясь от лазерной атаки.
Впоследствии из полосы света появилось изображение куклы, и её чёрные склеры внезапно вспыхнули светом. На экране выскочили помехи.
— Связь с дроном № 3 потеряна! — солдат невольно вскрикнул, уронив на пол стопку папок.
— Что-то злое из другого мира! К нам вторглось сильное существо? — командир, этот мужчина средних лет, скрутил руки, бормоча себе под нос. — Я никогда не думал, что этот день настанет.
— Внимание всем! Бюро безопасности отдало высший приказ. Пришло время, мы должны посвятить свои жизни нашей преданности империи!
Седой офицер встал, хрипло отдав приказ:
— Вести огонь всеми управляемыми ракетами с земли! Уничтожьте цель любой ценой! Отмените отдых отдела бронетехники; все участники быть наготове! Кроме того, соедините меня с империей, мне нужно получить высший авторитет в Плетении Теней города Андо!
— Сэр, да, сэр! — солдат, прошедшая множество учений и курсов послушания, поклонилась и перешла к выполнению приказов. Однако она все еще пребывала в растерянности.
«Все эти приготовления… разве это не значит, что мы готовимся к мировой войне?»
— Доклад! — в это время в контрольной башне зазвонило устройство связи. Тревожный голос сообщил. — Спутники № 4 и № 5 столкнулись с остаточной высокой энергией. Перехватить метеор не удалось.
*Грохот!*
Жуткая вибрация сотрясла эту область. Пол и потолок непрерывно дрожали, а свет замигал и отключился. По всему залу мелькали красные огоньки сигнала тревоги.
Спустя долгое время раздался голос офицера связи, глухой и испуганный:
— Цель начала наступление. Связь с базой второго дивизиона потеряна!
— Пятой атаки достаточно для уничтожения империи… — очки соскользнули с глаз седого офицера, разбившись на бесчисленные осколки сверкающего стекла. Он вяло плюхнулся на свой стул, словно потеряв все признаки энергии.
«Что это был за спутник? Похоже, технологии этого мира превосходят все мои ожидания», — подключенный через свою истинную душу, Лейлин мог видеть спутник, на который напала его кукла вуду. Строго говоря, он ничем не отличался от спутников из его предыдущей жизни. Однако этот спутник, похоже, питался от другого источника энергии.
«Кроме того, они пытались атаковать куклу вуду лазерным оружием. Я должен попытаться
