Пролог
Лучи багрового светила окрасили окна в богато убранном помещении. Повсюду возвышались стеллажи книг с вычурными причудливыми переплетами, среди которых возможно непросто было увидеть темную фигуру, молчаливо смотрящую в погасший камин.
— Не могу расшифровать это знамение, что-то грядет, но что? — рассеянно произнес человек себе под нос, погладив короткую серебристую бородку.
Уже битые сутки Архимаг воздуха Лакариус, а это был именно он, пытался постичь суть видения. Оно было одновременно захватывающим загадочным и пугающим. И донельзя неясным. Уже порядка четырех сотен лет, никто и не слыхивал о возможности прорыва с плана Инферно даже мало-мальски завалящих сущностей, коих призывают демонологи. Но отчетливо скалящуюся морду высшего демона Лакариус забыть не мог. Правда и связывать это видение с прорывом он пока что не хотел.
«Нужно собрать Совет Пяти», — решил чародей. «Там и решим что делать с этим, пусть и не хочется бросаться предположениями, но ситуация может быть опасной».
С этими мыслями немного воодушевленный маг покинул свои апартаменты.
* * *
В раскинувшейся, докуда хватает глаз, степи можно было увидеть стоянку орков клана Черного Клыка. Вечерело, воины бросали тренировки, и, поигрывая усталыми мышцами, шли по юртам. Кое-кто загонял скот в стойла, повсюду слышались порыкивания и окрики. Гаарташ, шаман и духовный лидер поселения нервно дернул щекой, очнувшись от ритуала обращения к духам. Его задачей было сконцентрировать малых духов воды и воздуха для того чтобы вызвать дождь. Засуха этим летом не давала покоя скотине и лошадям. Судя по раскату грома, глухо бухнувшему вдали, ему это удалось.
Гаарташ вытер пот со лба, но отнюдь, не от сложности работы с духами. Ему как старому опытному шаману это было раз плюнуть. К сожалению, толковыми учениками он был обделен, при этой мысли Гаарташ презрительно сплюнул на пол. Неудачники, думающие только о том, как хапнуть дармовой Силы, и ни капли таланта! Отогнав раздражающие мысли, старый орк вернулся к ощущениям, посетившим его во время транса. Они напоминали дуновение леденящего ветерка и вызывали постоянное чувство тревоги. Старый шаман помнил один раз, когда чувствовал подобное. Тогда, во времена межклановой войны орков он находился недалеко от Великого круга призыва. Группа шаманов призывала какую-то безумно сильную тварь из Инферно, тогда это стоило большой крови им и еще большей — врагам.
Гаарташ потер лоб, решительно не понимая, что подобное может произойти сейчас, поэтому заставив себя списать все на усталость, поднялся и вышел из юрты, чтобы лично оценить проделанную им работу.
* * *
Красным огнем горели нечистые руны круга магии. Группа людей в серых хламидах с капюшонами творила ритуал о котором не должен был знать никто, кроме посвящённых. Воздух дрожал от силы вокруг.
— Докладывай, Разек, — наблюдавший за ритуалом маг вздрогнул и обернулся.
— Все идет по плану, мессир, — пробубнил опешивший Разек. — Великая тень почти призвана, шестеро длинноухих это отличный источник жизненных сил… Заклятие подчинения готово — вам останется лишь впитать её мощь.
Разек почтительно склонил голову. Третий из Жнецов презрительно смерил его взглядом.
— Хорошо, Разек. Если ты прав, скоро я смогу потягаться с самим Отцом тьмы.
— Не сомневаюсь, мессир, — Разек попытался состроить нечто похожее на улыбку, но вышло весьма жалко.
— Не стоит бояться, причастные… будут вознаграждены, — жнец взмахнул рукой, — Долго еще?
— Нет, мессир. Круг напитан, заклинание готово, остались формальности.
— Я копил силы для этого четырнадцать лет, и вот наконец-то, — глаза жнеца вспыхнули фанатичным блеском.
Он сделал пару шагов по направлению к кругу как вдруг раздался свист, будто сотни змей одновременно заползли в пещеру. Сильно тряхнуло и внутри круга возникла огромная черная тень.
— Заклятие! — рыкнул жнец и начал напитывать кинжал своей силой.
Фанатики в хламидах с новыми силами затянули заклятие, голоса их перемежались, превращаясь в гул, но тень не собиралась отдавать свою жизнь за просто так. Огромный силуэт вырос еще больше и, казалось, заполнил собой все пространство.
— Не много ли ты о себе возомнил, червь! — пророкотало существо, играючи отбив заклятие магов круга, разбросав тех бездыханными трупами вокруг себя.
«Откат выжег им мозги, ловко!» — подумал про себя жнец, перепрыгнув одного из них и направляя пульсирующий серой энергией кинжал в демона тени.
Тень почуяла реальную опасность, исходящую от этого клинка и решила контратаковать. Когти налились иссиня-черным огнем и размашистым ударом демон встретил опасное оружие. Казалось бы, что должно что-то произойти, но наступила гнетущая тишина. Разек приоткрыл глаза, а следом открылся его рот. Исчезла тень, исчез кинжал, исчез значительный кусок пола под местом проведения ритуала. Так же исчезли все тела учеников-демонологов. Остался лишь жнец с оторванной правой рукой по локоть, без сознания. Разек подбежал к учителю, тот же вдруг резко схватил его целой рукой и впился взглядом в глаза ученика.
— Неиииээт не нааадооо, — заорал Разек, пытаясь вырваться, но было поздно и он лишь осел на пол, высушенный, как мумия.
Жнец тяжело встал и направился к выходу. На правой руке быстро отрастал последний из пальцев и покрывался молодой нежной кожей.
