Пролог
Подписываю последний из чеков и бросаю его в открытую папку. Свадьба выходит затратной, но что поделать. Чтобы удержаться на посту главы города, мне необходим наследник, а для этого нужна женщина, к которой чувствуется истинная привязанность. Увы, владеет ей редкостный скряга, который, наверно, и мать родную продал бы с наценкой.
– Это всё? – хмуро спрашиваю помощницу.
– Да, – кивает Лула, кусая полные губки. Задерживаю взгляд на этом жесте. – Вы уверены, что так надо, лорд?
Фыркаю и откидываюсь на спинку кресла.
– Конечно. Что за вопросы?
– Вы же едва её знаете, – снова кусает губы. Какая интересная реакция.
Лула похожа на рыбину. Глуповатая, нерасторопная, её сестра, в которой я и почувствовал искру истинности и которая уже стоила мне целое состояние, понравилась мне куда больше.
– Я узнал достаточно, – наклоняю голову к плечу. – У оборотней всегда так. Я просто чую, что это она – та самая, и всё, – развожу руками. – Ничего личного.
– А как же я? Вы избавитесь от меня?
– Зачем? Или ты думала, что если я женюсь, то уйду с поста? Напротив. Мне всё так же пригодятся… твои умения. Жена дома, а моя старательная Лула здесь.
Старшая из сестёр правильно понимает намёк, кладёт папку на стол и обходит его.
– Но ведь если Мия не справится… Не сможет родить вам сына, вы будете искать другую жену, да?
– Само собой, – обвожу взглядом кабинет, в котором только-только освоился. – Хороший правитель должен быть хорош во всём. Образцовый и плодовитый семьянин, избегающий скандалов и публичного осуждения. Одним словом ску-ко-та. Само собой, газетчики и конкуренты перерывают весь мой мусор, в поисках заголовка поскандальнее. Хорошо, что повод нужен весомый и с доказательствами, иначе в этом кресле вообще никто не усидел бы.
Лула садится передо мной на колени и стягивает волосы лентой.
– Значит, если Мия не справится, вы почуете другую истинную?
– С чего бы ей не справиться? Здоровая, врач уже осмотрел. Худовата, ну так это поправимо.
– Но всё же, – хлопает глазами Лула. – Может ту, что уже вас любит и сделает всё, чтобы вы остались на посту столько, сколько сами захотите?
– Было бы неплохо. У тебя есть кто-то на примете? – изгибаю бровь, наблюдая за тем, как она расстёгивает мои брюки и облизывает губки.
Она вскидывает голову и таращит на меня серо-зелёные глаза. С фигурой ей повезло, но внешне младшей сестре всё же уступает в яркости. Если вдруг случится, что Мия мне не подойдёт, я, пожалуй, выберу кого-то посмазливее. Главе города, как-никак, приходится быть в центре внимания, поэтому милая кукла под рукой предпочтительнее.
Но сейчас я, конечно, обнадёжу глупую помощницу, что мечтает вырваться из-под влияния дяди. Наверняка она надеялась сама занять место сестры и страсть как разобиделась на то, я выбрал в жёны не её.
– Шучу. И всё же стоит дать твоей сестре хотя бы пару месяцев. Я ещё не дал ей шанса забеременеть, чтобы утверждать наверняка, что она непригодна к деторождению.
Лула улыбается и наклоняется к моему паху, а я откидываю голову назад. Идеальная помощница. Бестолковая, верная, умеет расслабить. Пара маленьких презентов в год, и она за меня грудью ляжет. Или на меня. Под меня… Если младшая сестра будет хоть вполовину так же старательна, этот пост будет самым ценным подарком в жизни. Дома нежная и ласковая жена, которая любит готовить и танцевать, робкая целомудренная скромница. На работе её безотказная сестра, которой плевать как и насколько жёстко. Иногда мне вообще кажется, что Лула любит боль.
Как обычно, помощница старается, будто от этого её жизнь зависит, но расслабиться не получается. Мысли тянутся к её сестре и моей невесте. Ещё пара дней и на месте Лулы будет моя Мия.
Твою мать, неужели так работает истинность? И что я теперь? Если все мысли о будущей жене. Выходит, Лулу обманул?
Неожиданно в приёмной скрипит половица. Я отталкиваю Лулу и резко тяну носом воздух. Это же…
Замечаю в приоткрытой двери яркие рыжие волосы и сочные зелёные глаза. Внутри вспыхивает чувство, которое я могу описать как «дурацкий щенячий восторг». Точно она, моя истинная.
Вижу, как Мия отступает, сам быстро прячу хозяйство в штанах и поднимаюсь.
– Дорогая, я всё объясню, – ухмыляюсь я, специально выбирая наиболее банальную из фраз.
Мия отступает, а потом несётся к двери. Твою ж мать, а вот это уже повод для скандала! Нужно остановить её.
– Надо же, мне досталась маленькая ревнивица? – низко вибрирует мой голос, прежде чем я меняю облик.
Самая быстрая форма – полная трансформация, но на неё нет времени. Нельзя, чтобы кто-то увидел Мию, в слезах выбегающую из моего кабинета. Это слишком, особенно в окрестностях мэрии, где каждый чих засчитывается.
Успеваю перехватить её за талию в шаге от кабинета и втащить обратно, прижимая к стене и ловя за подбородок.
Проклятье, мёдом пахнет. Сладкая такая.
– Отпусти! Сейчас же! Чудовище! Предатель! Нет! – шипит она, пытаясь вырваться, но я надёжно её держу и меняю облик на человеческий, чтобы иметь возможность говорить.
