Глава 1
Про помеху
Надо встретиться, ага…
Не так я ожидал себе нашу встречу. Я-то думал, что мы посидим, выпьем, посмеёмся и перетрём за старые добрые времена; всё-таки нам с Ларсом есть что вспомнить. Да, лучшими друзьями нас не назовёшь, но приятелями так точно. Пару лет назад мы плотно сотрудничали и вместе провернули множество интересных кампаний.
Я дополнял его, а он меня, и вместе мы были охренеть какой боевой единицей. Путешествия, драки, деньги, девочки — в двух словах, безудержное веселье. Веселье, по которому я, признаться, уже успел соскучиться.
Что ж…
По всей видимости, Ларс подобной сентиментальностью не страдал.
Этот козёл припёрся ко мне в дом, привёл с собой какого-то мутного лысого типа, и чуть ли не с порога предложил мне работать на него. Мне. На него. Причём на него и только на него, забив на свои собственные дела. Чувак явно захотел сделать из меня собственного миньона.
— Извини, но я не беру военные заказы, — ответил я и понеслось:
Да ты не понимаешь, да мы же можем изменить мир, да ты просто теряешь время, да у тебя такой потенциал… как будто я свой потенциал не знаю, ага.
— Чем конкретно ты собираешься заняться?
— Я не могу открыть тебе детали, пока не буду уверен, что мы в одной лодке, — расплывчато ответил Ларс. — Просто поверь мне.
Ну да, как же? Что вообще за детский сад?
Слово за слово, и мой гость начал откровенно качать.
— Мне не нравится, что ты помогаешь нейтралам, — заявил Ларс таким тоном, будто бы я ему денег должен.
— Во-первых, нейтралам нельзя отказывать, — сказал я, уже начиная закипать. — А во-вторых, тебя это волновать не должно.
— Не должно, но как видишь волнует, — гад залпом добил порцию коллекционного вискаря и с вызовом ударил стаканом о стол; мол, посмотрите, какой я грозный.
— Так, — я хлопнул в ладоши и встал с кресла. — Что-то не клеится у нас разговор, да? Иди-ка ты отсюда нахер. И подружку свою лысую забирай.
— Я не договорил, — Ларс тоже поднялся. — Как бы я к тебе не относился, Яр, но в будущем ты можешь стать для меня серьёзной помехой, а помехи мне ни к чему. Так что я прошу тебя последний раз: присоединись ко мне. Иначе мне придётся тебя устранить.
— Устранить⁉ — я аж хохотнул. — Ты серьёзно⁉
Да, Ларс превосходил меня по уровню и в довесок был беспримесным боевиком, но… угрожать мне? После того, как он видел, на что я способен? М-м-м-м… Как бы это так получше объяснить? Для того, чтобы устранить портальщика, его для начала нужно поймать. А у Ларса с этим возникнут проблемы.
Одно неловкое движение с его стороны, которое я восприму за угрозу, и всё. Нет меня. Исчез. Вопрос лишь в том, куда же я портируюсь. За тысячу километров? В другой мир? Или прямо ему за спину, предварительно прихватив с кухни нож?
— Кудряш? — Ларс обратился к своему другу, который, кстати, до сих пор не проронил ни слова и даже не притронулся к вискарю.
Лысый поднял мутный взгляд на своего хозяина.
— Давай, — сказал ему Ларс, и Кудряш начал «давать».
Лысый и пространство вокруг него начало фонить и нервно дёргаться. Со стороны это смотрелось, как помехи на стареньком ламповом телевизоре в тот момент, когда стая дроздов на крыше дерётся за право свить гнездо в спутниковой тарелке. Плюс ко всему от Кудряша начал исходить высокий такой писк. Писк, да ещё глухие неприятные щелчки, похожие на треск радиационного счётчика.
— Ты связался с магом Хаоса⁉ — у меня аж брови отлетели. — Серьёзно⁉
Вот-это-поворот. Неожиданный, как сама неожиданность. Дело в том, что после того, как Хаос уничтожил родной мир Ларса, у него появился вполне понятный пунктик. Ну… Месть, все дела. А тут вдруг — на тебе, подручный хаосит.
Замерцали красные и зелёные сполохи, Кудряш жутко оскалился, заорал и… откусил себе палец.
— Ох ёпть, — я даже голову набок наклонил. — А пацан-то твой совсем на голову пришибленный.
— А-а-а-а-а! — заорал лысый.
Глаза бешеные, по подбородку кровь течёт, да ещё и помехи усилились.
— А-а-а-а-а! — друган Ларса перешёл на животный рёв, а потом взял и сплюнул откушенный палец себе прямо под ноги. Сплюнул, а затем принялся шептать какую-то вдохновенную белиберду, как это у магов Хаоса заведено.
Палец начал стремительно увеличиваться в размерах и превращаться в монстра. До полного созревания ему хватило всего несколько секунд; тварь предстала передо мной во всей красе и тут я, признаться, аж залюбовался. Потому что…
Какая же это была образина!
С насмотренностью на всевозможных монстров у меня всё в полном порядке, — много где побывал, много чего повидал, — однако вот эта конкретная, отдельная взятая тварь в плане уродства со старта уделывала всех тех, кого я встречал раньше.
По сути, это было гигантское уродливое лицо на четырёх тонких ножках. Слюнявое зубастое щачло обрамлено дряблыми рваными губами; сплошь в рубцах и язвах. Во лбу один-единственный глаз размером с канализационный люк. Зрачок кошачий, хищный. Радужки нет вообще, а белок бледно-жёлтый, будто бы больной.
А кожа?
Да на ней живого места нет! Мясная хлябь какая-то. Хреново зажившие ожоги, сочащиеся гноем раны и рваные шрамы. Вместо волос на башке у твари были хитиновые пластины, а на подбородке ни к месту выросли рога.
И всё это великолепие держалось на хлипких собачьих лапках, которые аж дрожали от нагрузки.
— Так, — кивнул я. — Ну допустим. А дальше-то что?
— Сейчас увидишь, — недобро улыбнулся Ларс, а лысый указал на меня кровавым обрубком, будто бы собачку стравил.
