Я кивнула, сглотнув.
– Отлично. Тогда указания по разблокировке, и код от люка я пришлю стандартным форматом, лови через десять минут. Проверишь радары, чтобы не светиться, и вперед. Только действовать желательно при ясном освещении, потому как прибор немного не совершенен, и в темноте ориентируется не так хорошо, как днем. Задача ясна?
Я снова кивнула. Похоже, эта работа интересней, чем предполагалось изначально. Потом я вспомнила еще один нюанс.
– Профессор? Я правильно поняла насчет полной изолированности базы?
– Да, – настороженно отозвался он, – а что?
– Дело в том, что я обнаружила на кухне зверька, похожего на горностая, и теперь мне интересно, каким образом он мог…
Мне не дали договорить. Профессор расхохотался.
– Так он живой?! Ничего себе!
Мои глаза вопросительно округлились. Ивар, утерев скупую слезу, прорезавшуюся от внезапных эмоций, объяснил:
– Этот любопытный товарищ не местный, он приехал вместе с рабочими зайцем, еще в прошлом году. С тех пор жил тут любимцем, кормился с общего стола. Потом пропал, а в лифтовой начало странно пованивать. Мы решили, что он. Раздавил может кто невзначай, бывает в строительной суете. А этот хитрюга оказался живее всех живых. Молодец! Чем же он жил столько времени, бедолага? Надо будет его на биосканере проверить. Живуч, что сказать. Береги теперь, он безобидный, а вместе веселей!
Мои губы невольно растянулись в улыбку. Редко можно было увидеть серьезного ученого таким жизнерадостным.
– Ладно, жди почту. Будут новости, звони. До связи. – Попрощался занятой профессор.
И отключился. На экран снова выплыли картинки с внешних камер наблюдения.
Через несколько минут, как и обещалось, засветился почтовый значок. Впитав новую информацию, я направилась проверить нужный ящик. Достав из него маленькую стальную коробочку, аккуратно открыла крышку, и увидела крошечную, едва ли с пол ногтя на моем мизинце, стальную пластинку. Я аккуратно взяла ее двумя пальцами и повернула другой стороной. Там образовался лучистый, подобно узору снежинки, восхитительно сложный рисунок. И почему было не назвать прибор именно снежинкой, а не банальным жучком. Пульт активации присутствовал тут же, в коробочке. Вернув мелочь на место, я закрыла коробку.
Чтобы водворить шпиона в засаду, следовало проверить радары местности, дабы удостовериться в своей безопасности во время исполнения задания. Однако сегодня этого сделать видимо уже не удастся. Если верить камерам, осенний световой день здесь был еще короче, чем в моих родных местах. За стенами базы лес уже накрывали сумерки. Что ж, тогда придется начать завтрашнее утро с полезного. Я водворила коробку с жучком на место, и, беззаботно насвистывая, спустилась в кухню. Мохнатый друг с заметно округлившимся пузиком спал, уютно свернувшись в пустом пакете из-под печенья. Сосиска также отсутствовала. Я усмехнулась, проходя мимо. Он не обратил внимания, когда поставила рядом мисочку с водой. И даже когда я двинулась на выход с пирамидой из бутербродов и с кружкой чая, в которой противно тренькала чайная ложка, также не проявил никаких признаков заинтересованности.
Не став закрывать до конца люк в спальню, я расположила бутерброды на прикроватном столике, расстелила меховой плед, и с наслаждением растянулась на нем, щелкнув пультом. Намечался уютный вечер на рабочем месте с горячим чаем, вкусными бутербродами и хорошим кинцом. Но меня снова отвлекли. Едва я вонзила зубы в ароматный хлеб, как в очередной раз завибрировал браслет, обозначая новое оповещение на рабочий комп. Выругавшись про себя, я соскочила с кровати, и метнулась вниз.
Монитор сиял, а в его правом нижнем углу открылось новое окошечко. Это был чат.
Хм, Ивар решил начать общение с помощью чата? Без предупреждения? Интересно. Не вытаскивая бутер изо рта, я прыгнула в кресло, и отправила в окошко чата единственный символ : «?»
Сразу же пришел ответ: «Привет соседям!»
Бутер выпал изо рта на стол из-за моей повторно за день упавшей челюсти. Я подобрала и еду и челюсть, и набрала негнущимися пальцами: «Привет. А ты кто?»
Следом пришло: «Я твой сосед по лесу, и в каком-то смысле коллега, обитаю в дереве, изучаю недра. Вот настроил самоустанавливающуюся программку, и теперь ищу с кем поболтать. Кажется, нашел?»
Интеррррееееесно.
«И много народу отозвалось?» – снова я.
«Нет. Я думаю, кроме нас с тобой в этом лесу почти никого нет»
«Почти?» – Напряглась я.
«Ну, зверушки там всякие…»
«Антроптериксы?»
«Кто??»
«Не важно. Видимо, ты не по этой части, да?» – я вздохнула с облегчением.
Еще конкурентов там не хватало. Оставалось только выяснить у Ивара, знает ли он что-либо об иных организациях, и кто кого сплагиатил в строительстве подобного типа базы.
«Скорее нет» – ответили мне – «Я больше по геологической направленности»
«Полезные ископаемые?»
«Вроде того. Вот скажи, у тебя нет ощущения, что ты древесный жук?»
Я рассмеялась, чуть не подавившись куском бутерброда.
«Скорее белка в дупле!» – вспомнила я переходящий титул всех предыдущих сотрудников базы.
«Или сова» – предположил невидимый собеседник.
«Угу».
Я снова рассмеялась. Это казалось невероятным. Кто бы мог подумать, что мой первый одинокий день на рабочем месте будет настолько насыщен столь экстраординарными событиями.
«Белка, белка! Это жук, как слышно? Прием!»
«Со слышимостью здесь не очень. Но с видимостью проблем пока нет. Чем займешься?»
«Думаю поотвлекать тебя от работы, можно?»
Я улыбнулась. Почему бы и нет, если не делиться никакой конфиденциальной информацией, то это казалось вполне себе безобидным.
6.
Утро внутри дерева ничем не отличалось от иного времени суток за неимением окон. Чтобы определить время наверняка, нужно было свериться с вижнбраслетом, что я и сделала. Если верить данному гаджету, а других вариантов не рассматривалось, было около девяти часов утра. Сонные потягушки – для меня это важная часть утреннего ритуала, без которого пробуждение будет неполноценным. Затем постепенно скользящее сползание с дивана, после чего обувание нижних конечностей в уютные махровые носки, теплая овсянка с ягодами на завтрак, пара печенюшек, и вуа-ля, пробуждение по идеальному сценарию засчитано. Если бы не одно но. Я жутко не выспалась. И, если бы не тот пункт в контракте, в котором указывались четкие временные рамки рабочего дня, то я ни за что бы не поднялась с кровати в такую рань. До постели вчера удалось добраться только сегодня, а конкретно, в пятом часу утра. Но я ничуть не пожалела. Общение с моим виртуальным другом оказалось настолько меня увлекло, что я совсем потеряла счет времени. Надеюсь, сегодня удастся лечь пораньше. Хотя… черт с ним, со сном. Выспаться можно всегда, а вот такого любопытного собеседника обычно днем с огнем не сыщешь. И я уже потирала руки в предвкушении.
Вчерашнего мохнатого гостя, как и пакета, послужившего ему кроватью, на кухне не оказалось, видимо отправился по своим звериным делам. Было бы неплохо, если бы я его дела нигде не находила, и тем паче не наступала на них. Наверное, стоило придумать ему имя. А то нехорошо такому милахе быть безымянным. Какое бы ему подошло, интересно? Уж точно не Пушок. Может быть что-то вроде Нафани или Феофана. Я бы ласково называла его Фаней. С такими мыслями я дотопала до пультовой, где меня уже ждали. На сенсорной панели управления восседал свежеименованный Феофан–Нафаня и выполнял свои утренние процедуры в виде вылизывания околохвостного пространства. Фаня тут же был мысленно переименован мной в Фуню. Элегантно вытянув вверх заднюю лапку, зверек выкусывал между пальцев невидимые пылинки, демонстративно меня игнорируя. Не царское это дело, мол, утренний туалет прерывать ради всяких пришлых.
Я не стала зацикливаться на животном и занялась непосредственно работой. Радар исправно вертел невидимым поисковым лучом, обнаруживая мелкие и совсем мелкие объекты, квалифицирующиеся в сносках, как пернатые и грызуны, чей вес не превышает двухсот грамм. А расположение их на достаточном расстоянии от места исполнения задания внушало позитивные мысли. Метнувшись в спальню, я натянула теплую толстовку, спортивные штаны поверх бриджей, собрала прическу в хвост, и минуту любовалась на золотистый каскад кучерявых прядей, струящихся ниже лопаток. Кроссовки, чтобы не забыть обуться, выставила рядом с веревочной лестницей на пятый уровень. Затем вернулась в пультовую, достала заветную коробочку, и еще раз проверила радар. Ситуация пока не поменялась. Монитор радовал изображениями с абсолютным отсутствием живности. Радар был с ним солидарен. Его охват составлял в диаметре около семи километров, но все равно действовать предстояло быстро. Вдруг среди антроптериксов затесались реактивные особи, которые воспримут одинокую меня на ветке дерева как внеочередной перекус, или, не дай боги, как дерзкий призыв к межвидовым связям? От неуместных фантазий пришлось избавиться, тряхнув головой, чтобы не испортить себе рабочее настроение. Нижняя панель на экране монитора сообщала о ясной сухой погоде. Для сентябрьского утра было довольно тепло, аж плюс девятнадцать градусов. Ветер не более метра в секунду. Идеально. В очередной раз сверившись с радаром, я поспешила на задание. Реактивно обула кроссовки, и вскарабкалась по веревочной лестнице.
