Минут через двадцать изнурительного похода мы входим в огромный удлинённый зал величиной, как полтора школьных спортзала, с арочным потолком метров под двенадцать, изрезанным каменной росписью, или как там такое называется… львы, драконы, чудища всякие. В общем, можно стоять и рассматривать, раскрыв рот, если бы наставник не подгонял.
В зале гомон, народа тьма! По центру зала длинный, узкий бассейн. Только в нём, похоже, не вода, а стекло. Причём какое — то странное, слишком голубое, а внутри синие вихри замерли. Словно расплавили в большой массе голубого инородную массу синего, которое по свойствам своим не перемешивается с другим веществом полностью. От бассейна освещение и идёт, других источников не вижу. Но этого достаточно, в зале почти как днём.
Лорды, одетые пёстро и блестяще, стоят по обе стороны от бассейна отдельными кучками и болтают, как на базаре. Или перед концертом в Большом театре. В самом конце, метров через семьдесят на пирамиде из ступеней возвышается трон примерно на этаж. С превеликим облегчением убеждаюсь, что он пустует. Без начальника как — то легче.
Деодор останавливает меня у начала бассейна. И отводит в сторонку с прохода. Откуда продолжают пребывать лорды. И мужчины, и женщины шикарно разодетые, как на бал, и профессионально ухоженные, как на свадьбу.
Непривычно снизу — вверх на всех смотреть. Люди на порядок крупнее и выше, чем я привык. Ведь в прошлой жизни дядькой я был не маленьким.
Молоденьких очень мало в зале. Приметил троих парней и двух девушек примерно моего нынешнего возраста. Стоят с напыщенно важным видом, без сомнения все в своей тарелке.
Минут десять тусуемся с наставником отдельно, как бедные родственники, а затем кто — то с другой стороны зала хлопает в ладоши. Да так громко, что все присутствующие сразу замолкают.
— Ну что ж, мне здесь не место, — раздаётся от Деодора, и в груди моей холодеет.
А ну стой, зараза! Но он стремительно сваливает от меня, успевая поклониться двум пышным барышням, семенящим навстречу. Толстые тётки взмылены, похоже, опаздывают.
Ещё два хлопка раздаётся со стороны трона! И народ с лёгким гомоном начинает рассаживаться. Как оказалось, по стенам несколько рядов стульев расставлено. Бросаюсь к самому крайнему стулу, но его занимает старик, который тут же окидывает меня непонимающим взглядом. Иду дальше вдоль ряда, на меня смотрят с недоумением, как на идиота. Не проходит и минуты, все уже сидят!
А я стою прямо посередине зала у стеклянного бассейна. Перед взором сотни человек, которые вероятно знают меня. А точнее бастарда Кристиана, внебрачного сына короля.
— Лорд Кристиан! — Гремит на весь зал со стороны трона. — Что вы там делаете? Займите, наконец, своё место!
Лихорадочно ищу глазами свободный стул! И натыкаюсь на насмешливые гримасы. Начинаю метаться. Раздаются смешки и подхихикивания.
Нелестные комментарии, что башкой поехал…
— Кристиан?! — Снова гремит голос. — Забыли своё место? Идите же сюда! Вас ждёт вся палата Совета.
Спешу на зов к трону, под которым у ступеней на отдельном кресле лицом ко мне грозный седовласый дядька сидит, которого я почему — то сразу не приметил. Он и указывает рукой на единственный свободный стул справа.
Усаживаюсь между светловолосой девочкой и тёмненьким мальчиком, на вид оба чуть старше меня, тоже дети.
Сам же грозный мужик окидывает меня недовольным взглядом, прожигая тёмно — карими глазами, словно двумя тёмными безднами меня дырявя. А, вон и принц наследный сидит, напротив меня, только на два стула правее, самый ближайший к трону. Уставился с презрением.
Грозный дядька долго не мучил, устремил свой взор к присутствующим. А я увёл свой взгляд вниз, чтобы не бесить Фейрата, который продолжил расстреливать меня своими льдинами.
Раздался хлопок, источник которого мне уже ясен.
— Приступим! — Произнёс грозный дядька у трона. — На повестке дня три главных вопроса. Безопасность города, добыча серебряной руды и условия союза с королевством Кусубат! А также двенадцать второстепенных вопросов. Но начнём мы с объявления новых указав короля!
От его голоса ещё сильнее затрещала голова.
К дядьке подошёл другой дядька с охапкой свитков, который вылез из — за трона, и суетливо передал один. Седовласый развернул бумагу и стал зачитывать указы. Назначение на должности, присвоение рангов, передача каких — то усадьб и угодий. После каждого абзаца активно хлопают, как при коммунизме на партсобрании.
Хлопаю и я, как дебил.
Дальше пошли обсуждения вопросов. Лорды стали подавать голоса, поднимаясь и высказываясь по всяким там проблемам. В основном та часть, что ближе к трону. Но иногда с места вякали и крайние у входа. Доходило до жарких споров, но их быстро прерывал хлопок грозного дядьки.
Много распинались про подготовку к какому — то Чёрному сезону. Вскоре до меня дошло, что у них здесь регулярное затмение в году. А вернее в Цикле — так год называется. Стали заливать про каких — то приспешников и падших, терроризирующих некоторые районы города и округу. Нет, ну вроде взрослые все собрались, а в сказки верят…
Минут через сорок я начал клевать. В сон морило, как специально. Борьба пошла не на жизнь, а на смерть. Даже переход к обсуждению условий союза с суккубами меня никак не взбодрил.
Проснулся от суеты вокруг. Народ, наконец, стал расходиться! Подорвался и я. А грозный дядька на меня как зыркнет!
— Верхняя палата лордов остаётся, — бросил он устало.
И только сейчас до меня дошло, что все кто рядом, сидят, как сидели. Уходит из зала лишь та, дальняя часть. Усаживаюсь обратно.
— Да поспи ещё, чего ты, — шепчет в ухо мой сосед и хихикает.
— Ну уж нет, он на меня постоянно клонится, — шипит с другой стороны девица явно недовольная. — Слышь Кристиан, будь так любезен, вались в другую сторону. А не на хрупкое плечо.
Продираю глаза, тру их, чтобы хоть как — то взбодриться.
Новый хлопок, от которого вздрагиваю. В зале осталось всего двадцать два человека, сидящие у трона. Все вперемешку: и в возрасте мужчины, и юнцы, даже одна бабуля со второго ряда выглядывает.
— Вопрос о лишении всех титулов лорда Валианта и изгнании сей персоны его величество король переложил на нас, — говорит председатель негромко. — Голосуем. Кто «за»?
Люди стали неуверенно поднимать руки, через одного. Мои юные соседи не подняли. Седовласый подождал минуты две, пересчитал голоса вслух, оказалось десять. Сам поднял руку и прибавил ещё один.
— Кто «против»? — Спросил следом.
Оба подростка живенько подняли лапки. Дядька пересчитал руки, которых оказалось тоже одиннадцать, и посмотрел на меня.
— Лорд Кристиан, воздержавшихся не должно быть, — произнёс председатель.
И на меня пристально уставились все, кому не лень! Особенно Фейрат, который тянул руку за отстранение некоего лорда Валианта.
— Так вы проспали голосование «за» или собрались выразить своё «против»? — Надавил седовласый с нотками иронии.
Весь присутствующий контингент замер в ожидании. Похоже, мой голос решающий.
Слепо решать судьбу человека? Нет уж!
— Простите, а можно вопрос? — Не выдержал я.
Седовласый вздёрнул бровь. Лорды зашептались.
— Задавайте, лорд Кристиан, — произнёс на выдохе седовласый, и галдёж прекратился.
— Тут такое дело, — начал неуверенно. — Я ударился на охоте головой и потерял память. Не всю, но что — то помню, что — то нет…
— По существу, лорд, — перебил председатель нетерпеливо.
— В чём провинился лорд Валиант? — Выпалил я, и в зале кто — то прыснул, а затем разразился коллективный хохот.
Даже грозной дядька заулыбался. Но быстро посерьёзнел и хлопнул в ладоши так яростно, что я вздрогнул. А весь зал резко затих.
— Произошёл обвал одной из трёх основных шахт. Погибло сорок шесть рабочих, а также нанесён значительный ущерб казне, — заговорил председатель быстро. — Лорд Валиант, как главный инженер по приискам, должен был это предупредить своевременно. И не допустить такой катастрофы.
