а один красовался золотым украшением — четверка, видимо, старший в отряде.
— Какие-то проблемы? — ко мне подошел один из свиты девчонки.
Я подумал, что останавливаться посреди зала и в наглую пялится на отряд Березовских была явно не лучшая идея.
— Нет, нет, все в порядке, — я поспешил успокоить бойца, который угрожающе навис над моей тщедушной тушкой. — Задумался просто, уже ухожу.
— Давай, пошевеливайся, а то много вас что-то развелось, думающих где попало. И явно не тем местом, которым надо.
Я решил не провоцировать вояк еще больше и молча ретировался к выходу.
Улица встретила меня приятным вечерним солнышком, и я, недолго думая, направился в сторону своего дома. Осталось дождаться, пока мои кулинарные изыски продадутся, сделать финальные приготовления, и можно приступать к серьезным вещам. Меня ждут пустоши.
* * *
Главный распорядитель аукционного дома сидел у себя в кабинете и разбирался с отчетами по итогам прошедших закрытых торгов. Пока ситуация выходила не радужная, и судя по бумагам, все самые редкие лоты прямо из-под носа перехватывали конкуренты, из-за чего они продавались где угодно, но не под патронажем рода Стоцких. Последний интересный экземпляр, ради которого на аукционе собрались представители всех пяти великих родов, был на торгах около двух лет назад, после чего ничего серьезного так и не доходило до их складов.
Главный конкурент, конечно, всё те же Романовы — ещё один великий род со своей сетью аукционных домов. Те ещё суки. Однако, в последнее время подозрительно активизировались преступные группировки, прибирая к своим рукам всё, до чего не дотянулись вездесущие Романовы.
— Кирилл Ефимович! — дверь кабинета открылась, и внутрь зашел один из старших сотрудников дома. — Вы просили сообщить, если будет что-то интересное.
— Хотя бы постучался, — главный распорядитель отложил в сторону бумаги и посмотрел на отвлёкшего его сотрудника. — Что там?
— Недавно был зарегистрирован новый анонимный аккаунт, с которого два раза продавали уникальную алхимию. Ничего серьезного, однако отдел оценки почти на сто процентов уверен, что это не добыча с пустошей, а свежие, недавно приготовленные эссенции.
— Интересно, интересно… Получается через нас решил продавать продукцию какой-то новый алхимик?
— Скорее всего так, вероятность того, что кто-то из родовых алхимиков решил в обход своего рода заработать лишних денег очень мала, сами знаете, у них всё очень жестко контролируется. А свободных алхимиков по пальцам можно пересчитать. Да и мы им явно не нужны.
— Хммм, — Кирилл Ефимович на секунду задумался. — Собери максимальную информацию об этом анониме и мне на стол. Что за эссенции продает?
— Сейчас… — старший сотрудник начал возбужденно копаться в бумагах. — Укрепляющая эссенция и средство для повышения потенции «Дружок, проснись» — конец предложения был произнесен заметно тише и с меньшим энтузиазмом.
— Что?!! — Кирилл Ефимович аж вскочил со стула. — Ты решил со мной тут шутки шутить?! Какое к черту средство для повышения потенции?! Дружок проснись? Сейчас ты у меня проснешься! И явно не в самом лучшем своем состоянии!
— Но Кирилл Ефимович! — голос сотрудника немного дрожал. — Обе эссенции созданы по уникальным рецептам и обоим был присвоен пятый ранг! Укрепляющая то еще ладно, но сами знаете, что косметическим средствам массового пользования выше просто не дают! Аналитики считают, что «Дружок проснись» на голову лучше всех имеющихся аналогов!
Кирилл Ефимович молча постоял ещё несколько секунд и сел за стол.
— Дружок проснись, значит? Что за убогое название?
Следующие два дня я провел как на иголках, ожидая продажи всех своих лотов на аукционе. К отсутствию источника было никак не привыкнуть, и я пытался отвлечься от этих неприятных ощущений. Сидел дома, занимался спортом, смотрел, что детишки аристократов изучают у себя в академии. Из важных дел только разобрался с зефралитом. Это тот самый стебель молочно-белого цвета, доставшийся мне за бесценок, потому что его не смогли опознать оценщики аукционного дома.
Действительно, зефралит — не самая полезная травка и почти нигде не используется, хотя и встречается в природе очень редко. Зато у него есть одно очень интересное свойство — его запах отвратителен для животных с самым тонким обонянием. А именно к таким относится пожиратель — гигантское существо, дрейфующее по просторам космоса и поглощающее целые планеты в своем бездонном теле. Эта поистине устрашающая тварь может найти источник жизни за несколько миллионов километров, и в сфере поиска ей просто нет равных. Естественно, ориентируется пожиратель не по запаху, но в связи с таким необычным способом существования, обоняние у него развито в сотни раз сильнее, чем у тех же собак.
И если я правильно понимаю природу пепельных пустошей, а я почти на сто процентов уверен, что это мертвый пожиратель, то зефралит может сделать меня невидимкой для местных обитателей.
Так что один из двух томительных дней ожидания я провел на кухне, и к вечеру у меня в портфеле лежал тщательно упакованный флакон с вязкой белой жидкостью. Даже не хочу представлять, о чем может подумать Стеф, если случайно его обнаружит.
Кстати, о Стефе. Скорее всего, с ним предстоит серьезный разговор.
На следующее утро встал чуть пораньше и спустился на кухню.
— Доброе утро, молодой господин, вы сегодня рано, — Стеф встал из-за стола и перестал завтракать. — Секунду, сейчас я вам тоже накрою.
— Не надо, ешь спокойно. Сам справлюсь.
Я подошел к плите и наложил себе в тарелку остатки какой-то каши сероватого цвета. Не очень аппетитно выглядит. Не скажу, что Стеф плохо готовил, однако финансы не располагали к покупке деликатесов.
— Я с друзьями поеду за город на пару дней, — сказал я, усевшись напротив Стефа. — Пиво, шашлыки, природа — ну сам понимаешь.
— Пиво? — брови Стефа подскочили наверх. — Но вам же всего шестнадцать?
На его месте я бы больше удивился тому, что у меня появились друзья.
— И… — Стеф хотел что-то возразить, но оборвал себя на полуслове. — Хорошо, молодой господин, будьте аккуратнее. Вам что-нибудь собрать в дорогу?
Что? Я заранее приготовился к долгому и тяжелому диалогу, где я через силу уговариваю Стефа меня отпустить, но к такому повороту я был не готов.
— Нет, спасибо, — протянул я растерянно.
— Хорошо, тогда мне пора на работу, — Стеф встал из-за стола и вышел в коридор.
Интересно, почему он так легко согласился? Сломался и решил, что со мной уже бесполезно возиться? Или, наоборот, увидел, что я поменялся за последние дни и поверил в мою самостоятельность?
Я закончил завтракать, собрался и пошел забирать свои сокровища в аукционном доме. Новых лотов на продажу у меня не было, так
