Виктор же тем временем на ходу снял с себя лохмотья, оставшиеся от излюбленной льняной рубахи, добрался до закутка — и выпустил все четыре крыла.
— Твоя задача, Грат — проверить, насколько всё плохо с защитными свойствами крыльев. Теоретически защищать они должны превосходно, будучи проявленной в материальном мире маной, но вот на практике… — Виктор отвёл три крыла в сторону, а одно вытянул перед собой так, чтобы рыцарю было сподручнее рубить. — Начинай без маны и постепенно наращивай мощь ударов.
Грат коротко кивнул и встал в позицию, без лишних промедлений обрушив меч на крыло, представляющее собой поток чуть-чуть светящейся воды. Удар, способный разрубить человека от плеча до задницы, крылу нисколько не навредил, увязнув в текучей поверхности. Интереса ради Виктор повёл дополнительную конечность назад, стремясь как бы вырвать меч из рук рыцаря, но тот не просто так обещал уже в ближайшие месяцы ступить на следующий ранг. Точно и стремительно Грат сместился так, что его оружие освободилось само, просто выскользнув из плена движущегося крыла.
Возможность свободно тренироваться на службе у Виктора явно крайне положительно сказалась на его прогрессе, что не могло не радовать. Едва ли рыцарь, вкусив плод относительной свободы, откажется от дальнейшей службы.
Скорее уж сам на неё попросится…
— Бью с усилением, молодой господин. — Сказал мечник перед тем, как хищно прищуриться и нанести прямой удар сверху вниз. Виктор чуял движение маны в теле Грата, так что мог с уверенностью сказать, что он сам, приложив все усилия, мог усилиться лишь немногим больше.
А тем временем меч, поверхность которого зарябила от начавшей поступать в него маны, столкнулся с крылом… и опять увяз, прорубив себе путь лишь немногим глубже, чем в прошлый раз. И теперь Грат, сразу же вырвав клинок и попытавшись ударить в то же место, не смог скрыть своего искреннего удивления. Ведь удар, которым он так гордился и который заставлял напрячься любого вирфорта вплоть до третьего ранга, оказался практически бесполезен против крыла святого.
А в том, что Виктор — это именно что святой, скептически настроенный по отношению к церкви Грат теперь не сомневался.
Всю последующую минуту рыцарь отчаянно рубил, рассекая воздух и постепенно наращивая силы, но всё оказалось бестолку: потоки маны, обратившейся водой, оказались практически неуязвимыми. Даже последний, самый сильный удар вирфорта третьего ранга, использовавшего всё возможное, не отрубил крыло, хоть и погрузился на добрый десяток сантиметров вглубь него. При этом разрубленная «плоть» заросла, заключив меч в плен, из которого Грат вырвать своё оружие уже не смог.
— Попробуй дальнобойную атаку. — Скомандовал проклятый, на секунду развеяв крылья, вернув рыцарю его оружие и материализовав опахала взад. Грат выдохнул, мазнул сосредоточенным взглядом по крылу и начал наращивать скорость движения и плотность потоков в своём теле. Параллельно с тем он встал в необычную стойку, больше подходящую копейщику, а не мечнику.
Всё для того, чтобы последующий укол оказался как можно более разрушительным.
Виктор, наблюдая за рыцарем и запоминая в мельчайших подробностях, что и как тот делает, едва не пропустил момент, когда Грат выбросил меч вперёд. Сам клинок не дошёл до цели и остановился, но того же нельзя было сказать о мане, влитой в сталь за мгновение до выпада. Сотканная из маны структура меча разорвала все связи со своим материальным вместилищем, продолжив движение и начав дестабилизироваться. Собственно, дестабилизация привела как раз к тому, что концентрированный поток маны оказался значительно больше самого меча, потеряв в убойности и скорости.
Но это не помешало потоку просто рассечь крыло и уйти дальше, вгрызться в почву и затихнуть на глубине в полтора-два метра. Виктор поморщился: ощущение прерывания потока, формирующего крылья, оказалось не из приятных. Благо, оно быстро утихло. Крыло отросло, а потери в мане составили немногим больше одной десятой ото всего объёма возросшего резерва. Чувствительно, хоть и не так плохо, как могло бы быть.
Прислушавшись к своим ощущениям и не обнаружив никаких негативных последствий сверх уже обнаруженных, Виктор избавился от крыльев, принявшись споро натягивать уцелевшую верхнюю одежду.
Погодка не то, чтобы вдохновляла на прогулки с голым и мокрым от воды торсом.
— Что скажешь, Грат?
— Вы и правда благословлены, молодой господин. Если научитесь управляться с крыльями в бою, то противник того же ранга ничего не сможет вам сделать. Мой последний выпад, будем честны, подготавливался слишком долго, и от него можно было не раз уклониться. — Рыцарь развернул свой клинок и пристально его осмотрел, словно пытаясь высмотреть дефекты, из-за которых его атаки не могли навредить проявленной элементальной мана-структуре. — Мне очень интересно, на что вы способны в атаке…
— Это мы будем проверять не раньше, чем из поместья схлынут многочисленные гости. Или, если выдастся возможность, сегодня вечером я что-то, да смогу понять. — Грат вопросительно вскинул бровь, на что Виктор пояснил: — Конная прогулка с подругой детства. За городом, так что лишних глаз там, возможно, не будет.
— Почему вы так беспокоитесь о сохранении своих способностей в тайне, молодой господин? Это ведь практически бессмысленно. Не сегодня, так через несколько месяцев заинтересованные лица обо всём разузнают…
— Чем позже — тем лучше, Грат. Не знаю, кому и зачем я могу понадобиться, но нападать на того, чьи способности по большей части неизвестны не станет никто. — В этом мире разведка всегда играла основополагающую роль. — Можешь считать меня параноиком, но почему-то мне кажется, что святой, официально болтающийся где-то рядом со вторым рангом — это лакомый кусочек для тех, кто не отказался бы святого препарировать…
— На такое пойдут только отъявленные еретики! А их в Тарбиллиане и его окрестностях нет. — Веско подметил Грат, голос которого под конец дрогнул. Видно, он и сам засомневался в своих словах.
— Кто знает, Грат, кто знает? Тьма успешно избегает полного уничтожения на протяжении последних двух веков, а её корни могут обнаружиться где угодно. — Особенно в регионе, в котором представители церкви — форменные идиоты, куклы, усаженные на свои места просто для создания видимости присутствия в графстве крупнейшей силы континента. — Лучше перебдеть, чем недобдеть.
— Возможно, что и так, молодой господин. — Не стал спорить склонивший голову рыцарь. — А сейчас вы?..
— Пойду готовиться к поездке. Ты можешь заняться своими делами, Грат. На сегодня мы закончили.
С этими словами Виктор направился к своим покоям, намереваясь немного времени уделить артефакту, проверить коней и найти Линнет. Возможно, та и откажется от их поездки, но рассчитывать лучше на иной исход.
В конце концов, найти себе занятие Виктор мог где и когда угодно — было бы время.
* * *
Вместо Линнет проклятого встретила одна из её служанок, сообщившая о том, что выезд за город её госпожа не отменяла, и он состоится. Так что большую часть оставшегося до отмеченного часа времени Виктор провёл за книгами, одним глазом посматривая на артефакт, необходимые изменения в конструкции которого витали где-то на периферии сознания, но никак не давались основному потоку сознания. Умом проклятый понимал, что решение лежит на поверхности, и оно ему, по сути, уже известно, но пока ничего не выходило.
Благо, Виктор со «стреломётом» никуда не торопился, а «дозреть» неведомая мысль могла и в дороге.
Потому к северному выходу с территории поместья Виктор прибыл с относительно лёгкой, — проблема с Линнет самоликвидироваться не могла в принципе, — душой и определённым планом действий на сегодня. За основные задачи он принял проверку того, как подруга детства держится в седле, и, по возможности, начало лесозаготовки при помощи крыльев. Резать они резали — проверить это было несложно, но вот насколько эффективно это происходит? Людей в качестве мишеней не предвиделось, манекены для отработки ударов было жалко, да и стояли они на виду, а противодействием крыльев магии Виктор планировал заняться несколько позже, после того, как у него в голове сформируется примерное представление о возможностях этого то ли дара, то ли проклятия в физическом плане.
