из своей расы, кого я увидела за всю жизнь.
— Дождался соперника. Обменялись словами. Начался бой. Я победил его простейшей ловушкой. — кратко обрисовал всю ситуацию Криз, конечно же не упоминая его планы по исследованию и свойства своей техники.
— Как красочно. Многие поэты позавидовали бы твоему красноречию. — с сарказмом высказала своё впечатление Мириэл, вновь беря трубку. — Что собираешься делать дальше? Пойдёшь ко мне домой? Могу дать ключи.
— Не знаю. Насколько всё плохо с возможностью посещения магазинов или школ техник?
— Хм. Дай подумать… — она действительно сделала вид, что думает. — В наших лавках тебя точно не будут убивать, но и обслуживать… слабо верится. Школы техник самые консервативные из нашего общества. Тебя зарежут. Прямо на входе.
— Неужели за этим никто не следит? Явно же не так должна работать Арена.
— Раньше было много следящих. — начала рассказывать женщина. — Но людей так долго не появлялось, что эта структура расформировалась сама собой. У нас даже чемпион уже более тысячи лет один.
— Один?!
— Ага. Столько раз его вызывали… не счесть. Хотя последние четыреста лет никого не было. То есть за всю мою карьеру распорядителя арены. Так что… я его даже не видела.
Криз задумался над этим. Картина вырисовывалась намного хуже, чем он изначально полагал. Высшая Арена оказалась самой худшей из всех трёх районов города. Если в предыдущих была определённая система, что худо-бедно работала, то тут наблюдалось полное отсутствие любой законности. Тяжело вздохнув, охотник за головами сел в одно из кресел, глубоко погрузившись в мысли.
— Что именно я могу сделать? — задался он вопросом. — Например, действительно пережидать день в роскошных покоях этой эльфийки. Она настроена положительно ко мне. Если это временное благо, то надо стараться продержаться в её благоволении как можно дольше.
Его серые глаза на миг скрылись от окружающего мира под веками, чтобы вновь появиться, встречаясь взглядом с прищуром Мириэл. Распорядитель арены не мешала ему своими расспросами, терпеливо дожидаясь слов со стороны человека. После этого Криз тяжело вздохнул и решился на совершенно противоположное.
— Могу ли я узнать местоположение одного эльфа? В прошлых частях арены такая возможность была.
— Вполне. Но знаешь, я бы сделала это в любом случае, ибо мелочь. — пожала плечами эльфийка, доставая с ближайшей от себя полки небольшую книжечку и странного вида маленький рубиновый амулет. — И кто тебе нужен?
— Крон.
— …
Криз смотрел на то, как амулет упал на стол, покатившись к краю, но был вовремя им пойман. Зрачки эльфа сужались в такт её участившемуся сердцебиению. Не нужно было долго разгадывать этот ребус: Мириэл прекрасно знала ту, о ком сейчас сообщил человек. И от этого охотнику за головами стало не по себе.
— Ну что?
— Ты серьёзно? Не ошибся в буквах? — строго прервала она его. — Подумай хорошо.
— Нет. Крон. Смуглая. Салатовые глаза с белыми искорками. Волосы бирюзовые. Ещё нужны признаки?
— Нет. — мрачно ответила Мириэл, закрывая книгу и возвращая её на место. — Зачем тебе дочь одного из десятых рангов?
— Кого?
— Так. — эльфийка подошла к нему быстрым рывком, пронзительно смотря в глаза. — Ты же расскажешь мне всё?
— Нет.
— Почему?
— Я это сделаю после того, как ты ответишь на мой вопрос. Не раньше.
— Торгуешься со мной? — озлобилась мигом распорядитель арены..
— Это не торговля. Я тебя перед фактом ставлю.
Наступило молчание. Женщина переваривала заявление человека. Она явно не привыкла к такому обращению. Её глаза вновь сощурились, а затем Мириэл глубоко вдохнула воздух и выдохнула вместе со всей яростью. Криз мог только восхищаться настолько сильным самообладанием.
— Допустим. Крон является дочерью одного из лучших мастеров техник Высшей Арены. А она практически лучший воин всей Арены.
— Практически?
— Она не участвует в боях. — пояснила Мириэл. — Но некоторые мастера оценивали Крон во время визита к её отцу. По их словам, девушка очень сильная. При этом, большую часть своей жизни дома она не покидала. Вопрос мой таков: как так вышло, что вы увиделись? Мало кто в Высшей Арене может этим похвастаться.
— Она учила меня техникам. — решил неожиданно в лоб сказать мужчина, проверяя реакцию женщины на это.
Их взгляды встретились, а затем эльфийка начала громко смеяться, словно услышала самую смешную шутку в своей жизни.
— Ты серьёзно сейчас? — вытерла слёзы она, продолжая хихикать. — Такую глупость и откровенную ложь я давно…
Мириэл замерла, когда мимо неё пролетело нечто невидимое, разрубая её стол и шкаф на несколько ровных кубов. Медленно повернувшись к этому, женщина сглотнула. А когда вернула внимание к Кризу, его клинок уже касался горла распорядителя арены. И убирать его он пока не планировал.
— Насмеялась? — холодно спросил охотник за головами.
— Да. — тихо ответила она, держа руки по швам. — У… убери.
— Нет.
— Пожалуйста!
— Нет.
— Что мне надо сделать?
— Убрать руки от пояса, где у тебя кинжал.
Прикусив губу от разочарования, эльфийка под внимательным взглядом мужчины подняла свои конечности наверх.
— А теперь?
— Где. Крон. Ты не ответила.
— Она в закрытом районе Высшей Арены. Там только школы и дворцы влиятельных эльфов. — быстро ответила женщина, чувствуя то, насколько близко находилось острое лезвие. — У… убери хоть немного.
Криз убрал. На пару сантиметров.
— Конкретней адрес.
— Я могу тебе записать. А ещё… я могу тебя туда провести. — предложила быстро выход из ситуации эльфийка. — Если она тебя учила, значит вы хорошие знакомые, да?
— Возможно. — он криво улыбнулся, и только ему было известна причина такой реакции. — Можно ли считать хорошим знакомым того, кто тебя чуть не убил? Вполне.
— Тогда… слушай… — замялась Мириэл. — Этим вечером я могу устроить визит в их школу техник. И взять тебя с собой. Но дальше ты сам будешь разбираться. Не хочу влипать в неприятности из-за тебя.
— Хорошо. — согласился Криз с таким вариантом. — Но с этой секунды ты будешь рядом со мной и делать всё под моим наблюдением. Не хватало, чтобы ты додумалась идти к страже.
Это стало последней каплей для гордой эльфийки. Она нахмурила брови, указывая ему на разрушения в комнате.
— Знаешь, мне теперь буквально нечего делать. Пока не принесут новый стол и не починят полки, смысла находиться в здании нет. Поэтому, если ты настолько параноик, то пойдём обратно ко мне домой. Там я хотя бы буду точно на виду.
Охотник за головами одобрил такой подход и последовал за ней, натянув обратно маску.
Через несколько часов Криз наблюдал с балкона весь открытый перед ним город. В самой дальней части его взгляд приметил настоящие замки. Именно их Мириэл упоминала при описании района богатых эльфов. Сравнивая это с предыдущими частями Арены,
