— Ничего, просто… Думаю, как бы вбить в твою тупую голову, что рано или поздно ты свернёшь себе шею!
— Ты не ответил на мой вопрос. Мне нужны наводки — сегодня, сейчас! На новых тварей, активизировавшихся после последнего Прорыва. Про новые схроны и аномальные зоны. Я знаю, что твои ребята уже прочесали множество окрестных зон Сумрака километров на сто пятьдесят, а то и больше! Поделишься информацией? Я готов помочь в ответ — может, кто-то из твоих застрял за городом?
Несколько секунд Дерек смотрел прямо мне в глаза и, наконец, произнёс:
— Нет. Ничего такого, что могло бы тебя заинтересовать. Всякая мелочёвка.
Я прищурился. Видел, что он лжёт — определять враньё научился давно, и это умение почти никогда меня не подводило. И сейчас человек, который когда-то давно спас мне жизнь, явно что-то скрывал.
Но почему⁈
Проклятье! Я так надеялся, что старик прояснит смысл новой надписи на руке — «СПАСИ ТЕХ, КОГО НЕЛЬЗЯ СПАСТИ»!
— Мой тебе совет, — произнёс Дерек через несколько секунд игры в «гляделки» — не суйся в Сумрак пару месяцев.
— Вот это да! — мне даже не пришлось изображать удивление, — От тебя я таких рекомендаций не ожидал!
— Сумрак становится опаснее с каждым днём, дубина! А я слишком хорошо помню, как вытащил тебя и твоего придурочного дружка из зоны с выпущеными наружу кишками, которые обгрызал мутировавший упырь! — Дерек ударил кулаком по столу, — И если Конрад с тех пор поумнел и носа дальше «Ямы» не высовывает, то тебя тот случай не то что ничему не научил — будто бы наоборот, только толкнул на безумные выходки! И с каждым разом они всё опаснее и опаснее!
— Ничего безумного в них нет! Я всегда хорошо подготовлен, ты же знаешь!
— Ага-ага.
— Дерек, я благодарен за то спасение. Но ты явно не о старых событиях сейчас печёшься. К чему ты вообще это вспомнил?
— К тому, — опустил голову старик, — Что дела у нас пошли туго, Шейн. Мои люди пропадают в сумеречных зонах, их похищают, чтобы использовать как собак-ищеек! Правительство закручивает гайки, принимает новые законы и нам ограничивают свободу — которой и так нет! У нас не так много друзей среди горожан. Я не хочу сказать, что ты мне что-то должен — за спасение своей шкуры ты отплатил сполна, но демоны бездны! — он снова приложился к бутылке с виски, — Нас прессуют, и если исчезнут такие люди как ты — единственные, кто снабжает нас магическими приблудами из Сумрака…
Он не успел договорить — снаружи раздались возбуждённые выкрики, что-то грохнуло, и по стёклам кабинета прошла рябь.
— Это ещё что за хрень⁈ — удивился Дерек, грузно поднимаясь из кресла.
Я вскочил со своего места, обогнул стол и подошёл к окну. Во двор, через который я совсем недавно прошёл, вбежала толпа «заражённых». Мужчины, женщины и дети ломились во все стороны, искали проходы между домами, стучались в закрытые двери — они были чем-то до смерти напуганы…
Глава 5
— Шатрайская чума! — выдохнул Дерек, — Опоздали!
— Что происходит⁈ — спросил я, нашаривая на поясе пустую кобуру, и тут же спохватился. Проклятье! У меня ведь даже оружия нет!
— То же, что и неделю назад, когда ты уехал из города — облава.
Всё закрутилось очень быстро. «Заражённые» попытались пробиться в заведение, но охрана, увидев, что происходит, мигом исчезла за дверьми и заперла их.
— Впустите! Дерек, открой! — вопили женщины, и от их голосов у меня по коже пробежали мурашки.
— Пожалуйста!
— Они заберут нас!
А затем с трёх сторон во двор ввалились люди — и я сразу узнал их по одинаковым кожаным курткам и нашивкам на них.
«Ублюдки»…
— Они устраивают облаву? С какой целью⁈ — спросил я Дерека, глядя на то, как быстро он перемещается по кабинету и вскрывает отлично спрятанные тайники.
Половица, стена за картиной, потайной ящик в столе, книга — отовсюду старик доставал артефакты и энергокристаллы, не глядя ссыпал их в вещевой мешок.
Хозяин кабинета проигнорировал мой вопрос. Он выглядел… Напуганным! А между тем крики на улице усилились.
Я снова осторожно выглянул из окна и увидел, как «ублюдки», угрожая «заражённым» оружием, заставили сбиться их в кучу перед таверной. Около сорока несчастных оказались окружены полутора десятками вооружённых людей, и под прицелами несколько «ублюдков» ходили вдоль этой толпы и «просвечивали» её перчатками-анализаторами.
— Есть чувствительная! — рявкнул один из сумеречных охотников, хватая за руку молоденькую девушку в сером платье, — Берите её парни!
— У меня ещё один! — откликнулся второй «ублюдок» с другого конца двора, вытаскивая из толпы пацана лет десяти.
Кто-то из «заражённых» заголосил, несколько жителей гетто бросились вперёд, пытаясь отбить своих людей…
Выстрелов громыхнули, как гром среди ясного дня. Пара «заражённых» мужчин упала с простреленной грудью, женщины завизжали, и невзирая на опасность, все ломанулись в разные стороны.
Снова выстрелы…
Я отшатнулся от окна.
— Дерек, мать твою, что происходит⁈
— А сам как думаешь⁈ — прошипел он, распахивая дверь кабинета. — Эти твари пришли за нашими «сенсами»!
— Что⁈
От услышанного у меня по коже пробежали мурашки.
«Сенсами» называли тех «заражённых», которые лучше прочих ощущали наличие артефактов и аномалий в сумрачных зонах. Из-за особенностей своей болезни терять несчастным было нечего — и они частенько занимались тем, что отыскивали злачные места в Сумраке, и продавали эту информацию сумеречным охотникам. А деньги шли на поддержание жизни всего сообщества «заражённых».
И «сенсам» всегда платили — но о той дичи, которая сейчас творилась за стенами таверны, я никогда не слышал…
— Я же говорил, что в последнее время всё изменилось! Это уже второй раз!
— Но…
— Не до разговоров, Шейн! Надо убираться отсюда! Я знаю, у тебя и самого нехеровые проблемы с «ублюдками» — незачем, чтобы они видели тебя здесь! Идём!
Мы вместе спустились по лестнице. В главном зале не оказалось ни девчонки за стойкой, ни посетителей, ни мордоворотов — они уже удрали через заднюю дверь. Дерек свернул по узкому коридору вглубь помещения. У меня же в голове никак не укладывалось происходящее.
— Это же просто беспредел! «Ублюдки» что, просто так приходят и забирают «сенсов»?
— Ходят слухи, что пару месяцев назад у них появился влиятельный покровитель, из-за которого на дела этих тварей теперь смотрят сквозь пальцы… — скривившись, словно от зубной боли, Дерек с мешком своего добра протиснулся через заставленную посудой и коробками кухню, в которой ещё витали запахи не до конца приготовленной еды, а на плите что-то побулькивало. — По-крайней мере, на прошлый их визит всем оказалось плевать, и они как с цепи сорвались… Набрали с десяток моих людей, увели к себе. Решили использовать, как безвольных ищеек, рабов! Вживили им импланты контроля, бомбы с таймерами и заставили прочёсывать сумрачные зоны…
— Ублюдские отродья… — выругался я, добавив ещё пару слов, покрепче.
В нашем мире происходило всякое — но мне всё равно было сложно представить подобную жестокость. Да, «заражённых» не особо любили — но у них оставались права. А теперь…
— Ты, Шейн, один из тех, кто всегда платил за наши услуги — за единственное, на чём мы вообще можем заработать! — вздохнул Дерек, останавливаясь у задней двери, — Но «ублюдки» — не такие. Да ты и сам об этом знаешь… Они считают нас отбросами, грязью под ногтями, животными, которых можно использовать и выкинуть!
Словно в ответ на его слова со стороны улицы снова раздались крики и приглушённые выстрелы.
И когда грохнул последний из них, у меня перед глазами встала надпись, появившаяся на руке сегодня утром, и сознание пронзила догадка.
Вот! Вот о чём слова на предплечье! Спасти «заражённых» от «ублюдков»!
И в кои-то веки я согласен с отцом! Неправильно, что эти уроды бесчинствуют, не боясь наказания! Я бы с радостью утёр им нос…
