Да, девочка, он тоже надеялся на мощный резерв, но увы… И без того паршивое настроение проломило очередное дно, а злость выпустила когти.
С огромным неудовольствием Данте вынужден был отметить, что все-таки ждал более тесного знакомства.
Чужачка казалась такой… манящей. Непохожей на всех остальных так же, как… он? И ее запах до сих пор тревожил обоняние.
Данте раздраженно скрестил руки на груди, заставляя себя сосредоточиться на другой девчонке, которая вызвалась первой.
– Перед вами живой цветок розаны вечерней. Попытайтесь с ним что-нибудь сделать. Воспламенить, заставить бутоны раскрыться, поднять вверх горшок… В общем, воздействовать любым способом.
Поколебавшись, первая кандидатка неуверенно тронула листик. Осмотрелась по сторонам, а потом, прикрыв глаза, нахмурила темные брови.
Листик почернел и отвалился, часть бутонов поникла. Девчонка ойкнула и отдернула руку. А леттер де Гровиль – хозяин девчонки – довольно приосанился.
– Магия упадка. Неплохо… Пройдите к своему господину.
С постным лицом испытуемая отправилась на верхнюю галерею. Очевидно, она была недовольна столь разрушающим действием резерва. Но эти способности будут хорошим плюсом в договоре о будущем замужестве.
– Следующая.
С большой неохотой к Данте подошла вторая.
На этот раз их ждала слабенькая магия холода – бутоны покрылись изморозью. Что ж, бывает. В будущем девушка сможет немного воздействовать на воду и исцелять пустяковые царапины. Наверняка у Алисинэи будет нечто похожее.
– Следующая…
Данте вызывал одну претендентку за другой.
Самую малость грело душу то, что ни одна из них не продемонстрировала чего-то сверхординарного – даже цветок не пришлось заменять. Максимум, который Данте увидел, это попытка оживить горшок. При должных тренировках девица сумеет поддерживать големов работоспособными.
– Теперь ты, – кивнул застывшей в углу Алисинэе.
Девчонка прикусила пухлую нижнюю губу и встала, а Данте отвел взгляд.
Дьявол!
Нельзя так реагировать! А лучше попытаться поддержать, но… Нет. Он не даст повода. Пусть действует сама.
Чужачка неохотно приблизилась к цветку.
А Данте не мог не заметить, что в ее сладковато-нежный аромат вплелись нотки паники. И ему до судорог захотелось от них избавиться!
Тихонько вздохнув, Алисинэя прикрыла глаза и… ничего.
Прошло десять секунд, тридцать, минута… С верхней галереи послышались ядовитые шепотки и хихиканье.
Данте стиснул зубы, борясь с искушением ответить бранью и даже сделал несколько шагов к высокородным, чтобы заткнуть их поганые рты, но девчонка успела первая.
– Да черт тебя раздери! – крикнула звонко. – Ты издеваешься!
И наступила тишина.
Лица зрителей вытянулись. А Данте, обернувшись, не мог найти сил хотя бы вздохнуть.
Этого не может быть!
Но глаза не врали – цветок исчез. Вместе с горшком, куском стола и самой Алисинэей.
Глава 7
Алиса толком не помнила, как оказалась в этом… лесу? саду? или где там еще растут деревья?
Все, что отложилось на подкорке, – это выцветший до серо-черного тона мир и окно, через которое она буквально вывалилась, минуя стекло и раму.
– Вот блин, – прошептала, сжимая в руках горшок с измочаленным цветком, к донышку которого каким-то хреном прилип кусок столешницы.
Она ведь просто хотела швырнуть растение в окно.
Психанула, да. Разозлилась…
А кто бы не разозлился, когда слышишь гаденький смешок зажравшихся полу-эльфов? Она всей кожей чувствовала их надменные и снисходительны взгляды. А еще ярость магистра Альгорта.
– Козел, – прошипела, крепче прижимая к себе цветок. – Мог бы и заступиться!
Тени вокруг колыхнулись, будто чувствуя вспышку злости. Алиса инстинктивно дернулась в сторону, и картинка снова поменялась – перед носом оказался фонтан.
Да что ж такое?!
Стоило сделать шаг, как ее переносило совсем в другое место. Единственное, что оставалось неизменным, – блекло-серые тона, поглотившие все краски. И еще медлительность. Вода в фонтане текла еле-еле, как в съемках слоу-мо.
По спине промаршировали ледяные мурашки.
Господи, ну что опять за чертовщина творится? И как ее закончить?!
Но вдруг сбоку прошелестело бархатно-нежное:
– Алис-с-са…
Между серых деревьев замаячила до боли знакомая фигура.
– Данте!
Алиса бросилась навстречу и… да что за ёж твою кость?!
Фонтан исчез, а вокруг выросли горы!
Она стояла на каменной гряде опасно близко к краю, а далеко впереди, почти у самого горизонта виднелись очертания замка.
– Ой, мамочки! – заскулила тихонько.
Истерика пухла с каждым ударом сердца, перехватывая дыхание и отнимая силы.
Она не выдержит! Сейчас… сейчас просто упадет и…
Вокруг талии щелкнул капкан крепких рук.
– Не шевелись!
Глубокий рык прокатился по телу дрожью, отталкивая захлестнувшую панику.
– Да-а-ан, – всхлипнула, прижимаясь к мужчине, и – о, чудо! – он ответил.
Спеленал собой крепко, но нежно и замер, заставляя ее замереть тоже.
– Дыши, – шепнул на ухо. – Давай вместе: вдох… выдох… вдох… выдох…
Алиса старательно повторяла.
Постепенно дрожь отступила, давая почувствовать тепло сильного тела, а дыхательная гимнастика успокоила нервы.
– Вот умница…
Мягкий рокот окончательно рассеял панику, обнажая совсем другие чувства.
Алиса нервно облизнула губы.
Рядом с ней роскошный красавец. Шепчет что-то успокаивающее, прижимает к себе и… ох, гладит?
Обжигающие ладони пришли в движении, сползая ниже – на поясницу. Простое, казалось бы, движение, а низ живота опалило чувственным голодом.
Алиса чуть не застонала, ощутив легкий толчок бедрами.
И стало как-то плевать, что они на уступе скалы над огромной пропастью… И вокруг непонятный черно-серый мир. Пусть! Только бы и дальше чувствовать потрясающе-чуткие пальцы и пить обжигающе-терпкий запах мужчины.
В этой странной реальности он казался особенно ярким, с глубокими нотками амбры и мускуса.
– Сконцентрируйся на мне, Алис-с-са, – горячий шепот проникал глубоко в кровь. – Двигайся со мной…
И мужчина плавно качнулся назад.
Тело повторило само, без участия разума.
– О-о-ох, – ее шепот, как шелест песка, растворился в бесконечной тишине серого мира.
Но картинка осталась прежней!
Алиса сумела сделатьнормальныйшаг, при этом не улетев черт знает куда.
– Умница-а-а…
Изгиб шеи и плеча обожгло поцелуем.
Алиса чуть не застонала от возбуждения. Господи… Именно то, что нужно!
– Хочешь еще? – тихонько засмеялся искуситель.
Да, да, да! Еще!
Кажется, она сказала это вслух.
Данте рвано выдохнул, ныряя рукой между расслабленный бедер.
– Какая ты горячая, – прикусывая мочку уха, – настоящее чудо… Но займемся этим позже, когда тыотпустишь Тень.
Последние два слова звучали на другом языке, но Алиса каким-то образом сумела их понять.
Чуть повернула голову, готовая переспросить, но вдруг заметила между скал пятно света. Оно было совсем крохотное и отличалось от бесконечной серости бледновато-желтым свечением.
Может быть, это показалось бы странным, но Данте мягко толкнулся бедрами, давая почувствовать возбуждение, и все стало неважным.
– Попробуй представить, что все вокруг тебя реально, – продолжил нашептывать мужчина. – Вспомни краски, звуки, запахи… Очнись, Алиса!
От громкого окрика тени вдруг съежились, уступая место цвету и четкости.
А в следующую секунду пришла слабость.
Да такая, что перед глазами поплыло, и Алиса позорно рухнула в обморок.
***
Данте
Малышка отключилась.
Выжатая досуха, обмякла в его руках, а Данте едва ли мог ей помочь.
Мозги отказывались соображать здраво.
