class="p1">Перейдя реку по броду, я действительно вышел на грунтовую дорогу. Добравшись до замеченного Кринге указателя, увидел единственную надпись на деревянной стрелке «Лауэрстоун» — и потопал в ту сторону, страдая от полуденной жары, и разглядывал колосящиеся, но ещё зелёные поля пшеницы, засеянные меж большого количества перелесков.
— Итак — кто ты?
— Я — тот, кто тебя сюда затащил, — ответил кинжал, — Пока этого достаточно. Имя ты мне уже придумал… Так что ладно, так и быть — можешь называть так. Звучит даже забавно.
— Почему бы просто не сказать — «я древний бог, который…» Или — «на меня наложили проклятье, и поэтому ты — мой новый чемпион!»
— Ну вот видишь, ты и сам всё знаешь, — фыркнул Кринге, — Но если серьёзно, то пока я не… Не имею права рассказывать тебе, как полностью обстоят дела. Это против правил.
— Каких ещё правил⁈
— Об этом тоже не могу сказать.
— Ну ты и жук… Ладно, а когда сможешь?
— По мере твоего развития… И своего желания.
— Ну отлично… То есть — когда захочешь?
— Типа того… Главное, я дам тебе очень важный совет! Даже напоминание! Скучная история — дохлый герой, понятно? Поэтому развивайся, стремись… К яркой жизни. И не сиди на заднице, понял⁈
— А подробнее?
— Подробнее ты пока не заслужил.
Я только махнул рукой — не хочет, не надо. Потом всё равно разговорится, я уже успел убедиться, что Кринге любит поболтать. Может, скучал по разговорам? Если он и в самом деле личность, похожая на человека, но запертая в кинжал — наверняка скучал.
Но я не стал озвучивать свои мысли. Вместо этого спросил:
— Насчёт подстав. Раз тебе нужна интересная история, и всё такое… Значит сидеть в безопасности и спокойствии тебя не устраивает, понимаю… Но давай сразу определимся — не нужно накидывать мне приколов и отправлять меня на верную смерть! Сейчас вот чисто повезло, что не прирезали!
— Да-да, согласен, — не стал спорить кинжал, — Это я погорячился… Возбудился от предстоящего приключения…
— Возбудился он… Приключение это теперь грозит мне перерезанной глоткой! Хорошенькое начало!
— Ой, да не драматизируй, — фыркнул Кринге, — Зато ты сразу уложился в мой лимит первых суток. Да и четыреста золотых… Сумма для местных внушительная, но ничего. Обнесёшь какого-нибудь мэра, или собственного дядю, всё равно он мудак. Да и вообще — может встретишь ту эльфийку, уболтаешь её, свяжешь да и отдашь разбойникам? Так даже проще будет!
— Ну уж нет!
— Как хочешь. Короче, не переживай насчёт этого, что-нибудь придумаешь.
— Ладно, всё равно прямо сейчас с этим ничего не решить. Но раз уж речь зашла об откровенности — что насчёт магии?
— А что тебя интересует?
— Самое главное — как её развивать?
— Так, ну если коротко… Развивать можно по-всякому, но главных способов четыре. Кринге покряхтел, словно пожилой лектр, и начал:
— Первый — постоянно пользоваться теми заклинаниями, которые есть у тебя в арсенале. Боевыми убивать, целительными лечить, ну и всё в таком духе. Чем чаще пользуешься, тем быстрее получишь новый ранг. И к тому же, это будет развивать непосредственно само заклинание.
— То есть, у заклинаний есть уровень? — я припомнил пояснение к «Свёртыванию».
— Именно. И на первом уровне любое заклинание будет лишь слабым свои подобием десятого уровня. Твоя «Свёртываемость», например, станет настолько тонкой, что ты сможешь точечно создавать тромбы внутри кровеносной системы противника, затрачивая самый минимум магических сил. Или научишься влиять на серотонин, катехоламины и ряд других веществ. Но это не лучший пример, конечно, не такой понятный. Но ты сам поймёшь, когда откроешь новые заклинания. Думаю, там и атакующие, и защитные будут появляться…
— А чтобы их открыть, нужно повышать уровень?
— Именно.
— Так, значит, первый способ — просто использовать магию?
— Да. Но это — рабочий, хоть и самый долгий способ. Чем выше ранг — тем дольше придётся пользоваться магией, чтобы добраться до следующего. И прогрессия там такая, что даже если ты круглые сутки будешь пользоваться своими заклинаниями — нового ранга придётся ждать ооооочень долго. Это скорее так, подспорье, особенно на первых порах.
— И как развиваться быстрее?
— Вторым и третьим вариантом. А именно — ингредиентами из магических монстров — но только определённоо вида, и очень редкими! — или…
— Ну не томи!
— Или сердцем мага, который выше тебя рангом.
— Фу! Ты серьёзно? — почему-то я подумал, что от Кринге можно было запросто ожидать такой шутеечки.
— Предельно. В Халифате, в котором я бывал в прошлый свой визит сюда, например, это вообще в порядке вещей. Там маги, которые желают продвинуться по социальной лестнице, вызывают на дуэль своих учителей. И если побеждают — прямо при всём честном народе поедают сердце поверженного колдуна.
— Дичь какая…
— Да уж, странновато. Причём имей в виду — готовить ни сердце мага, ни ингредиенты из монстров нельзя! Их обязательно нужно есть сырыми!
— Что за сыроедение?.. Это же ненормально! Термическую обработку пищи придумали…
— Ну так ты не брюхо набивать будешь, так что по сути, это не еда. И вообще, слышал поговорку про свой устав и чужой монастырь?
Выйдя из-за поворота дороги, огибающей небольшой перелесок, я увидел невысокие каменные стены Лауэрстона, распахнутые настежь ворота и пару приземистых башен, лишь немного возвышающихся над этими самыми стенами.
— А последний вариант для развития?
— Магические фолианты. Редкие штуки — в самом начале могут подкинуть тебя на целый ранг, но достать их очень и очень сложно… Но можно, хе-хе-хе, если знать, где искать.
— А ты знаешь?
— Посмотрим, — уклонился от ответа Кринге, когда мы подошли к воротам, в которых дежурила городская стража.
* * *
Друзья, пожалуйста, не забывайте ставить лайки❤️! Это очень помогает мне в продвижении книги!
Через ворота меня пустили без проблем. Трое стражников в кожаных доспехах, грязно-жёлтых накидках с изображёнными на них вставшими на дыбы конями, и короткими мечами на поясе, лишь скользнули по мне взглядом. Они были молоды — всем троим чуть больше двадцати лет, и ребята явно не испытывали восторга от своей службы.
На такой жаре они обливались потом, и лениво проверяли содержимое подъезжающих и отъезжающих телег, время от времени вяло переругиваясь между собой.
