— Прорасти. — Тихо приказал я, на этот раз обращаясь не к зернышку, а к окружающему меня пространству, лишь взглядом указывая на цель моего приказа. И тут же навалилась слабость и дурнота, хоть и не такая сильная, как тогда в тронном зале. То ли зелья помогают, то ли этот приказ был полегче, чем остановить двух взбешенных фурий, но я чувствовал, что вполне могу встать и даже немного походить…
— Ого! — Подняла брови девушка, подходя поближе.
— Он живой! Он живой! — Изображал я из себя доктора Франкенштейна, правда сил на то, чтобы скакать вокруг стола у меня не было, а медленно его обходить не хотелось.
— Смотри-ка, действительно живой. — усмехнулась Юфи, склонившись над горшком с маленьким, зеленым ростком, вылезшим из розового кофейного зернышка.
— Теперь надо его хорошо спрятать. У тебя все подготовлено? — Поинтересовался я у Юфи.
— Конечно. — Кивнула она. — Сделаю все в лучшем виде.
Мы решили, что надежнее всего будет спрятать это растение там же, где находятся плантации наркотиков кобольдов. Рептилоидам скажем, что это особый наркотик, действующий исключительно на людей, что в принципе не особо далеко от правды, а то, что операция незаконная, означало, что кобольды будут держать язык за зубами, просто поставляя нам готовую продукцию, а уж мы сами решим, что с ней делать.
— Хммм… — Я внимательно осмотрел Юфи.
— Что-то не так? — Ответила она мне таким же взглядом.
— Я уже некоторое время это замечаю. — Задумчиво протянул я. — С тех пор, как я растащил тебя с Сиору в разные углы, ты ведешь себя… — Я задумался, как это выразить: внешне ничего вроде как не проявлялось, но я так близко знал ее, что слабые, едва заметные изменения ее поведения не прошли мимо моего внимания. — Более раскрепощенно что ли?
— Хмм… — Она секунду задумалась, а затем кивнула. — Наверное, так и есть. Я просто перестала бояться.
— Бояться? Ты чего-то боялась? — Удивился я.
— Себя. — Кивнула она. — Раньше я не знала, что случится если я вдруг потеряю контроль, когда ты рядом. Я боялась, что могу случайно навредить тебе, и всегда старалась следить, чтобы этого не произошло.
— А теперь это изменилось?
— Ага! — Радостно улыбнулась она. — Теперь я знаю, что даже если я и сорвусь, то ты меня остановишь. Там, в тронном зале, ты приказал мне отступить, и я это сделала! Я тогда еще не полностью пришла в себя, но тем не менее сделала то, что ты сказал! Так что мне больше не надо бояться, наверное поэтому я и веду себя… Свободнее?
— Наверное. — Кивнул я, задумавшись о другом: она боялась, что навредит мне? А не об этом ли говорил Ивентис, спрашивая почему я еще жив? Ее драконья сущность не видела во мне ничего, кроме ничтожного человечишки, и если бы она поддалась этой половинке себя, то я бы давно кормил червей. Но теперь это изменилось? Она говорит, потому что я смогу ее остановить, но так ли это? Насколько я помню, Синие драконы уважали Красных исключительно из-за того, что они были однозначно сильнее их. Получается, что я доказал, что являюсь сильнее Юфи, когда смог усмирить ее, и теперь ее драконья половинка видит во мне Красного дракона? Не знаю, я конечно проходил психологию, когда учился на препода, но я вовсе не психолог, так что не возьмусь утверждать наверняка. В любом случае, главное то, что теперь ее драконья и человеческая половины нашли гармонию, а моей голове больше не грозит проснуться отдельно от тела. Уф, а ведь я и не догадывался в какой опасности находился!
— Ваша светлось, возможно мы нашли источник эпидемии! — На следующее утро огорошила меня Карина, разбудив за два часа до моего обычного времени подъема, громким стуком в дверь. Спустя десять минут, я находился в оперативном штабе, где сейчас находились лишь я, Карина, да Фридро.
— Эльфы сегодня ночью, патрулируя окрестности города, наткнулись на следы какого-то обряда. — Сразу начала вводить меня в курс дела варварша. — Обследовав место ритуала, они определили, что это был какой-то обряд, посвященный Ламашту.
— Как они это поняли? У них есть жрецы?
— Это было не трудно. — Усмехнулась Фридро. — На центральном камне алтаря была высечена трехглазая голова шакала.
— Понятно. — Кивнул я и задумался. Ламашту, это богиня родов и монстров. Заодно она покровительница темных рас, но это вторично. Роды, и монстры… А монстры как раз-таки вырывались изнутри зараженных эпидемией, как будто эти твари рождались из людей… По идее все сходится, разве что Тиарсус уверял меня, что не чувствует божественного вмешательства? Его могли обмануть? Вероятно, да. А что насчет распространенности эпидемии? Тут тоже все сходится: если источник, это жрец Ламашту, то он может путешествовать от деревни к деревне, а потом и в город заглянуть.
— Какие приказы, босс? — Поинтересовалась Фридро, а я задумался: Юфи отправилась прятать кофейное дерево, и до ночи не вернется. Подождать ее?
— Как давно был проведен ритуал?
— Часа четыре назад.
— То есть пока что еще имеются шансы выследить участников?
— Лучший следопыт эльфов утверждает, что да, но двигаться надо немедленно.
— И кто же является лучшим следопытом у эльфов? — Меня вдруг одолели смутные подозрения.
— Сиору. — Ухмыляясь, заявила Фридро.
Выехав из города и уже подъезжая к лесополосе, я вдруг самым натуральным способом остолбенел: из за деревьев на меня выскочил… Динозавр! Тот самый, из Парка Юрского Периода, которого назвали велоцираптором, но на самом деле то ли Дейноних, то ли Ютараптор. Разве что у того, что сейчас несся на меня имелись оперенный хвост и передние лапы. Зверюга скалилась на меня всей своей зубастой пастью и вообще выражала крайнюю радость по поводу моего появления. А я как назло не стал дожидаться собираемого Фридро отряда, решив отправиться вперед, в связи с кое-какой задумкой. Видимо эта задумка будет дорого мне стоить…
— Дирекс, Фу! Не пугай барона! — Тут из-за деревьев, вслед за динозавром появилась женская фигура в деревянной маске. Зверюга тут же затормозила, пропахав обоими лапами по борозде, и удивленно повернулась к Сиору. Потом снова ко мне, после чего вопросительно склонила голову на бок, как бы удивляясь, что кто-то способен испугаться такого красавца, или красавицы.
— Кхм. — Сглотнув комок в горле, я его поспешно прочистил и только потом заговорил. — И это твой…
— Это Дирекс, мой компаньон. — Спокойно заявила Сиору, похлопывая огромную зверюгу по холке. Размером динозавр был достаточно крупным, чтобы миниатюрная эльфийка могла бы на нем ездить, но вот я бы смотрелся верхом на нем немного комично. Хотя я вовсе не горю желанием попытаться проделать что-то в этом роде. — Когда подойдут остальные? — Поинтересовалась эльфийка, посматривая в сторону городских ворот.
— Идем, не станем терять время, остальные двинутся по нашим следам и догонят как только смогут.
— Как скажите. — Безразлично пожала плечами Сиору, и скрылась среди деревьев.
Я не стал спешиваться, благо тут лес был не достаточно густым, чтобы лошадь не смогла пройти, но я все равно не решался перейти на бег: одна неудачная яма и дальше я пойду пешком, а это будет гораздо медленнее. Эльфийка тем временем уверенно показывала дорогу, при этом продолжая держаться передо мной, хотя и передвигалась пешком. Зачем я вообще поперся в лес еще до рассвета? Да еще и с Сиору наедине? Да еще без Юфи? Я прекрасно понимал, что в обычных обстоятельствах, мой скальп оказался бы в большой опасности, и даже тот факт, что я добился у Юфи полного доверия, не извинял такого поступка. Думаю ей будет совершенно наплевать на то, что тут и время поджимало, и дело государственной важности… К счастью у меня нашлось дело не государственной, а личной важности, но тут уже надо было все правильно обыграть с Сиору, и именно поэтому я отправился вперед основной группы. Надеюсь мой план сработает.
— Вот здесь был проведен ритуал. — Заявила эльфийка, выйдя на не очень большую поляну, в центре которой на земле лежал плоский камень неправильной формы, на котором была грубо нацарапана трехглазая голова шакала. Проверив камень глазами Аэона, я действительно заметил слабую божественную энергию. — Они смогли заметить появление патруля и разбежались в разные стороны. Тут имеется по меньшей мере дюжина следов, а малыми силами мы можем проверить только один. — Дирекс тем временем уже вовсю бегал по поляне, опустив голову к земле и нисколько не заботясь о том, что он сейчас затаптывал следы. Хотя я не знал, как именно Сиору собиралась следовать по следам, так что это наверное не мое дело.
