общем, как мог, от возможного вторжения подстраховался, хотя, если честно, не слишком верил в возможность появления здесь кого-то постороннего. Разве что сам кому-нибудь про долину расскажу, но я этого делать не собираюсь. То есть как раз собираюсь, но без конкретики. Новый Логаш, Киэнги — и все.
Зачем-то мысленно потянулся: где там дракона находится? Чувствую. Где-то далеко, со стороны долины, немного восточнее. Не представляю, где это. Но, кажется, до нее сейчас даже несколько ближе, чем от портала в остатках пещеры Каштилиаша. Мысленно передал привет и даже похвастался, что я здесь себе замок построил. Глупо. Почти уверен, что слов она не понимает, только эмоции. И, скорее всего, так далеко они не доходят. Я, по крайней мере, никаких ответных эмоций не уловил.
В общем, все дела здесь переделал, пора другими заняться, и так здесь больше месяца провел. Если я правильно понял здешний календарь, то уже осень должна была наступить, но по температуре и зеленым листьям я этого не заметил. Мягкий климат? Или магия так сказывается?
Уходя, передвинул скалу, прикрывавшую тоннель в долину снаружи. Не поленился, хоть и потратил на это больше часа. Теперь проход оказался закупорен. Буду возвращаться — открою.
Круглая долина за перевалом оказалась обычным горным склоном, вдоль которого уже шла дорога. Выбрался на нее всем отрядом. Куда дальше? Прикинул ориентировку на местности. Где-то вон там — аномальное пятно, откуда я в тоннель вошел, тогда где-то вон там — Лорак, а вон там — Академия.
Стало быть, мне в противоположную сторону. Ни в Алезию, ни в Бибрат я что-то не хочу. Мои варианты — Карун или Шим.
Спокойно двинулся по дороге. Я — в доспехах и верхом на скелете лошади, с обеих сторон почетным эскортом по пятерке личей. Всадник апокалипсиса какой-то. Или те на обычных конях ехать должны? Тогда у меня вид со стороны еще более жутким получается. Наверное, для местных я как ожившая страшная сказка про Империю некромантов.
Н-да. Когда из Алезии сбегал, старался никому на глаза не попадаться, опасаясь погони. А теперь еду не таясь, да еще так, что не заметить невозможно. Что изменилось?
То, что я теперь не один, а с отрядом немертвых телохранителей. Одинокого путника любой разъезд спокойно в кольцо возьмет и потребует следовать вместе с ними. Думаю, с королем Мели именно так и поступили. Со мной такое, скорее всего, не прошло бы, но прорываться пришлось бы с боем. Причем делать это регулярно, так как помимо королевских гарнизонов наверняка нашлось бы полно рьяных среди баронов, через чьи земли мне пришлось бы проезжать. А это не только ненужные трупы, но и опасность того, что меня все-таки возьмут измором. Отдыхать-то мне хоть иногда надо. Это помимо того, что сразу же окажусь в положении разыскиваемого преступника и врага общества. Сейчас-то мне формально предъявить нечего, по территории страны могут проезжать не только ее граждане, но если представителей власти начну убивать…
А путешествующий со свитой дворянин — это птица уже совершенно иного полета. Тем более с такой сильной свитой. С таким надо быть вежливым. Нет, предложить свое гостеприимство могут, но настаивать на нем решатся уже только самоубийцы. Которых среди местных дворян, надеюсь, немного.
Король, конечно, может послать армию меня ловить, но это совсем не так просто организовать. К тому же у короля Бибрата, по территории которого я сейчас еду, никаких формальных поводов меня задерживать нет. А королю Алезии сюда войско посылать — это уже нападением на соседнее государство будет. И по моим представлениям о местной географии, до границы Бибрата уже близко. Только что дальше — Шим или Карун, — не уверен. И те и другие где-то поблизости. Как, кстати, и степи Бэрна. Но те — чуть подальше.
Горы между тем сменились холмами. Или сопками? Не знаю, в чем разница. Когда-то считал, что холмы состоят из земли (глины), а сопки — каменистые, маленькие горы. Но потом побывал в Риме и убедился, что семь холмов, на которых он стоит, в своей основе очень даже из камня состоят. Вот здесь именно такие холмы и были. Отдельно стоящие, округлой формы, но каменистые. А вокруг них, можно сказать, степь. Именно такой пейзаж вокруг меня возник.
Вот возделанных полей почему-то видно не было. Как не было вдоль дороги верстовых столбов, указателей и даже трактиров. Впрочем, постоялые дворы обязаны быть в принципе, дорога довольно наезженная, но, наверное, я на нее вышел не в самом удачном месте. А так бы поесть чего-нибудь приготовленного на нормальной плите и из нормальных продуктов — я бы не отказался. В последнее время мой рацион составляло исключительно мясо, а в качестве гарнира — небольшое количество ягод, грибов и орехов. «Небольшое», потому что на собирательство у меня времени не было, строил замок с утра до вечера. Да и не гарнир это на самом деле. Так, приправа.
Передвигались вперед мы довольно быстро. Личи, как и любые магические существа, не устают, а еще и сами себя лечат, если требуется. Своему мерину я периодически некроэфира добавлял, так что самым слабым звеном был я. Едущий верхом и с аномально хорошим здоровьем и регенерацией.
Не то чтобы я куда-то торопился, а вот отойти подальше от выхода из «круглой» долины до встречи с людьми — хотел. Скрывать сам факт, что себе замок построил, я не собирался. А вот его местоположение хотел сохранить в тайне. Найдут со временем, но зачем следопытам задачу облегчать?
Постоялые дворы на этом участке трассы располагались довольно редко. Ближайший появился передо мной километров через тридцать. Ожидал, что в нем будет пусто. Время — день. Те, кто ночевал, должны были уже дальше уехать, новые постояльцы — появиться только к вечеру. А просто сидеть и отдыхать в таком месте — довольно странно.
По дороге я, кстати, обогнал два, можно сказать, каравана из десятка повозок. А вот навстречу только отдельные телеги попадались. При виде моего отряда все как-то резко к обочине прижимались. Приветственных криков не было, но и ругани тоже. Если шипели что вослед, то тихо. То есть реакция была ровно такой, как я и ожидал.
Но постоялый двор неожиданно оказался полностью забит. Не только он, но и пространство вокруг. Причем людьми оружными, в воинских делах явно смыслящими. И что-то было их слишком много, на мой взгляд. Утешало только то, что был это не единый отряд, а несколько, и в данный момент между собой они переругивались.
Мимо проехать, что ли? Но, во-первых, меня заметили. Не могли не заметить. Если по мою душу — догонят. А во-вторых, я уже говорил, очень хотелось человеческой еды поесть. Так что, сбавив скорость, продолжил движение к постоялому двору.
По мере приближения все больше голов поворачивалось в мою сторону. Ну и
