— Надеюсь, до необходимости убийства все же не дойдет, — подвел я итог нашему разговору. — Впрочем, матушка, я и сам весьма заинтересован в Волковой. Она кажется мне на данный момент наиболее выгодной роду. Но это не значит, что мы на ней остановимся.
Княгиня кивнула, легко соглашаясь.
— Разумеется, воля твоего отца — закон в этой семье, и никто не станет неволить тебя. До конца отведенного срока, Дима, — подчеркнула она, вскинув бровь. — Но я перешлю тебе список всех кандидаток, и ты сам легко убедишься, что это — наилучший вариант из всех возможных.
Я кивнул, принимая ее ответ, и поднялся из-за стола.
— Что ж, благодарю за ужин и беседу, матушка, Ксения, — поклонился я одновременно и сестре, и матушке, после чего тут же направился к выходу. — Спокойной ночи вам обеим.
— Спокойной, — хором отозвались женщины.
А когда я уже прикрывал дверь за собой, услышал и новую тему:
— Итак, Ксения, осталось определиться, как расставить все эти блюда, — объявила матушка, и я искренне порадовался, что мне не нужно в этом участвовать.
Поднявшись к себе, я обнаружил, что Кристина уже заснула на моей постели. Причем одета она была явно с намеком на продолжение вечера, но сил у помощницы уже для исполнения планов не хватило.
Полюбовавшись этой картиной, я почистил зубы, разделся и лег рядом, подгребая девушку к себе и засыпая, прижавшись к выгнутой спинке. Затянувшийся день, наконец, закончился.
Разбудил меня телефонный звонок. Кристины рядом уже не было, но по шуму воды в ванной я понял, что помощница уже приводит себя в порядок.
Не сразу осознав, как я умудрился проспать будильник, взял аппарат в руку и с удивлением понял, кто мне звонит в такую рань.
— Доброе утро, госпожа Ван, — поприветствовал я китаянку на том конце провода.
— Утро доброе, Дмитрий, — слишком бодрым голосом отозвалась та.
Она что, совсем не ложилась спать? На часах было только без двадцати шесть, мне полагалось поспать еще минут двадцать, прежде чем вставать в выходной день. Или она все еще живет в своем часовом поясе?
— Извиняюсь за столь ранний звонок, княжич, но мне нужен ваш совет, — произнесла она. — Или мне перезвонить позже?
— Все нормально, говорите, — ответил я, прекрасно понимая, что все равно теперь не засну. — У вас что-то случилось?
Нападение на дочку императора — это, разумеется, очень важная проблема, возможно, способная разорвать союз двух стран. И я уверен, Мэйлин вполне могла обсудить все возникшие с этим вопросы со своим отцом. А потому не мог придумать, зачем бы ей потребовался мой совет.
— Я хочу предложить роду Орловых в качестве своих извинений помощь в восстановлении покрова Петра Васильевича, — произнесла она скороговоркой и перешла на китайский, чтобы говорить было легче: — Отец велел мне разбираться самой, а я поняла, что совершенно не представляю, как в моем положении это сделать, чтобы это не выглядело недостойно. Ни подачкой, ни откупом.
Я быстро протер глаза, прежде чем ответить.
Принцесса другого государства она не в Русском царстве. Но на базе присутствовала, как госпожа Ван, то есть, не имела отношения к императорской семье. И тут возникает проблема: для принцессы Поднебесной подобное предложение помощи это слишком много — Орловы по сравнению с ее статусом люди второго сорта. А для госпожи Ван — уже ее статуса может не хватить, чтобы отблагодарить внука адмирала за предоставленную защиту.
— Во-первых, госпожа Ван, вам не следует забывать, что у вас есть жених. Ефремовы с радостью помогут своим коллегам — обе семьи крепко связаны с армией Русского царства, и принять помощь от рода Ефремовых — нормально. Во-вторых, вы можете предложить какого-то конкретного специалиста из таких же студентов. Вы ведь не одна разбираетесь в восстановлении покрова?
— Разумеется, не одна, — подтвердила та.
— Вот поэтому вам нужно определиться, кого вы действительно можете отправить, чтобы не привлечь к себе излишнего внимания, — пояснил я свою мысль. — Тогда для общества эта картина будет выглядеть следующим образом: Амурский князь воспользовался своими связями в Китае и прислал адмиралу Орлову специалиста, которого получил из Поднебесной. И ваше участие в этой ситуации в качестве принцессы никому и в глаза не бросится. Соответственно, и Орловы не оскорбятся, и роду Ефремовых вы сделаете приятно.
— Хм, спасибо, княжич, за вашу консультацию, и еще раз примите мои извинения за ранний звонок.
— Всегда рад помочь, — ответил я и положил трубку.
Отсутствие нормальных связей у принцессы, конечно, первое время будет проблемой. Для Поднебесной она больше не будет дочерью императора, а для Русского царства превратится в темную лошадку. И полного понимания, как все это работает, она еще не успела достичь. Но со временем и с помощью Семена это изменится.
Бросив взгляд на дверь в ванную, я вздохнул и, откинув одеяло, встал на ноги. Набрав номер Ефремова, я прошелся по спальне, размышляя, насколько рад будет друг моему звонку. Но долг платежом красен — это его невеста разбудила меня в такую рань.
— Да, княжич, — отозвался Семен Константинович через пять гудков. — Что-то случилось?
— Здравствуй, княжич, — ответил я. — Ты со своей невестой вообще общаться перестал? Она мне звонит, чтобы прояснить тонкости нашего менталитета, вместо того, чтобы говорить со своим женихом.
— Виноват, исправлюсь, — совершенно неискренним голосом ответил тот. — Как там на базе все прошло? Я слышал, ты немало самураев положил?
— Да мне-то что будет? — ответил я максимально нейтральным тоном. — Другие под удар попали. Ты не думал еще приставить к Мэйли Ван охрану Ефремовых? Как по мне, так уже давно пора. Я, как и ты, не располагаю достаточным запасом времени, чтобы всегда находиться рядом.
— Мы не можем, Дмитрий, — со вздохом произнес он, — я бы уже давно вызвал свою команду с Амура, но пока она официально не моя невеста… В общем, в Поднебесной противники императора спят и видят, чтобы я начал нарушать порядки и традиции. Сразу же все сорвут, император у них, знаешь ли, тоже не в самом выгодном положении.
— Короля делает свита, — ответил я.
— Вот-вот, — подтвердил Семен со вздохом, — там такой аппарат от предыдущего императора достался, что отца Мэйлин могут вымести вместе с мусором, если он начнет перегибать. Сам понимаешь, как это делается. Отравят собственные наложницы — и да здравствует новый император. А посадят на трон, естественно, не сына и не дочь, а какого-нибудь дядю, чтобы через него диктовать политику.
Я помолчал, и друг воспринял эту паузу по-своему.
— Ну чего ты там сопишь, Дмитрий? Я же не про Романовых говорю.
— Да нет, я о другом подумал, Семен. А что если и нападение это изнутри Поднебесной заказано было? — предположил я. — Есть у них там безумцы, которым выгодно Мэйлин убрать?
— Да полно! — фыркнул тот. — Но как только она станет моей женой, все они вынуждены будут отступить.
— И это хорошо, меньше за тебя переживать буду. Ты скоро вернешься в ЦГУ?
— Георгий Максимович обещает меня выгнать в понедельник на учебу, сам я себя прекрасно чувствую, но все решит отец. Ты, кстати, когда к нам заглянешь?
Я бросил взгляд на дверь, за которой до сих пор шумела вода, и улыбнулся.
— А если я сегодня заеду? Заодно одну мою новинку протестируем в приближенных к боевым условиях, как в старые добрые времена?
— Отличная идея, — оживился Ефремов. — Скажу отцу, он точно обрадуется.
— Тогда до вечера, княжич?
— До вечера, княжич.
Все, осталось отладить «Оракула» по заметкам помощницы, затем предупредить Кристину об испытаниях на практике и проверить, насколько легко она сможет освоиться в своей новой роли.
Том 2 Глава 22
— Рад приветствовать вас, Константин Евгеньевич, — склонил я голову, останавливаясь на последней ступеньке крыльца перед хозяином дома.
