— Учитель говорит, что этот мир полон секретов. Быть может найдется когда-нибудь тот, что дарует вам то, чего вы жаждете больше всего, — Альзар любовался клинком, силу которого мог оценить с одного взгляда. Кристальная, почти прозрачная поверхность и гарда, украшенная утонченными подводными раковинами. Несмотря на затейливые изгибы и хрупкий внешний вид они были крепче самой закаленной стали. Если, конечно, верить легендам.
— Фергюсон мудр. И часто бывает прав, — усмехнулся Николас. — Ладно, поднимайся, нам нужно пройтись.
Диковинный меч отправился в ножны и Альзар немного расстроился. Как только он увидел великолепное оружие, в его сердце появилась глупая надежда. Может быть великий предводитель Лиловых Небес подарит ему клинок? Они шли по огромным пустым коридорам, спускались по винтовым лестницам, проделывая этот путь в полном, гнетущем молчании. Пока не дошли до огромной железной двери, закрытой на увесистый засов. Из-за двери несло отвратительным запахом, и Альзар даже не пытался догадаться, что находится внутри.
— Моя слабость потребует больше труда и времени, чем мне хотелось бы. Но твой Учитель прав — такая возможность и правда появилась. Сейчас мы не будем об этом разговаривать. Ты пришел сюда не случайно, Альзар Эттери. Я призвал тебя, потому что обнаружил решение твоей слабости. Ну, что скажешь? Хочешь попробовать лишиться того, что делает тебя уязвимым?
— Но как? — недоуменно спросил молодой мечник.
— За этой дверью скрывается существо. Если победишь его — сможешь насладиться его кровью. Выпить без остатка столько, сколько получится. А дальше, если повезет — ты не умрешь. А наоборот. Станешь живее, чем когда-либо. И избавишься навсегда от своей слабости.
— Проклятая кровь? — неожиданно проговорил Альзар. Он слышал предания, но никогда им не верил.
— Я вижу, ты осведомлен куда лучше, чем я рассчитывал, — он вновь улыбнулся, протягивая Альзару руку.
Николас Крингот звал Альзара в тот мир, в котором обитал сам. В мир, где не было границ и условностей, выстроенных человеческой слабостью. Здесь, в подвале замка падшего короля, скрывался настоящий зверь. Только победив зверя и испив его крови Альзар может претендовать на наследие. На то, что проклятая кровь не убьет его, а наоборот — наделит силами и умениями, недостижимыми за счет простых тренировок. Редкий, единичный шанс.
— Если ты откажешься, я убью этого зверя и сожгу его останки. Мне ни к чему проклятая кровь и я не хочу, чтобы в мире появился кто-то, кто может ее заполучить. Никто, кроме тебя, Альзар Эттери. Я даю тебе этот шанс. Шанс переступить черту Мастера Меча и стать тем, кто может подчинить себе целый мир. Готов ли ты сделать этот выбор?
Альзар не дослушал, он подошел к двери, схватился за невообразимо тяжелый засов. Двадцать рыцарей короля поднимали его, но Альзару не нужна была помощь. Он потянул увесистый брус и тот, с пронзительным скрипом, подчинился упрямству и чистой силе. Засов упал на пол, а из-за дверей послышался тихий рык.
— Мы сможем поговорить, когда я вернусь, а в противном случае — вам не стоило тратить на меня время. И я заранее извиняюсь, — Альзар говорил очень серьезно и Николас перестал усмехаться. Ему вдруг захотелось помочь этому парню. Может быть нанести несколько ударов, ослабить зверя?
Нет, такой победы он не примет. Все должно быть сделано так, как говориться в древней Книге Греха. Бой один на один. Человек против зверя. Мастер Меча против Оборотня. И только один выйдет победителем. Альзар выхватил меч и, распахнув тяжелые двери толчком ноги, прыгнул вперед, прямо навстречу огромной разинутой пасти голодного чудовища, что накинулось на юношу из тьмы.
Николасу хватило увидеть первый взмах меча. Он улыбнулся. Альзар не проиграет эту битву. И после этого не останется Мастеров Меча способных сравниться с ним в силе. Никого, кроме Николаса Крингота.
— Превосходно, — прошептал последний дракон, услышав яростный крик человека и усталый, побежденный писк зверя, который устал сражаться.
***
Волген и Джонатан переглянулись. На них неслись Венера и Годри, времени почти не было. Им придется сражаться вдвоем. Их стили плохо работали вместе, но Джонатан сомневался, что сможет победить Годри, а у Волгена практически не было шансов против Венеры. Нападавшие знали об этом, поэтому сейчас судорожно решали, как вступить в бой. Как только схватка начнется, обратной дороги уже не будет. Все закончится быстрее, чем кажется.
Когда Мастера Меча такого уровня сражаются — они видят друг друга насквозь. Каждый изъян, каждую брешь в защите. Достаточно одного верного удара, чтобы прекратить сопротивление врага. Волген принял размашистую стойку — это сигнал Джонатану. Бледный мечник прыгнул высоко вверх, стараясь заставить Годри "повестись" на его выпад.
Гном даже не обратил на него внимание. Целью мечников был только Волген. Они собирались смести его сдвоенной атакой, а потом приняться за Джонатана. Венера хотела побыстрее покончить с ними и вернуться к своей мести. Эта девчонка посмела изрубить ее на кусочки! Невероятное хамство! Хорошо еще, она не знала секрет Венеры, иначе бы мечник Лиловых Небес сейчас лежала посреди обломков своего тела и медленно умирала.
— Защитись, Волген! — закричал Джонатан, когда понял, что прыгнул слишком высоко. Он не сможет приземлиться достаточно быстро, чтобы помочь союзнику.
Годри мгновенно разросся, блокируя угол обзора зависшему в воздухе мечнику. Глаза Венеры сверкнули зеленым потусторонним блеском. Впрочем, она всегда недолюбливала Волгена. Будет легче его уничтожить. Теперь этот высокомерный мальчишка пожалеет, что когда-то отказал той, что считала себя богиней.
— Умри! — закричала она, вылетая чуть вперед, отдаляясь от Годри. Ненависть и ярость взяли верх. И это стало единственным шансом, на которой рассчитывал Волген.
Из широкой стойки было практически невозможно правильно толкнуться и подпрыгнуть. Невозможно, для обычного человека. Но Волген такими ограничениями обременен не был. Он прыгнул, отрываясь от земли, спасаясь от обрушившихся в его сторону острых, тонких выпадов, напоминавших длинные, волнистые удары волн, способных сломать любую, даже самую крепкую стену. Пусть не одним ударом. Десятью, сотней, тысячей. Но сломать. Волген успел увернуться, подлетая вверх и ударяясь об стену.
Годри не мог позволить ему восстановиться, он потянулся за человеком, уменьшаясь в размерах и перенося грандиозную энергию в один верный удар. Этого Волген и ждал. Он сложил меч и ножны вместе. Это будет самая сильная серия ударов, на которую способен его Танец. Годри вряд ли знал, о том, на что способен Волген. А когда он поймет — будет слишком поздно.
Джонатану хватило лишь одного взгляда, чтобы догадаться — Волген готов принять свою судьбу и полностью вложиться в один единственный шанс. Ему придется сделать то же самое. Он развернулся в воздухе, вкладывая вес в боевую рапиру. Его обычных сил не хватит. Джонатан выхватил из-за пазухи небольшую стеклянную колбочку и переломил ее зубами. Вкус крови, смешанный с остатками стекла. Сейчас не для долгих приготовлений. Его проклятие, постыдный секрет. Вот что ему нужно было сейчас. Взор захлестнуло кровью и он стал видеть ясно, как днем. А еще в теле появилась сила, мечтающая найти выход. Венеру невозможно победить. Она бессмертна. Кровь, питающая ее тело не может быть остановлена. Это волшебная, неземная особенность, которая делает ее расу подобной богам. Секрет — в ее сердце. Но рапира Джонатана не подходит для того, чтобы разрубить на части тело могущественной "богини". Зато у него есть другое оружие. Не менее подходящие.
Волген уперся ногами в потолок, находя необходимую опору. Он не сможет долго зависнуть так, вверх ногами, но много времени не потребуется. К нему летел Годри, переливший всю энергию своего громадного тела в удар меча, способный сокрушить целую гору. Сейчас все решится.
