– Хорошо, – кивнул чел. – Тогда ответь на несколько вопросов, и я пойду.
– Спрашивай, – откликнулся Регус.
– Как давно и где ты приобрёл эти ошейники?
Миносец ожидал именно этого вопроса и поэтому сразу ответил:
– Два перехода[3] отсюда. Мир называется Негос. Там недалеко от телепортационной площадки начинается торговый квартал. Где-то возле правой городской стены, практически сразу на рыночной площади есть небольшая лавка. Хозяин – маг Луроск. Именно он продал мне эти ошейники.
Пока Регус рассказывал, я быстро разыскал карту этого мира и соотнёс его рассказ с тем, что на ней было отображено.
И что меня удивило. Хоть эта карта и была достаточно старой и очень давно не обновлялась, больше шестисот лет, лавка этого мага на ней была отображена, и хозяин у неё был тот же, что назвал миносец.
«Это наш клиент», – понял я.
Больше вопросов на эту тему к Регусу у меня не было, всё, что нужно, я узнал.
Но что-то ещё не давало мне покоя. Что-то не позволяло просто так встать и уйти. Что-то в самом минотавре, в его поведении.
Моё появление явно вернуло ему надежду. Но на что? И, как подсказывала интуиция, дело, которое беспокоило Регуса, как-то связано с тем, что впоследствии будет нужно мне. А поэтому…
– Извини, – произнёс чел, – я понимаю, что наши дела уже закончены, но, как мне кажется, мне есть что тебе предложить.
– И что же это? – поинтересовался наёмник.
– Помощь неплохого разведчика.
Миносец с удивлением рассматривал сидящего напротив него чела. В том, что тот мог быть разведчиком или, что более вероятно, вором – те тоже предпочитали не светиться и называли себя так же, хотя работали зачастую даже намного лучше и эффективнее профессиональных разведчиков, особенно в городских условиях, – он не сомневался. Слишком уж свободно и комфортно этот чел чувствовал себя как здесь, разговаривая с ним, так и вчера в зверинце. И у таких нейтралов очень часто были свои связи в различных кругах.
«Вон, вчера он точно был в сопровождении мага, и, по-моему, не слабого», – вспомнил кое-какие детали вчерашнего дня Регус, хотя, конечно, в магах он разбирался не очень хорошо.
А значит, он и правда мог пригодиться, оценка и разведка местности подобными спецами зачастую решает исход предстоящего боя.
– И почему ты так решил? – спросил Регус, желая узнать причину предложения этого чела.
Ведь насколько он знал, никаких особых поводов к тому, что он может чем-то быть полезен, минотавр дать не мог. Они и виделись с этим челом всего второй раз в жизни.
– Ну… – протянул чел, назвавшийся Багом, – я тут навёл кое-какие справки о тебе, – сказал он, – и мне стало интересно вот что. – Этот странный чел немного помолчал. – Во-первых, я узнал, что ты наёмник, специализирующийся на организации и охране торговых караванов, курсирующих между внешними и нейтральными мирами. И зарекомендовал себя как высококвалифицированный профессионал, спокойный и расчётливый, никогда не делающий себе и своим подчинённым поблажек и выполняющий порученную работу на высшем уровне. За всё время твоей работы было всего несколько неудач, связанных с организацией охраны. Но, как я понял из отчётов, в тех случаях присутствовали или причины непреодолимой силы, вроде лавины, в которую вы попали из-за ошибки мага, или предательство и сговор, от которых никто не застрахован. Но и тогда ты смог вовремя отреагировать и устранить угрозу как внутреннюю, так и внешнюю.
Регус удивлённо смотрел на молодого чела, который сейчас подробно рассказывал ему о проводимых им операциях. И рассказывал то, чего не знал даже сам наёмник.
«У него точно есть свои источники информации, – понял он, – и сидят они где-то в совете гильдии торговцев».
Между тем чел продолжал рассказывать:
– Но тогда мне совершенно непонятно твоё вчерашнее поведение и твоя реакция. Это первая странность. Второе: я сказал о том, что ты работаешь на торговый совет одного из миров, но тут есть небольшая неточность. Ты работал на них ещё несколько дней назад. Но сейчас это не так. Контракт с тобой разорван по неизвестным причинам. Но мало того, что тебя отстранили от дел, так ещё и выгнали по их просьбе из гильдии наёмников. А это уже достаточно серьёзно. Мне знаком отряд наёмников, который попал в точно такую же ситуацию. Так там были затронуты интересы нескольких гильдий и решались вопросы по полной смене руководства в одной из них. Но гильдейцы решили всё гораздо проще: они убрали неугодных наёмников из гильдии, дав им при этом волчий билет и бесполезный месяц на то, чтобы они нашли для себя новую гильдию. И ты понимаешь, что с такими рекомендациями для них это практически нереально было сделать. – И чел посмотрел на наёмника, ожидая его реакции.
Регус кивнул, показывая, что понимает ситуацию, в которой оказались его собратья по несчастью.
– Хорошо, – сказал чел, – тут меня заинтересовало совершенно другое. Почему же этот наёмник даже не пытается найти себе другую гильдию, а спешно собирает деньги? Он распродаёт своё имущество, затевает авантюру по продаже бхутов. Можно было бы предположить, что кредиты нужны этому наёмнику или на взятку, или на переезд куда-то во внешние миры. Но нет, наёмник старается найти выход на автономно работающие отряды наёмников и на кого-то в торговой гильдии.
Глаза Регуса начали наливаться кровью, но он старался держать себя в руках.
«Откуда он всё это узнал? – вертелось у него в голове. – Его подослала гильдия? Непонятно и странно».
Но чел ещё не закончил говорить.
– И третье. Я проверил место проживания этого необычного наёмника и постарался выяснить, а не происходило или не происходит ли в том мире чего-то необычного, начиная за несколько дней до исключения этого наёмника из гильдии. И что любопытно, там и правда происходят странные вещи. Члены совета гильдии, где раньше работал наёмник, также срочно начинают собирать деньги, и нужны им достаточно крупные суммы, гораздо больше, чем есть, по моим прикидкам, у нашего гипотетического наёмника. Но и это ещё не всё. Также среди местных курсирует несколько слухов о том, что было совершено нападение то ли на самих членов совета, то ли на их семьи. Ну и последнее: в городе появилась какая-то новая банда, которая подмяла под себя несколько районов и терроризирует жителей города. Но совет гильдий совершенно не вмешивается в их дела, будто закрывая глаза на это.
Регус был поражён. Он даже не понимал, как можно всё это узнать чуть больше, чем за один день?
– И отсюда следует следующий вывод. Что-то у вас там произошло. Что-то, для чего понадобилась кругленькая сумма. И это наверняка должно быть связано как с гильдией, так и с этой странной бесчинствующей бандой. Казалось бы, и ты делаешь то же самое. Но нет, твоя деятельность направлена по несколько иному пути. Ты хочешь вмешаться в ход происходящих там событий, и поэтому ваши дальнейшие пути с гильдией торговцев разошлись. Ну и как последнее следствие – ты сидишь сейчас здесь, и мы беседуем с тобой.
Миносец не знал, что ответить этому странному челу. Тот, не зная совершенно никаких подробностей, смог примерно разобраться в том, что произошло за несколько миров отсюда, при этом он даже не был участником тех событий.
«Невероятно», – подумал Регус.
Теперь он понимал, как должен работать настоящий информатор и разведчик. Но почему этот чел предложил ему помощь, он всё ещё не уяснил.
– Зачем ты сейчас мне всё это рассказал? – напрямую спросил у Бага миносец.
Тот немного подумал и, посмотрев ему в глаза, ответил:
– Из-за тебя. – И, пожав плечами, пояснил: – Нашей гильдии нужен такой специалист, как ты. И поэтому я готов оказать тебе помощь в ответ на твоё согласие в дальнейшем вступить в нашу гильдию и сотрудничать с нами.
Миносец замер. Только вчера он хотел убить этого чела, а сегодня он недвусмысленно вербует его в свою гильдию.
– Что ты можешь предложить? – даже не раздумывая, спросил у чела Регус.
– Чтобы сказать, что я могу предложить, мне нужно знать детали, что же там у вас произошло на самом деле, а не руководствоваться одними моими догадками. Иначе никак, – развёл чел руками.
Наёмник колебался не долго, терять в общем-то ему было совершенно нечего, и потому он начал свой рассказ:
– Пять дней назад из одной частной школы мира Дионис были похищены все дети. Обучалось их там немного, всего двадцать нейтралов. – Он пристально посмотрел на Бага. – В этой частной школе учились дети членов совета Торговой гильдии, в которой на тот момент я и работал. И мой сын также учился в той школе, хотя я и не принадлежу к совету, но я сумел договориться об этом с ними, и мне не отказали. – Демон ненадолго замолчал. – Как я узнал уже после происшествия, некоторые члены совета гильдии заключили договор с одним запрещённым ковеном. Не все, конечно, только несколько подонков. Но из-за этого пострадали все. Не знаю, что там точно произошло, но, как я понял, гильдейцы пожадничали и не смогли обеспечить сохранность груза ковена. А с этими личностями шутки плохи. И ковен решил показательно наказать провинившихся. Они, не особо разбираясь, кто прав, кто виноват, ударили по всему совету гильдии. И ударить они решили по самому больному месту для многих – по их семьям. Они похитили всех детей совета, что были на тот момент в школе. С ними пропал и мой сын. – И миносец снова на несколько мгновений замолчал, а потом уже гораздо тише продолжил: – Я не понаслышке знаю, как работают ковены, приходилось несколько раз сталкиваться с последствиями их деятельности, и поэтому сразу предложил готовить спасательную операцию. Но слизняки из совета так боятся с ними связываться, что предложили им выкуп за детей. А я уверен, что эти деньги уйдут тем, кого ковен нанял их похитить, самим похитителям. Самим же этим фанатикам от магии плевать на деньги, им нужна месть, наказание и жертвы, которые они смогут принести, чтобы получить лишнюю капельку силы. То, что планирует совет, – это пустая трата времени. Но они не хотели меня слушать. Именно поэтому меня и вытурили из гильдии и с работы. Я стал им мешать. Они боялись, что я сорву сделку и передачу денег. Но я не могу этого так просто оставить. Я знаю, что они действуют неправильно. И поэтому сам хочу разыскать детей и постараться или освободить их, или, по крайней мере, обеспечить им прикрытие, чтобы они сумели выжить после получения денег.
