Давайте разделимся в зловещем замке. Действительно, что может случиться?
– И в самом деле,– поддержал мага Гельвин.– Твоя стратегия слишком рискованна. Лучше в начале пошлём небольшой отряд, а остальные осмотрят окрестности. В первую очередь нам нужна информация. Вдруг это место лишь кажется заброшенным и проклятым. Нам нужна разведка.
– Как скажешь, босс,– пожал плечами Фрог.– Есть добровольцы?
– Я пойду,– спокойно произнесла Эллейн.– Одна. Так будет проще.
Её предложение вызвало споры, и в конце концов её позицию признали разумной, хоть и с оговорками. В результате сформировали две группы. Первая состояла исключительно из проклятой принцессы, а во второй были Генрих, Карл, Оливия и несколько наёмников.
Правда протестовали в основном Фрог и Гельвин, а спутники Эллейн прекрасно понимали, что ей и в самом деле будет проще действовать одной.
Достигнув консилиума они начали действовать. Проклятая принцесса отправилась к ближайшим воротам одна, собираясь провести разведку.
– Похоже, ты решила сделать всё сама,– недовольно заметил Генрих, когда наёмники ушли к своим.
– Одной будет проще,– пожала плечами Эллейн.
– Демоническая мощь сделала тебя слишком самоуверенной,– заметила Оливия, делая массаж плеч Карлу.
– Это не самоуверенность,– чуть раздражённо ответила проклятая принцесса, внимательно осматривая свои когти, что проглядывались даже сквозь иллюзию.– Просто очевидно, что сейчас мне практически нет равных. Только Зентреб и его сородичи могут победить меня!
– Не будем спорить по мелочам,– ещё более недовольно высказался Генрих.– Мы подождём несколько часов, и если ты не вернешься– пойдём за тобой. И вот ещё, что... Эллейн, будь осторожна.
– Осторожность нужна слабым,– фыркнула та, направлясь в сторону ворот.– Я повергну всех кто встанет на моём пути. И никто не укроется от моего возмездия!
Спустя пару минут, жмурящийся от удовольствия Карл сказал:
– Похоже демоническая магия разъедает её мозг. Она точно станет такой же как Зентреб. Интересно, что сделает с людьми эльфийская принцесса после того, как демон покинет наш мир? В конце концов мы неплохо так прошлись по её Лесу.
– Тем не менее она права,– произнес Генрих смотря вслед Эллейн.– Её, как и Зентреба, почти невозможно уничтожить. Нашими силами. И не смотря на мои... сомнения, доверять ей мы не можем.
– Ты внял голосу разума,– удивилась Оливия.– Я поражена.
– Вау. Наш любитель арбалетов не безнадёжен!
– Заткнитесь. Будем действовать, только когда убедимся, что разделить Эллейн и демоническую силу нельзя. Хотя до сих пор она не давала поводов усомниться в своей честности. В целом.
– И что?– ядовито осведомился маг.– Ты доверишь нашу судьбу, судьбу целого мира в её когтистые руки? Очнись, рано или поздно она использует эту силу, чтобы убить нас или изменит наш разум! Ей нельзя доверять! Мало того, что она эльф, так ещё и одержима мощью демона. Ты не заметил как её поведение изменилось? Она всё сильнее отличается от той, кого я встретил у усадьбы. Больше высокомерия, больше равнодушия... Безумия! У меня такое ощущение, что очень скоро она ничем не будет отличаться от Зентреба. Ты знаешь, что я прав!
– Нет... Ты не прав. Но... Нам надо быть готов к любому исходу. Если окажется, что убийство Зентреба лишь усилит её... Тогда, после смерти демона, мы... мы остановим.... Эллейн.
Последние слова дались Генриху тяжело.
– То есть,– многозначительно протянул маг чуть приподнимаясь. Ведьма тоже сконцентрировала внимание на герольде.
Помолчав несколько минут Генрих тяжело вздохнул и сказал:
– Если нам не удастся найти способ разделить их, то после смерти Зентреба мы должны.... должны... убить Эллейн. Таков наш долг. И я не забуду этого разговора. Когда всё закончится, вам двоим за многое надо будет ответить.
– Когда-нибудь мы все заплатим за свои действия,– чуть грустно произнесла Оливия.– Но хотя бы будем живы.
***
Покинув лагерь наёмников, Эллейн сразу сбросила иллюзию и полетела к замку. Чуть ли не впервые с момента превращения в демонессу, она ощутила некое подобие спокойствия. Ведь она приняла правду.
Копия права.
После уничтожения лича, стоя перед его горящими останками, девушка осознала две очень простые вещи.
Ей нравилась эта сила. И ей наскучило скрывать свой истинный вид, лгать и сотрудничать с людьми. Да, на самом деле они мало чем отличались от эльфов. Но они всё ещё были теми, кто атаковал её Лес.
" С такой мощью, я бы могла принести мир на эти земли, и разорвала бы всех кто посмел навредить моему народу, рассуждала Эллейн в полёте.– Если бы не Зентреб... и Трикстер".
Ворота были распахнуты настежь. Рядом валялись ржавые цепи, внутренний двор был как на ладони и казался совершенно безжизненным. Впрочем проклятая принцесса ощущала некое присутствие, и даже видела доказательство того, что замок далеко не пуст. Во внутренним дворе было множество следов. Сапог и костлявых ног.
– Когда-то я боялась неизвестности,– вслух произнесла Эллейн, входя во внутренний двор.– Но только не теперь. Теперь я знаю, что нет смысла бояться того, что скрывается во мраке. Нужно просто быть готовой.
Тишина была ей ответом. Постояв немного, девушка встряхнула головой и направилась дальше, в сам замок. Ворота главного входа так же были распахнуты настежь.
Не дрогнув, девушка вступила внутрь, вдыхая запах плесени и гниения.
Раскрыв крылья проклятая принцесса шла ничуть не скрываясь. Дойдя до поворота, она случайно обернулась и оцепенела. Позади неё была лишь стена. Хотя ещё секунду назад её не было.
– Интересно,– чуть склонив голову вбок произнесла Эллейн.– А если так...
Резко выбросив руку она пробила её. Заглянув в получившуюся дыру она увидела, что коридор совершенно изменился. Стал ещё более старым. Заподозрив неладное, она обернулась и увидела, что впереди он так же изменился.
– Что тут происходит...– удивлённо произнесла девушка. Почувствовав за спиной какое-то движение она резко развернулась и застыла перед дверью вместо стены.
– Это уже начинает раздражать,– произнесла девушка, ощущая разгорающееся пламя гнева. Огонь желал вырваться и испепелить всё.
Открыв дверь она оказалась в просторной, пустой комнате. Единственное, что тут было это факел, что давал немного света и четыре двери. Та, через которую она вошла, уже исчезла.
Решив, что с неё хватит Эллейн создала огненный шар и метнула его в ближайшую стену. Взрыв. Комнату на секунду заволокло клубами пыли, а затем само пространство вздрогнуло, пошло рябью и за проломом в стене девушка увидела нечто невозможное.
Подойдя вплотную она узрела алое пространство и пустоту, в которой иногда мелькали красные молнии.
– Что за безумие,– удивлённо
