дорожка к центру круга. Цирковые сидели, замерев. Сейчас и здесь они оказались в роли зрителей. Непривычной роли, но, оказывается, такой приятной.
В круге взбиваемых ногами искр, кроме зачинщиков, танцевали все ходоки, Зара и Яков, Кианг и Желчь. Марья вначале попыталась отказаться от участия в данном мероприятии, но Киа твердо взял ее за руку и повел в круг. Нет, технику хождения она знала, но вот не любила она этого дела. Технику? Естественно! Это глубоко верующие впадают в транс и им все нипочем! Хотя… хотя гул барабанов, задающий совершенно непривычный, но завораживающий ритм, бархатным рокотом уносится к безлунному, но такому звездному небу. И, кажется, ты летишь вместе с ним. Вверх или вниз? Ведь под ногами тоже мерцают звезды! Пару шагов по песку и снова в круг, мы все танцуем на звездах, мы все как один человек... Мы стоим, взявшись за руки, вокруг пустого, накрытого толстым слоем пепла круга, незримая связь еще не растворилась в ночи. И так не вовремя и не к месту звучат аплодисменты, разрушившие волшебство единения между людими, духами ночи, огня, этих гор и лесов.
Кианг подхватывает Марью на руки и несет к вновь зажженному костру. Она благодарно поцеловала мужа в щеку, вздохнула и положила голову на его плечо
***
- Спать до утра нельзя, так давайте рассказывать истории! - азартно предложил Дени, оглядев оставшихся на берегу ходоков и к ним примкнувших - Желчь, мы, когда сюда ехали, то там была такая полоса красной земли и на ней ничего не росло. Что это за место? – Парень «забыл», что рассказывал Сонк.
- Гоночный путь, там все, кто живет на этой земле, решали, кто будет главным.
- Ух ты! Расскажи! - весьма искренне попросили чуть не хором. Да и если честно хотелось услышать первоисточник и сравнить с тем, что дошло потомков.
- Та земля стала красной от крови, что животные и птицы пролили в первых Гонках, - начал свой рассказ Желчь, Сашка хотел что-то сказать, но Эни, сидевшая рядом, толкнула его локтем в бок и парень смолчал . - Давно, когда народ Лакота только вышел на землю из Пещеры Ветра, все живущие на земле спорили, кто главней и кто кого будет есть. Громовое Существо сказал, что будет гонка, она и решит какая из наций станет процветать, а какая бороться. И вот все живущие на Земле птицы, звери, змеи и даже черепахи собрались на Гонку в этом месте, потому что земля тут была мягкой и воздушной. Двуногие и птицы были на одной стороне, а четвероногие на другой. Если бы двуногие выиграли гонку, они стали бы есть четвероногих, однако если бы выиграли четвероногие, они бы стали есть двуногих и птиц. Гонка началась, и животные и птицы побежали по кругу, который указал им Громовое Существо. Гонка длилась долгое время, сильный ветер мешал продвижению птиц, но не побеспокоил четвероногих. Но жара делала упорство четвероногих бесполезными, но она, казалось, не волновала птиц. Мягкая земля под лапами и копытами, становилась плотной и оседала, а в кругу поднимались холмы и горы. Животные наступали друг на друга, из их ран текла кровь и делала землю красной. Сорока устала и решила сесть на ухо бизону и остаться там. Время от времени, птицы вырвались в лидеры, пока не обрушились дожди, которые убили некоторых из них. Однако умная сорока сидела на ухе бизона. В конце концов, бизон вырвался в лидеры. Все четвероногие начали ликовать. Грядущая победа в гонке значила, что они будут превосходить все остальные виды. Когда бизон приблизился к линии финиша, сорока внезапно слетела с его уха и устремилась к цели. Так сорока выиграла гонку от имени двуногих и птиц. Громовое Существо объявил сороку победителем и наградил её радугой, которая теперь цветет на ее хвосте. Он также объявил, что птицы могут двигаться весь год вокруг, потому что они ему понравились. Двуногим людям были дарованы лук и стрелы. Громовое Существо сказал их представителю: 'С этим оружием племя вырастет и станет сильным. Возвращайтесь к вашему племени и обучите их изготовлению луков. Теперь вы можете охотиться на бизонов'. Также Громовое Существо сказал, что жить в Хе Сапе люди могут только зимой, когда в прериях не спрятаться от ледяного ветра. Летом же они могут приходить в сердце земли только на праздники. - Желчь оглядел внимательно слушающих его людей и улыбнулся. - Наши молодые воины бегут по Гоночному Пути, чтобы отдать должное духам тех, кто бежал в первой гонке...
- Но она же смухлевала! - возмущенный Сашка прервал общее молчание. - И этот Громовой ее не наказал! Это не справедливо!
Эни с Дени дружно фыркнули, Сонк закатил глаза
- Глупый ко-утенок, - выдал свое резюме Невс и посмотрел через плечо.
- И ничего я не глупый,- паренек насупился. Желчь поднял удивленно бровь, и Сашка понял, что ответил вслух на реплику, прозвучавшую по связи. Поспешил исправить положение, дернул плечом и уставился на сладкую парочку. - И че фыркать? Ведь нечестно было...
- Грозовое Существо, хотел выбрать достойного, а голая сила не всегда лучше сообразительности,- улыбнулся парню Джонатан.
- Мой брат судит верно,- кивнул индеец. - Но далеко не все из тех, кто участвовал в гонках, смирились с этим решением. Рога, зубы и когти очень остры...
- Но сейчас и здесь мы едим эту молоденькую косульку, - заявил Гари, водружая на расстеленную на песке скатерку поднос с мясом. Эни как будто невзначай отошла в темноту, ну мало ли что девушке в кустиках понадобилось.
- Фотку потом всем скинешь?
- Ага.
Пляж, песок, разноцветная компания, угощение на скатерти и пыхтящий тут же самовар. Куда ж без него?! Бедный Джоди весь вечер исходил жалобами, на несовершенство своего фотоаппарата...
Потом были еще истории, рассказанные по кругу, толкание друг друга под бок, когда стали клевать носом, «собачья вахта» - время под самое утро, что тут добавить. А потом стало очень сыро от выпавшей росы, небо просветлело, сделав темноту серой и Дени вдруг подхватился на ноги:
- Айда на скалу! Оттуда рассвет офигенный! - обращался Дени к сестре и Сонку, но поперлись наверх все, включая Кианга и Желчь. Вид оттуда, и правда, был фантастический. Горы, ограждающие долину с озером, давали небольшую задержку восхода, образуя довольно длинный промежуток времени, когда небо и облака уже хорошо освещены восходящим солнцем, но само оно ещё не
