и точка… ладно, бывай, чудила!
Азарок застыл на месте. В его глазах стих бушующий ураган ненависти, и наконец — то наружу прорвался здравый смысл.
— Стой! — рявкнул Бог Огня.
Артём остановился, и пока он находиться спиной к Богу Огня, на его лице воссияла мерзкая улыбка кукловода, который грамотно прицепил к своей кукле нужные ниточки.
— Чего тебе? — обернулся Охотник.
Тяжело вздохнув, Азарок слегка кивнул и направился в сторону Артёма медленным шагом.
— Мерзко это признавать, но есть в твоих словах правда… — он остановился в трёх шагах от Охотника, — И⁈… Думаешь, что сможешь изменить «Иную Расу»⁈ Сделать нас лучше⁈ Ты и правда, думаешь, что человеку такое под силу?
Изо рта Артёма вырвался тихий смех, что с каждой секундой становился лишь громче… и зловеще.
— Я просто открою вам глаза… вот что я сделаю с «Иной Расой». И ты либо будешь стоять рядом со мной, либо будешь сопротивляться изменениям и проиграешь. Выбор за тобой, Азарок. Ты сам понимаешь, что второго шествия Вильдрифа, Иная Раса уже точно не переживёт. Но! В кой — то веки у Иной Расы появился тактик… то есть — я! — он протянул руку в сторону Бога Огня, — Ты со мной?… Или против меня?…
Наступила давящая тишина. Ответ последовал не словами, а рукопожатием. Огненная рука сжала ладонь Артёма… и прожгла её до костей и бурлящей плоти.
— Эм… это типа «да», или «нет»? — криво улыбнулся Охотник, уставившись на свою обожжённую руку.
— Это значит «Посмотрим».
Азарок направился дальше по тропе, следом он слегка оглянулся и спросил:
— Ты идёшь?…
— Я прямо за тобой! — усмехнулся Артём, а его рука начала регенерировать и выращивать новые ткани.
В голове Охотника возникла игральная колода карт, которую разложили по всему круглому столу. Некоторые были уже перевёрнуты: Валет Пик — Грифт, Дама Треф — Лизия, Бубновый Король — Силиф, Туз Пик — Безымянный, Чёрный Джокер — Смерть. И теперь на столе открылась новая карта — Червовый Туз — Азарок. Осталось набрать шестерок, а так же и другие числовые карты… ведь в любой игре сначала нужно жертвовать слабыми картами, дабы сильнейшие карты изменили ход игры в финальном раунде!
Глава XXXVII
Церемония
Азарок и Артём шли по белоснежной тропе молча… даже и намёка нет на дружеский разговор. Хотя, Охотнику было плевать, он понимал, что с Богом Огня будет не так просто найти общий язык, но первые ростки уже посеяны. Сейчас нужно думать про «церемонию»… как Безымянный объявит о слияние Иной Расы и людей из «Среднего Мира», разгорится нешуточный спор.
Впереди показался гейзер из белоснежного огня, который так же является и водой — Слёзы Гидрасиля. И вокруг этого природного чуда возвели стены, что образуют из себя круглую постройку, напоминающую чем-то «Колизей». Правда нет окон, и есть лишь один вход. Напоминает «Зал Собрания» Безымянного, что перемещается между мирами… но нет, это словно его неуклюжая копия.
Вокруг никого не было, отчего Артём призадумался, а следом решил уточнить у Азарока.
— Слушай, я думал, что тропа будет переполнена гостями. Как то тут тихо, да и пустовато.
— Потому что все гости уже как несколько часов сидят на своих местах, ожидая начала «Церемонии». Я зайду первым, а ты останешься на входе со Смертью. Госпожа знает, что нужно делать.
— Хм… — Артём глянул на белоснежные высокие стены, — Они там в гробовой тишине сидят?
— Иная Раса не привыкла столько горланить, как это делаешь ты, человек!
— Ой, скучные вы, — усмехнулся Артём, — Слушай… ты мне кое-что обещал.
— Да? — рыкнул Азарок, — И что же это?
— Кто такие «полукровки»? В «Среднем Мире» их называют «Аномальные Пришлые». Откуда у них возникло «бессмертие»? Я знаю, что такими становятся, когда происходит переброска тела в «Средний Мир». Обычных «Пришлых» воскрешают, даруя им язык местного мира, а так же перестраивая их тела под местную экосистему мира. Я раньше не понимал, как вы это делаете… но познав «Мироздание», вопросы тут же отпали. Но вот «Аномальные»… эта тайна всё еще скрыта для меня. Да и тут что — то не так. Не так давно я узнал, что я оказывается, не умирал в своём мире, и меня никто не воскрешал… но вот силу мою убавили, а так же слегка перестроили тело, что бы я не выделялся среди «Пришлых». И… я не стал «Аномальным», почему?
Закатив глаза Азарок тяжело вздохнул, но обещание сдержал:
— Мы называем таких: «Полукровки», или «Грязная Кровь». В этих людях заточена крупица самой «Тьмы».
— Той самой⁈ — широко раскрыл глаза Артём, — Та, что слилась с «Мирозданием»⁈
— Да, — кивнул Азарок, — Как гласят легенды, в момент, когда две великие сущности сошлись в бою, Мироздание нанёс Тьме смертельный урон, и её кровь окропила множество планет, которые в тот момент уже были заселены людьми. Кровь попала в тела людей, и до определённого момента она дремлет, перекидываясь на новые потомства… но как только человек находиться при — смерти, кровь «Тьмы» активируется и носитель становиться «Полукровкой» — бессмертным человеком. Раньше от них были проблемы, но сейчас большинство Полукровок погибли от рук «Иной Расы»… не стоило им мнить себя сильнейшими во всех мирах. Вот и поплатились.
— Ого… — побледнел Артём, — То есть во мне кровь «Тьмы»?
— Да… и поэтому ты идиот. Не знаю, как ты смог подчинить кровь «Тьмы», и при этом не стать «Полукровкой», но последствия твоих действий могли быть плачевными.
— Это разовая акция… больше такое не сработает, — сглотнул Артём.
— Вот и хорошо. Не стоит держать в своих венах эту отраву. Для Иной Расы, любое проявление Тьмы подобно — скверне. Понял?
— Ага… даже дважды не нужно повторять.
Вот и разгадка. Поначалу Артём думал, что «Полукровки» — это помесь Человека и Иной Расы, но всё оказалась иначе, и куда страшнее. Значит в предков Евы, как и Екатерины, попала кровь самой Тьмы…
«Стоп! — опешил Охотник, — Если в моей матери была кровь „Тьмы“, то тогда она должна быть и во мне! Я был при — смерти несколько раз уж точно! Почему я не стал „Полукровкой“⁈… Хм, возможно всё дело в теле Вильдрифа… ибо другого объяснения у меня нет.»
— Пришли.
Артём вынырнул из размышлений, узрев, что тропа уже закончилась. Он даже и не заметил, как оказался возле высокого прохода в белоснежное круглое здание. Так же дуэт встретила сама Смерть. На лице девушки почему — то можно заметить крохотную улыбку.
— Госпожа, он ваш…
— Спасибо, что привёл его живым.
Азарок усмехнулся, прошёл через ворота и исчез во вспышке света. Он словно с самой реальностью слился, но на самом деле такова невероятная скорость Бога Огня.
— Ты готов? — протянула Смерть руку в сторону Артёма.
— Если ты рядом со мной, подруга, то да,
