Еще шаг. Я различила серое тельце Тима, вьющегося возле воронки. Заметив меня, кот громко мурлыкнул и отпрыгнул в сторону, странно вздыбив шерсть. Еще два шага. Нет никакой воронки. Да и то, что приняла за туман, таковым не является. Камень? Статуя? Еще шаг. Неподвижная темнота напротив обрела черты. Тонкие, матово блестящие чешуйки. Длинное мощное тело. Я проследила взглядом от кончика очень медленно шевелящегося хвоста и до огромной морды.
Черный монстр приоткрыл глаза, кроваво-красные, и принялся с интересом меня разглядывать. Вдруг что-то начало меняться. Я зажмурилась. В считаные секунды воздух вокруг нагрелся и уплотнился.
– Интересно, – пробормотал хриплый низкий голос у меня над ухом, заставив вздрогнуть и открыть глаза. Но я ничего не увидела. Протянула руки вперед, но ничего не почувствовала.
– Зачем же так пугаться? – удивился голос над моей головой, а затем добавил: – Не бойся. Ты же не боялась, когда пришла сюда.
– Где я? – Никогда не мешает спросить об этом, даже если очень страшно.
– В моем сне, – рассмеялся мой собеседник слева. – Или не во сне.
– Как я сюда попала?
– Интересный вопрос, – согласился голос, и мне послышались в нем чем-то знакомые нотки. Но откуда?
– Так что? – спросила я, когда мне не ответили.
– Тебе лучше знать, – отозвался голос. – Мне больше интересно другое. Откуда у тебя такие красивые глазки?
– С нашей последней встречи, – буркнула я, сообразив, на кого похож мой собеседник, и отвернулась.
– Да, первая встреча была куда интереснее, чем вторая, – ехидно заметил голос прямо передо мной, и в темноте зажглись угли глаз собеседника. – Могу это исправить, если хочешь. Не обещаю, что все будет, как прежде… Я только уберу этот алый цвет.
– Согласна, – прервала я его.
– Веришь мне? – хищно спросил голос.
– Нет, – ответила я и сглотнула.
– Правильно, – хохотнул собеседник, и что-то очень горячее на мгновение коснулось моих век. – Верить не стоит.
– Что тебе нужно? – Вопрос вертелся на языке.
– Может, твои глазки, – хмыкнул змей. – А может, душа. Или жизнь.
– Почему я?
– Сама виновата, – улыбнулся он, обнажив длинные острые клыки. – Но мне интересно, как ты это сделала?
– Что именно? – Непонимающе уточнила я.
– Как тебе удалось попасть на Праздник Зимней Ночи, Елена? – терпеливо спросил голос.
– Почему ты спрашиваешь? Это ведь был только сон, – удивилась я.
– Ах, какой удар по моему самолюбию! – простонал собеседник обиженно.
И в то же мгновение я узнала голос. Или просто он позволил мне себя узнать? Смеющийся, с бархатными нотками, с чуть заметной хрипотцой, низкий и обволакивающий.
– Я загадала желание, – прошептала, чувствуя, как напряглись все мои инстинкты. Настолько, что я не увидела, но ощутила его удивление, смешанное с сожалением и пониманием.
– Сбылось? – спросил он ехидно.
– Нет, – ответила я еле слышно.
– Жаль, – ухмыльнулся змей. – Значит, тебе не повезло.
– Почему? – удивилась, чувствуя, как у ног заклубился холод.
– Праздник Зимней Ночи – ночь, когда сила моего народа достигает своего пика. Когда-то очень давно, много веков назад, началась самая кровавая война между Верхним и Нижним царствами. Война длилась целое столетие. Чтобы прекратить ее, Правители подписали указ, запрещающий творить сложные чары и ритуалы в эту ночь… Много лет спустя праздник узаконили. Мир длится почти десять веков. Но если в Верхнем царстве узнают о произошедшем, то начнется война.
– Но почему? – спросила я, удивляясь странности этого сна.
– Потому что я демон тьмы, а Верхние нас ненавидят. Потому что ты мне встретилась, на свою беду, но ты даже не ситра. Потому что кровь изменилась, пусть и таким… образом. – Он усмехнулся.
– Ничего не понимаю. – Я вздохнула.
Это оказался странный разговор. Странный плод моего подсознания.
– Хочу проснуться, – прошептала я и потерла лицо ледяными ладонями.
– Ты считаешь, что спишь? – изумился он.
– Конечно! – воскликнула я в ответ. – Все это только сон. И ты – сон!
– Жаль, что ты так думаешь, – печально заметил собеседник. – Очень жаль.
– А разве нет?
Змей не ответил.
– Если все на самом деле, то… – решила я для себя. – Если все реально, то оставь меня в покое.
– Не могу, – вздохнул он. – Жаль, что ты не человек…
– Что? – опешила я.
– Жаль, что ты не совсем человек, Елена, – повторил змей. – Это бы многое упростило. Жаль. Пройдет еще несколько дней, и все изменится, помни об этом.
– Что?.. – хотела было спросить я, но огоньки алых глаз растаяли в темноте. Приблизился какой-то шум, опрокинувшись на мои уши какофонией голосов и шорохов.
– Игорь! – Голос Иры резанул, звоном вторгся в голову. – Она очнулась!
– Я все равно вызову «скорую». – Второй голос прозвучал далеко и глухо.
– Не нужно «скорую», – хрипло прошептала я и открыла глаза, пытаясь сфокусироваться на близко склоненном ко мне лице.
– Ну, ты и напугала меня, Ленуш, – заметила Ирка и улыбнулась. – Я просыпаюсь, а тебя нет. Куртка на вешалке висит, а подруги нет. Бросилась искать, а тебя к подъезду какой-то парень на руках тащит. Я его чуть не побила, пока он меня уверял, что ты его знаешь.
– Тим убежал, – прохрипела я. – Я его пошла искать. Форточка оказалась не закрыта, и он сбежал…
– Лен, зайка, да он все время дома был, – удивилась Ира.
Будто в подтверждение ее слов кот, горячий и пушистый, вскочил мне на живот, заставив охнуть.
– Тим, слезь, зараза, раздавишь, – покачала головой Ира, ссаживая недовольно шипящего Тимофея на пол. – Мы когда в квартиру зашли, он с вешалки спрыгнул. Ты его, наверное, просто там не заметила.
В комнату вошел Игорь, посмотрел на меня скептически и сказал:
– Я «скорую» все равно вызвал. Может, у нее обморожение. Когда Лену нашел, она уже успела превратиться в сугроб.
Я прикрыла глаза, чтобы не смотреть на парня.
– Зачем ты вернулся? – спросила только.
– Ты забыла в машине телефон, – ответил Игорь, выложив на тумбочку трубку. – И я за тебя волновался. Вижу, с глазами все уже нормально, – заметил он и разозлился на что-то. – Поеду.
– Я сейчас, – шепнула мне Ирка и умчалась вслед за парнем.
Когда через пару минут подруга вернулась, то присела возле меня и велела:
– Открой глазки, мелкая.
Я молча уставилась на нее.
– Хм, – философски кашлянула она через минуту. – Слушай, Ленка, а про красные глаза мне приснилось?
– Нет, – подумав секунду, ответила я ей. Правда, я уже сама не знала, что приснилось, а что было на самом деле.
– Да? – переспросила подруга. – Тогда, поздравляю, они уже не красные.
– Правда? – пришла я в восторг.
– Да. Теперь они зеленые…
– Ну и что? – удивилась я. – У меня ведь и так глаза с зеленоватым оттенком.
– Они зе-ле-ны-е, – еще раз повторила подруга, но теперь по слогам.
Звонок в дверь слился с гулом в моих ушах.
Приехавшая «скорая» разродилась парой сонных, недовольных жизнью и полуночным вызовом врачей. Они скептически на меня потаращились пару минут, переводя взгляды время от времени на Ирку, истерично вскрикивающую при этом:
– С ней все будет хорошо?
Я старалась не рассмеяться, рассматривая эту картину со стороны. Чувствовала я себя вполне нормально.
– Да ребята просто перестраховались, – извиняющимся тоном сказала я врачам. – Вот и вызвали «скорую».
– Мало ли, – заявила Ира. – Может, ты после этого заболеешь и умрешь.
– А хотите чаю? – спросила я у врачей. – С клубничным вареньем и булочками. И с бутербродами.
– Растворимый кофе есть? – вдруг улыбнулся один из парней.
Я с готовностью кивнула и убежала на кухню готовить чай, кофе и вкусняшки. Доктора немного оттаяли, прихлебывая очень горячий, очень крепкий и сладкий кофе с толстенькими бутербродами с копченой колбасой. Чувствовала я себя отлично, только рука почему-то немного болела… Подумав, закатала рукав свитера и непонимающе уставилась на длинные царапины, а затем перевела взгляд на молча сидящего посреди кухни Тима.
«Серьезно?» – мысленно спросила я у кота, извинилась и убежала в ванную. Увидев свое отражение, я громко ойкнула. Нет, теперь мои глаза выглядели лучше, Ирка оказалась права. Но из-за непривычного, очень зеленого, как весенняя трава, цвета радужки, я совершенно себя не узнала.
