— Разумеется, — кивнул я. — Тут много лесов, а там лучше их никто сражаться не сможет, так что главное на магов не нарваться.
— Так может вы их пошлёте на земли ваших врагов, пусть там немного поохотятся.
— Нельзя, это Линда очень умная, а вот остальные… Конечно, все гархи поняли, что простых людей нельзя убивать, но могут просто не послушаться, скажем так, увлечься, а мне бы этого не хотелось.
— А жаль, они быстро бы страху нагнали на местное население, которое бы стало сниматься с опасных мест, да и вообще, использовать таких хищников в конной атаке было бы неплохо. Кони от них шарахаются, поэтому в отряде врагов быстро бы случился беспорядок.
— Не только в рядах врагов, но и в наших тоже, или думаете, что ваши кони совсем не опасаются гархов? — Улыбнулся я. — Ладно, что-то мы не о том говорить стали, давайте дожидаться возвращения разведчиков, а потом уже придумаем, что нам делать.
Разведчики вернулись через несколько дней, к этому времени я всё же нашёл работу и гархам, они пошли патрулировать территорию моих земель вблизи столичного города. Сейчас сюда никто не приходил уже все были в курсе того, что у нас тут война началась, так что купцы или просто проезжавшие мимо люди, а и такие тут встречались, искали другой маршрут для проезда. Само собой всех подряд мы убивать не собирались, но вот и вражеских лазутчиков опасались, поэтому допрашивали всех путников со всем рвением, хотело сохранить численность нашей армии в секрете. Как по мне, то это глупая затея, всё равно узнать примерный размер моего отряда с учётом наёмников не составит труда, но вот на таких жёстких мерах настоял полутысячник. Гархи распугивали всех людей вблизи города и никого к нему не подпускали, мы гостей не ждали, а ни один умный человек не пойдёт в город, который может попасть в осаду.
Если честно, доклад разведчиков меня приятно удивили и порадовали. Похоже, что граф, как и его вассалы, считали меня за пустое место, поэтому даже не переживали по поводу войны. Например, эти граждане решили собирать кулак около столицы баронства, куда сейчас и съезжались отряды, причём, покинули свои владения и бароны, которые граничили со мной. Видно, что они на самом деле решили, что я буду просто пытаться удержать свою столицу. Впрочем, при таком соотношении сил я бы тоже вёл себя беспечно, хоть и не до такой степени.
Да и полутысячник в доклад не поверил, а если и поверил, то не полностью, так что отправил и своих людей тоже. Естественно, дожидаться их возвращения мы не стали, а решили рискнуть и попробовать взять замок одного из баронов, который был со мной по соседству. Если мои люди правы, то граф при всём своём желании не мог нам помешать, просто не успеет прийти. Разведка сообщила, что бароны, даже не стали свои города закрывать и туда мог зайти днём любой человек, пройдя проверку.
За день до нашего отбытия у меня был разговор с алхимиками, которые должны мне сделать взрывчатое вещество, причём, я им приказал приложить все усилия к тому, чтобы этот самый порох был как можно сильнее, лучше горел. Мужчины, удивлённые моим заказом, начали спорить, говоря, что он будет просто разрывать бумагу, с помощью которого делали салюты, но я был непреклонен. В результате переговоров пообещали выполнить мой заказ в ближайшее время. Из-за угрозы захвата города пришлось им переехать в деревеньку рядом с лесом, чтобы у них была возможность передать это вещество моим людям. К счастью, нужные ингредиенты им привезли, и они обещали приступить к работе в самое ближайшее время.
Своих кузнецов, которых в городе хватало, тоже озадачил необычным заказом, а именно, я приказал им сделать что-то вроде гранат. Мне удалось испытать это вещество в деле, хорошо, что у алхимиков было немного. По-моему, оно горело немного лучше, чем настоящий порох, а алхимики пообещали сделать ещё лучше. В общем, гранаты должны были получиться, пусть неказистые, но хоть какие, с фитилем тоже проблем не должно было возникнуть. Первый экземпляр собирал сам, а на испытание позвал только Лерона и десяток свои дружинников, которые умели держать язык за зубами. От взрыва несколько деревьев хорошо так шатнуло, да и несколько металлических изделий засели довольно-таки глубоко, так что будь у меня такого вещества побольше, можно было бы уже сейчас достойно встретить захватчиков, попробуй, возьми город, если на тебя сыплются сверху гранаты. Психологический эффект от взрывов тоже не стоит сбрасывать со счетов, только вот пока у меня такого вещества не было, а делать его нужно несколько дней. Так что оставил я с алхимиками несколько воинов которые должны были доставить мне вещество и гранаты, желательно до того момента, когда граф придёт на мои земли.
Моя армия двинулась на следующий день после ухода разведчиков, мы планировали добраться до замка барона за три дня. К этому времени уже должны были выяснить, на самом ли деле твердыня практически не охраняется. По счастливому стечению обстоятельств, мы предстояло захватить замок того молодого парня, часть дружинников которого я развесил вдоль дороги. Двигались спешно, все кроме магов были верхами, да и дорога, хоть и не имперский тракт, но была в довольно-таки приличном состоянии. Рядом рыскали гархи, как оказалось, не напрасно. Уже на второй день они едва не загрызли вражеского лазутчика, видно граф всё же решил уточнить, какими силами я располагаю. Когда мужчина заметил крупный воинский отряд, то не придумал ничего лучше, чем спрятаться в ближайших кустах. Как по мне, то лучше бы он просто шёл дальше, просто придумал бы что-нибудь, мол, путешественник я. Хотя, мы могли бы просто не заметить его, а вот Линда со своим выводком не смогла обойти внимание любопытного путника, и немного покусало его.
Видно мужчина был впечатлён знакомством со стаей гархов, поэтому сам сознался, что является лазутчиком, хоть его никто и не спрашивал. Естественно, нам он сообщить ничего не мог, только то, что в замке остался гарнизон из пятидесяти человек, во главе с тем самым вспыльчивым юношей, который ко мне на землю своих дружинников прислал. Оказалось, что он в поход не пошёл, просто отдал сюзерену часть своих вояк. Меня сначала удивило, почем это так, но мне быстро всё разъяснила Ленси. Она сообщила, что похоже этот парень в чём-то провинился перед графом, вот его и не взяли с собой. Этим ему как бы сообщили, что пусть на добычу и новые земли рот не разевает, ему они не достанутся. Отпустить на свободу вражеского лазутчика я не успел, его наёмники быстро в петлю определили и повесели на ближайшее дерево.
— Зачем? — Удивлённо спросил я у полутысячника, когда прибыл на гомон наёмников, которые с любопытством наблюдали за таким «интересным» зрелищем.
— Так лазутчик же, — объяснил мужчина. — Их всегда вешают, чтобы не разнюхивали ничего, думаете с нашими лучше поступят?
— Не переживайте, господин барон, — успокоила моё негодование Ленси. — Они и плату за свою работу получают больше, чем простые воины.
— Ну да, она сейчас ему очень помогла, — буркнул я под смех наёмников.
Пока ехали встретили пару деревень, жители которых тоже не удосужились сбежать в лес, как и часть моих, за что и поплатились. Бегать между наёмниками и кричать чтобы не трогали бедных селян я не стал, поэтому вскоре обе деревушки были разграблены, а жители обобраны до нитки. Хорошо, что у них мозгов хватило не оказывать сопротивление, поэтому никого убивать не стали, только старосте дали в зубы для порядка, когда спрашивали, куда он золото спрятал. Учитывая, что дома все были неказистые, боюсь, что золото местные отродясь не видели, но наёмников это нисколько не волновало. Нравилось ли мне всё происходящее? Нет, не нравилось, но тут такие нравы, хорошо, что женщин не стали насиловать, за это можно было угодить в петлю, император в этом плане вообще шутить не любил, поэтому карал за подобное строго и быстро.
Видно кто-то из ограбленных селян и предупредил своего барона о приближении врагов, так как когда мы прибыли к городу, а был день, ворота оказались закрытыми, а по стенам сновали стражники, было их, как нам и сообщили, совсем немного. Замок меня совсем не впечатлил, маленький, неказистый, в общем совсем бедный, что и неудивительно, у меня тех же деревенек было в три раза больше, а значит и доход. К этому времени мне уже было известно, почему граф так уцепился за мои земли, да потому что они богатые по сравнению со многими другими. Лет двести назад столица моего баронства была столицей графства, только вот аристократ проиграл войну своему соседу и потерял все свои земли.
