возрасту изящно, что выдавало в нем бойца, с которым связываться захочет далеко не каждый. – Мы послушали все ваши аргументы и решили: завтра на рассвете мы идем на восток. Нужно дать дикарям решительное сражение, чтобы закрыть этот вопрос с наименьшими потерями. Ждать и отступать, а тем более трусливо отсиживаться за стенами не будем. Тех, кого такой план не устраивает, мы не держим.
- Не держим, - подхватил Александр, показывая, что решение принято, так сказать, большинством «акционеров» данного предприятия. На двоих у них с графом Орфален было примерно шестьдесят-семьдесят процентов сил в количественном исчислении, ну а в качественном – и того больше, - однако в будущем обязательно присмотримся, достоин ли этот человек носить гордое звание свободного владетеля.
По шатру, в котором до этого было не по-зимнему душно – тридцать человек за час обсуждений надышали так, что собравшиеся потихоньку начали покрываться потом – как будто пронесся обжигающие-ледяной порыв ветра. Некоторым баронам резко стало неуютно, ну а другим явно захотелось в этот момент быть подальше от этого места.
- Но… - послышался было возмущенный голос из «второго ряда», однако тут же оборвался.
- Предлагаю признать на время похода главенство графа Серов, - тем временем продолжил граф Орфален, сделав рукой жест в сторону своего недавнего врага. Такой поворот отозвался где-то глубоко в затылочной части мозга вспышкой подозрительности, однако попаданец и бровью не повел, сделав вид, что нимало не удивлен. – Вероятно ни у кого нет сомнений в его качествах как полководца. Хе-хе, во всяком случае, у меня их точно нет.
Желающих выдвинуть другую кандидатуру, что характерно не нашлось, хоть явно далеко не все были очеь довольны фигурой графа. Тем не менее дальше тихого ворчания дело так и не ушло.
По предварительным договоренностям – естественно, реальные планы на кампанию были согласованны между главными участниками заранее, поскольку доверять такое важное дело разномастному сборищу владетелей никому и в голову бы не пришло – общее командование должен был взять на себя старый граф. Хотя бы формально и на время самого похода. Орфален банально ближе знал окрестных владетелей, местность ему была знакома гораздо лучше, да и в качестве администратора у потомка эльфов опыта было несравнимо больше. Ну и по правде говоря Серову просто не хотелось встревать обоими ногами в болото вечных склок между мелкими владетелями, каждый из которых имея за спиной три десятка бойцов и четыре чахлых деревеньки считал себя чуть ли не центром мира.
- Выступаем, как уже сказано, завтра на рассвете, - пока суть да дело, солнце уже поднялось в зенит. Зимние дни – коротки, а идти по темноте естественно никто не стал бы, поэтому выступление армии естественным образом съехало на следующий день. – Прошу не опаздывать и едва посветлеет быть готовыми выдвинутся на встречу неприятелю. Порядок походной колонны будет сформирован сегодня до вечера и доведен до всех командиров отрядов. Если ни у кого больше нет вопросов, тогда предлагаю на сегодня закончить.
Александр кивнул и не прощаясь направился к выходу из шатра. За ним потянулись и остальные.
Естественно на рассвете выйти не получилось. Нет, Серов знал, что армия – это всегда бардак, да и в принципе сорганизовать такую разношерстную толпу людей будет не просто. Но чтобы настолько…
Началось все с того, что еще вечером лагерь без объяснений покинули двое баронов, посчитавших ниже своего достоинства подчиняться какому-то выскочке. Ну или просто обидевшихся, что при утверждении плана действий не спросили их, без сомнения крайне ценного, мнения.
В отличие от бойцов Александра, которые еще затемно начали сворачивать палатки, и к назначенному сроку были в целом готовы выдвигаться, большинство прочих владетелей почему-то посчитали, что «выдвигаемся на рассвете» равно «просыпаемся на рассвете». Потом неспешно завтракаем, собираемся и готовимся к выходу, когда солнце уже поднялось над макушками деревьев.
В итоге задержались часа на три. Естественно Серов был в ярости, однако сделать в практической плоскости ничего не мог. Ну разве что выдвинуться вперед только со своими людьми. С огромной долей вероятности, все остальные участники похода такой маневр приветствовали бы руками и ногами.
Сам процесс движения тоже превратился в сплошной бедлам. Кто-то хочет идти первым – кто-то не хочет последним. Один отряд приперся вообще без обоза, а барон заявил, что его и его бойцов должны кормить просто потому, что они очень крутые ребята и убьют потом много орков. Другой барон наоборот притащил с собой огромный обоз – чуть ли не больше чем боевой отряд. Он видите ли привык путешествовать и воевать с комфортом. А еще постоянные поломки, остановки по двум десяткам поводов и так далее. Не удивительно, что к концу второго дня, соединенная армия – растянувшаяся при этом просто безбожно, благо орков еще не было видно - прошла едва ли сорок-пятьдесят километров, выйдя наконец за пределы графства Орфален и зайдя в земли барона Фарад. Этот владетель, со своей небольшой, но выглядящей на первый взгляд весьма боеспособной дружиной ждал подхода армии недалеко от своего замка.
На четвертый день похода – темп к этому времени просел еще сильнее – когда по прикидкам Александра соединенная армия прошла около восьмидесяти, а сам граф уже готов был начать убивать, впереди появились дальние дозоры орков. Благо серокожие были как обычно пешком, поэтому передовые патрули – спасибо как раз барону Фарад, за относительно свежую и относительно неплохо организованную легкую конницу, - сумели их перехватить. Их конечно хватятся и в итоге поймут, что впереди противник, однако никакое время будет не лишним, учитывая обстоятельства.
Самое удивительное, что среди людей даже нашлись уникумы способные более-менее сносно переводить с лающего наречия кочевников. Это лучше всего другого подтверждало, что какие-то контакты между жителями разных берегов большой реки, несмотря ни на что, все же поддерживаются. Впрочем, самое главное в описываемый момент было в другом. От пленных удалось узнать, что основная часть орды, под предводительством великого вождя Рогар-руха идет как раз по этой, кратчайшей, по сути, дороге. Орда передвигается относительно медленно поскольку уже успела набрать добычи, а передовые дозоры, оторвавшиеся на несколько десятков километров от ядра армии, пока только рыскают в поисках того чем еще можно поживиться. Ну и разведку
