И он схлопнул пламя.
— А теперь, — я повысил голос, — спрошу еще раз! Было ли когда-нибудь, что вас накрывало давлением? Внутри становится плохо, и ты вырубаешься от мерзкой тягучей энергии. В глазах все плывет, и на тебя давит, словно ты несешь на спине, что-то невероятно тяжелое.
Мое лицо обвело вопросительным взглядом ребят, и камрады зашевелись с ответами.
— Архимаг Арис! Наш третий глава… Когда он заходит, воздух вокруг тяжелеет, и от него веет дикой Силой стихии. Он монстр. Больше я не знаю магов подобного уровня силы.
Все согласились с мнением Анора…
— Да не может быть, — через какое-то время удивился Серж, — чтобы здесь был архимаг, или кто-то равный по Силе!
— Его бы моментом учуяли, все! — воскликнул Анор. — И…
Я перебил его на полуслове.
— Ты ведь слабо почувствовал фаербол? Серж чуть сильнее, а Сурит, в полную силу! Понимаешь, к чему я веду?
— Ну правильно! — подхватил Сурит. — Его стихия — земля, это магия антагонистов. — А ты что почувствовал, Влэд?
— Что внутри твоего фаербола есть «нечто» горячее и, оно двигалось. Словно бы я вижу пламя свечи через шелковый купол, но не могу рассмотреть его четко.
От моих объяснений у Сурита вместе с ребятами округлились глаза, а затем медленно выпали челюсти.
— Это был «дух» огня! К-как ты смог разглядеть? — первым спросил меня Сурит.
— Он что, правда, увидел его? — Серж и Анор тоже оказались под впечатлением. — Ну! Отвечай, уже!
— Как-то смог! Ощутил даже слабее чем, «это самое» — сильное «ощущение» мерзости! — медленно, и по словам объяснил я ребятам расклад ситуации недавних событий. Наступило молчание.
— А теперь! Вернемся к тому, что почувствовал Сурит, вместе со мной. Все совпадает по времени и…
— Эх. Это что-то неясное. — рука Сержа упала мне на плечо и он ворчливо продолжил вещать, без остановки. — Давай лучше не будем забивать головы этим бредом! Влед, оно тебе так уж и сильно надо?
— По-моему, ты перегнул палку! — поддержал его Анор. — Всякое может быть. В том числе и ошибка двух магов. Просто забейте. Мы пришли сюда отдыхать, пить вино, танцевать и получать деньги! О-да… харг возьми, золотые империалы! Поэтому… так и поступим.
— Хранитель, — Сурит кивнул на зону со «шведским столом» и компанией девушек, — пошли уже отдыхать, — и повел нас кратчайшим маршрутом.
— Ладно. — сдался я. — Но, будьте осторожны! — Хрен им что докажешь, да и делать-то все равно нечего.
— Э-э! Стоп! А дары? Ты обещал нам халяву! — блеснул моим любимым словечком Анор.
— Точно! — пришлось держать слово, и… я достал из кармана три черных кристалла… (маленьких, размером с божью коровку… их называли здесь — «дамским жучком») и раздал их по одной штуке Стражам.
— Что это? Гагат? — спросил Серж.
— Да! И я зарядил их энергией темной стихии, — положив на ладонь один образец (тот, который отдал Суриту), попросил ребят смотреть на него. Гагат начал подпрыгивать вверх — не часто, миллиметров на пять… — Вот так камень реагирует на меня! Мага темной стихии.
— Зачем они нам? — спросил Серж, а следом другие.
— Это детектор Стихийных Частиц… он реагирует на их вид, силу и уровень маны. Я их создал, ритуалом Хранителя… сдав экстерном «ритуалистику» за полугодье. — похваставшись я раздал дорогие подарки.
— Спасибо! — прозвучало трезвучие Стражей. — От одной серебрушки, просто грех отказаться.
И все камрады раскинули их по карманам с довольными лицами личной поживы.
— А вот и дамы! — запел Серж, когда мы приблизились к одной из ближайших прелестных компаний что, надо заметить, сама была явно не прочь пообщаться.
— Каждой твари по паре… и все будут счастливы. Но это неточно! — съязвил внутренний созерцатель.
Да-а… И создал Бог женщину: зверек получился злобный, но очень забавный.
(Я наблюдал, как Серж и Анор пошли в «лобовую атаку» знакомства к девчонкам… а Сурит поддерживал друзей-единомышленников, бомбардируя местные «юбки» своими фривольными шутками).
Ребята старались, делали комплименты юным девам, угощали их фруктами, легким вином, и даже были попытки пригласить их на танец, но… Средневековый пикап, выглядел бледным.
Со стороны это было забавным и откровенно… топорным: без психологии, «социальных мистерий» — вроде финансов, силы и лидерских качеств, игр в доверие и прочее-прочее.
Я долго не вступал в эти «игрища» Стражей для благородных особ… не хотел. Отдавал дань упорству ребят и ожидал результата их командной работы. Ожидал долго. Целых пятнадцать минут… а потом это мне надоело. Вокруг все было слишком фальшиво, слащаво, напыщенно и как-то неловко что-ли, а ведь хотелось чего-то простого и немного веселого. Для душевного, так сказать озорства.
— Расскажи анекдот. — Зашептал внутренний голос. И глядя на хмурого Сурита с его юной пассией, хмыкнув два раза (и немного подняв диапазон звучания своего голоса), я начал травить… анекдоты:
— Кхм-кхм. Откашлявшись, дочь спросила родителя.
— Мама, а что такое любовь?
— Любовь, доченька, это когда пьяного небритого раздолбая называешь «мое солнышко».
Девушки тихонечко засмеялись, оценив анекдот, поэтому наблюдая положительную реакцию милого общества, я продолжил немного бодрее, но теперь кинув камень в другой — мужской огород:
— Дорогой, я что-то никак не могу заснуть.
— Это нормально. Зло никогда не дремлет…
Счет сравнялся, у молодежи возник интерес к теме подобных «историй», и меня попросили на бис, еще что-нибудь в духе «необычной романтики»:
Первое свидание. Робкий влюбленный неробкой девице: — А до меня у вас были мальчики? — Нет, не было. Были две девочки, но они у бабушки.
И понеслась… постепенно анекдоты пошли один за другим, все откровеннее и веселей.
Аристо-юнцы времени не теряли, суть ситуации осознали мгновенно, и уже через пару минут заняли все ВИП-места (руки сложили на спинку скамьи позади женских плеч), а затем, постепенно и ненавязчиво углубились в дворцовые и местные сплетни, разбившись по парам.
Увы! При таких раскладах я уже был лишним на троицу Стражей, плюс сейчас смысла не видел в столь тесном общении, да и проигрывать тоже умел, так как считал, что ребятам здесь это нужнее и подходящий лично мне шанс еще выпадет.
Поэтому… дружески хлопнув по плечу Сурита, и подбодрив его на свершения, тихонько побрел восвояси, так сказать, искать более интересные — новые горизонты полезных знакомств и местных, уникальных красот.
Еле выбравшись из суматошной толпы, я стал изучать интерьер: погулял в большом зале, между колон, осмотрел старые фрески Вахиров, картины, даже имперский Штандарт с гербом Аро, и их девиз «В силе света вечная власть» и… конечно же, самое интересное — камни. Коллекции разных кристаллов-камней. Драгоценных, а так же магических: Алмазы, сапфиры, рубины, аквамарины, кварцит, цаворит… почти каждый магический камень коллекции императора, что был на виду и к которому я смог подойти. Большинство из них представляли собой накопители маны. Дорогие экспонаты полные энергии почти всех Стихийных Частиц: Свет, астрал, ветер, огонь, вода и земля… тут было многое… почти все, кроме стихии тьмы и ее камня — обсидиана.
Но. Его к сожалению я не узрел, в ближайшем обзоре. И что бы занять себя далее, я отвлекся на другие дела.
Обойдя все, что хоть сколь-нибудь интересное (и к чему был прямой ход), приблизившись к трону, я случайно заметил, как нечто блеснуло, а затем, неожиданно притянуло мой взор.
Ух, ты! Нашел.
— Моя прелесть! … Что это там лежит среди мерзких грязных людишек? — ожил и сразу зашевелился в глубинах моего подсознания хомяк.
Это был магический черный обсидиан — Камень Души. Он был ромбической формы, и переполненным маной. А еще, он пульсировал изнутри и входил в резонанс с обсидианом в моей левой ладони.
— Моя собственность. Моя любовь. Моя… моя прелесть! — уже верещал внутренне, рупором возбужденный от жадности хомяк-Смеагол.
