стоял, молча (впрочем, как и все присутствующие) наблюдая за тем, как наследник трона уселся по левую руку от отца.
Министр торговли и финансов, а также обряженный в неизменную рясу королевский священник благоразумно сдвинули свои стулья влево, освободив принцу место за столом.
Отец посмотрел на него с подозрением и заинтересованностью.
Что ж, его можно понять – до своего путешествия наследный принц больше времени тратил на развлечения и делам государственным уделял крайне скудное время.
Король немало лет пытался выбить из головы наследника дурь, но, в конце концов, махнул на единственного сына рукой, решив, что тот однажды образумится и поймет в чем его долг.
Впрочем, Воль прекрасно знал, что папаша делал это не от большой любви к сыну.
Воль был ему безразличен ровно до тех пор, пока король считал, будто сможет произвести на свет еще потомство.
За пару лет до того как принц отправился к чужим берегам, лекари вынесли неутешительный вердикт.
Больше ни один ребенок не выйдет из его чресел.
И пока единственный сын слонялся по чужим странам с «очень важной миссией», папашины шпионы по всему континенту искали бастардов, которых правитель мог наплодить за свою юность.
Потому отец и готов сейчас унижаться, терпеть выходки своего единственного ребенка – никого его шпионы не нашли.
И это ставило королевскую власть в не очень приятную позу.
- Посол, - отец нарушил молчание, обратившись к дроу. – Мы со всем вниманием выслушали вас и несомненно будем иметь в виду все сказанное вами от имени вашего короля…
- Значит я могу сообщить на Теневые Острова о вашем согласии? – тут же высказался посол.
«Хваткий ублюдок», - оценил слова гостя Воль де Март.
- Сказанное Его Величеством лишь указывает на то, что Тридцатый король и его советники рассмотрят предложение дроу, - отрезал премьер-министр. – Не ищите тайный смысл там, где его нет.
- Когда мне ожидать положительного ответа? – продолжал гнуть свою линию темнокожий белобрысый ублюдок.
- Ответ короны вы получите тогда, когда он будет готов, - заявил премьер-министр звенящим от нетерпения голосом. – Никто не обещает вам, что он будет положительным.
- Но и про отрицательный никто не говорит, - неожиданно заявил король.
Воль бросил на отца косой взгляд и увидел, что тот крайне пристально смотрит на своего наследника.
Кажется теперь становится понятно, куда клонит старик.
Что ж, это он удачно заглянул в это змеиное гнездо.
Будет над чем подумать на досуге.
Дроу тоже, вне всякого сомнения, понял намек.
Он пристально и крайне неодобрительно посмотрел на Воля.
Но, столкнувшись с венценосным наследником взглядами, уступил, еще больше раздражая принца.
- Принцесса Сифраль прибудет в Обитель Королей довольно скоро, - поджав губы, заявил он. – Мне хотелось бы получить ответ заблаговременно.
- Вы получите его тогда, когда он будет! – повысил голос премьер-министр. – Не переходите границы дозволенного, посол Нанц! Это вам не Теневые Острова! Это королевство людей!
Посол, чуть подавшись вперед, едва заметно поклонился, после чего, еще раз посмотрев на наследника, развернулся и отправился прочь из залы Королевского Совета.
Когда тяжелые двери сомкнулись, отсекая присутствующих мужчин от представителя расы дроу, первым молчание нарушил министр торговли.
- Молодой посол все пытается сделать с наскока, - низким грудным тоном произнес толстяк. – Он еще научится…
- Это дроу, лорд Карлиш, - напомнил говорившему премьер-министр. – Они агрессивны, напористы и все пытаются выбраться со своих мерзких угодий на континент.
- Похоже, что они отчаялись, раз пошли на такое, - заявил сидящий справа от премьер-министра невысокий мужчина с простоватыми чертами лица. – Дроу известны своим непочтением к другим расам. И кровосмешение для них…
- Лорд Кер, - голос Тридцатого Короля звенел от злости. – Сейчас не время и не место обсуждать подобное!
Воль мысленно зааплодировал своему родителю.
Ну надо же…
Как трепетно он пытается свести все к тому, чтобы обсудить подобный вопрос наедине.
Очевидно демонстрация в Тронном Зале его впечатлила настолько, что он решил договориться с наследником, а не ставить его перед фактом.
- Его Величество прав, - скрипуче произнес премьер-министр, посмотрев на Воля. – Мой принц, королевство безмерно счастливо, что ваше путешествие закончилось.
- Кто бы сомневался, - хмыкнул принц. – Вижу не все в этой комнате рады этому факту на деле, лорд… Как вас там?
- Лорд Тристан, - натянуто улыбнувшись, произнес приближенный короля, одним своим взглядом давая понять наследнику, что тот вовсе не ошибся в своих умозаключениях.
Премьер-министр его презирает.
Да и все остальные – тоже.
Что ж, скоро им придется понять, что их времена уходят в историю.
Окончательно и бесповоротно.
- Напротив, Воль, - произнес отец. – Все рады твоему возвращению. Но никто, даже я, не ожидал, что ты решишь посетить Королевский Совет.
- А почему бы и нет? – равнодушно пожал плечами Воль. – Вы, дорогой отец, годами наставляли меня на путь истинный. Я был молод, глуп, заносчив. Но путешествие изменило меня, - он филигранно положил на стол свои руки ладонями вверх и усилием воли зажег на них небольшие язычки пламени.
От него не укрылось замешательство, которое поразило каждого из присутствующих министров.
Даже лорда Тристана.
Но Воль все же уловил, что лорд Кер действует весьма наигранно.
Мог ли он знать заблаговременно о том, что наследник восстановил свои способности к магии?
Да, мог.
Что-то подсказывало принцу, что Кер – никто иной, как министр, ответственный за шпионов королевства людей.
Впрочем, должность его явно звучала иначе.
Предыдущий лорд, занимавшийся подобным, носил титул министра Королевского двора.
Этот – вероятно тоже.
Нет ничего проще – быть поверенным в делах Крепости и использовать слуг в качестве осведомителей.
- Ваше Высочество, - залепетал толстяк из министерства торговли. – Не иначе как чудо! Ваша магия! Она восстановилась!
- Семеро милосердны и благосклонны к королевской семье! – старческим скрипучим тоном произнес четвертый из членов Королевского Совета.
Воль почувствовал, как от отвращения содержимое его желудка просится наружу, а рука как-то сама дернулась, желая испепелить маразматика.
Королевский священник – представитель церкви Семерых, который всегда находится при дворе ради удовлетворения потребностей трона в толковании знаков богов, дачи разъяснений в вопросах религии.
Так же он и его свора носителей ряс отвечали за воспитание королевских отпрысков и детей влиятельных домов, воспитывающихся в Крепости.
Бесхребетные прихлебатели и лизоблюды, которые всеми силами старались урвать как можно больше власти.
Из поколения в поколение они пичкали
