И с ладьи начали подавать заранее заготовленное. Небольшой бочонок с вином литров на двадцать перекочевал в руки к Гостивиту, шкатулку с деньгами я доверил нести Далену, сам же взял меч, завернутый в шелк.
— Двинули, — я взглянул на Димитра.
— Пойдемте, — и он повел нас на храмовую сторону. По мосту, перекинутому через Волхов. Шириной он был метров пять, и телеги, которые двигались из одной стороны в другую, могли разъехаться, не говоря о пеших или конных. Сам мост покоился на высоких сваях, вбитых в дно Волхова. Под ним спокойно проходили ладьи и дракары, правда, парус приходилось для этого снимать, но это такие мелочи.
— Скажи, зачем тебе этот мальчишка и его семья, пожалел, что ли? — спросил Димитр.
Я же обратил внимание, что Гостивит и Дален прислушиваются.
— Пожалел тоже, опять же, он местный вроде как или живет здесь давно, так что многое может рассказать, слухи на торге собрать, что может пригодиться. В конце концов, «принеси-подай» тоже нужен.
Парни слушали меня с одобрением.
— Меня больше интересует сейчас то, что мы просто так заявимся к князю, — с сомнением протянул я. — А то я даже не подумал на этот счет, а вдруг нас даже на порог не пустят, — признал я ошибку.
Я в этот момент себя тупым почувствовал, готовился к походу к князю, а о самом главном и не подумал вовсе.
— Хех, зато я подумал, не зря на торг вчера ходил, — заявил Димитр.
— Молодец, рассказывай давай, — подбодрил я его.
— Как ты видишь, мы двигаемся в Гончарский конец, он же Людин. Кстати, Гончарским его только недавно начали называть, — делился со мной друг.
Я же лишь кивал.
— Так вот, там детинец находится, или крепость городская, не знаю, как правильно сказать. На его территории и проживает сейчас князь Владимир. Раньше там жил посадник новгородский Добрыня, что дядя князя Владимира и его воевода. И, как мне сказали, — и Димитр заговорил шепотом, оглядываясь по сторонам, — он воспитал Владимира и фактически ему за отца.
Я же продолжал кивать, да, что-то такое мне и вспоминается из знаний о прошлом мире.
— А на днях прибыли гости из Любича, с которым Новгород связывают торговые и другие отношения, опять же, Добрыня там долго прожил. И князь сегодня будет их принимать, так что, возможно, и нас тоже примет, — закончил Димитр.
— Все-таки ты молодец, — а я лишь вздохнул, кляня себя за ошибку. Вот Димитр сразу подумал и все разузнал.
— Бывает, — флегматично пожал он плечами.
Спокойно идя по Людину концу, я ловил на себе взгляды местных, в которых не было ничего хорошего. Я, конечно, читал в прошлой жизни о Новгороде, о том, что жители разных концов недолюбливали друг друга, а иной раз интриги плели или даже войны устраивали, но мне казалось это преувеличением. А тут какие-то чужаки идут, не приставали, и то хорошо.
Так мы и двигались вперед по Людину концу, и наконец впереди замаячил детинец. Перед ним расположилась большая площадь, на которой разместилось две деревянных площадки. Рядом с одной из них на двух высоких столбах висел колокол, по крайней мере, нечто похожее. Видимо, тут вершится княжий суд или еще какие мероприятия, а может, и вовсе вече собирается.
Двухметровая деревянная защитная стена, и ворота нараспашку, через которые свободно сновали люди.
Пройдя в ворота, я начал вертеть головой, интересно же, как все было устроено.
Дома и избы, а также разные хозяйственные постройки.
И здесь видимо проживает разный работный люд да холопы, ведь надо же князя обслуживать, кормить да обхаживать, в том числе и иных защитников крепости. Да и амбары, в которых снедь хранить на всякий случай.
На нас не обращали внимания.
В правом углу виднелась уже настоящая крепостная стена из более мощных бревен высотой поболее, она огораживала часть территории. Из-за нее проглядывала трехэтажная башня и еще какие-то строения, да и территория, которую она охватывала, тоже была немаленькая. Да и над воротами был надстроен защитный балкон, точно такой же, как и в Щецине на воротах в городе.
И вот уже на этих воротах дежурили двое стражей. Облачены они были в кольчуги, с норманнскими шлемами на головах, в руках они держали копья, а на поясах висели топоры и большие ножи.
— Куды? — произнес один из стражей весьма недружелюбно.
Димитр же замешкался, так, что вперед пришлось выйти мне.
— Гости мы торговые с ромейской державы, недавно прибыли в Новгород, пришли князю Владимиру поклониться и дары преподнести, — степенно произнес я.
— Хм, — с ухмылкой произнес страж, который заговорил и осмотрел нас с ног до головы, решая, что делать. А после он повернулся к воротам и закричал: — Мешко, Мешко, дуй сюда.
Спустя минуту из ворот появился запыхавшийся парень лет пятнадцати, в руках у него был щит и топор, видимо, занимался.
— Чаво звал, Малюта? — с одышкой проговорил он.
— Беги к Гориславу да передай, что к князю пожаловали гости торговые из самого Царьграда, — веселым голосом протянул я.
— Агась, я быстро, — и парень скрылся за воротами.
— Слышали, — обратился Малюта к нам. И, дождавшись моего кивка, произнес: — Ждите, гости дорогие, незваные.
Отойдя чуть в сторону в ожидании.
Гостивит и Дален начали перешептываться, но я их прекрасно слышал.
— Вот где, значит, князь живет. Хорошая крепость, но у ромеев получше было, — высказался Дален.
— Ага, получше крепость, а дворец императора так и вовсе внушал, не то что это, — поддержал Гостивит брата.
Я же шикнул на них и ожег недовольным взглядом, нашли, блин, место, где такие разговорчики вести, не дай Триглав кто расслышит.
Спустя минут двадцать появился Горислав. Мужчине было явно за тридцать, он красовался в синей рубахе и серой душегрейке, подпоясанный красным кушаком с вышитыми на нем оберегами, и с огромной темной бородой, словно лопата.
Первым он подошёл к стражам, которые кивнули на нас, и тогда он уже сделал пару шагов в нашу сторону, близко не подходя.
— Вы, что ли, гости торговые, к князю прибыли? — спросил он, осматривая нас и морща лоб.
— Мы, — вперед вышел Димитр и склонил немного голову. — К князю пришли и дары принесли.
Он еще раз прошелся по нам взглядом, словно решая, достойны ли мы явиться пред очи князя, или гнать нас надо поганой метлой. И спустя мгновение он что-то про себя решил.
— Пройдем тогда, только обождать придется. У князя сейчас другие гости, — и он махнул рукой, зовя нас за собой.
Пройдя вслед за ним, я оглядел двор крепости, он был разделен еще одной стеной. Которая делила двор на два: воинский, где стояла защитная башня и другие нужные постройки, и княжье подворье.
Мы двигались за Гориславом в сторону княжьего подворья, и возле ворот, которые вели на княжью сторону, он махнул рукой на стену и произнес:
— Здесь ждите, вас позовут.
Прислонились к стене, и началось наше томительное ожидание.
Спустя час, а может, и больше распахнулись ворота.
Оттуда появилась делегация из пяти мужчин разных возрастов в богатых одеждах из ромейского шелка и хорошего сукна, у многих на шеях болтались золотые цепи, а пальцы украшали перстни с драгоценными камнями. М-да, непростые люди.
Проходя мимо, они бросали на нас взгляды, кто-то пренебрежительно, а кто-то любопытно и благосклонно.
Спустя пару минут появился Горислав и, оглядев нас, еще раз произнес:
— Князь ожидает вас!
Глава 6
И мы двинулись на княжеское подворье. Сразу за воротами мы оказались будто в каком-то коридоре, где стенами служили деревянные строения возле ворот.
Вывернув из этого коридора, мы попали в большой двор, где так же возле стен хватало различных деревянных строений, в том числе и конюшня, уж этот запах я отличу от других. Виднелись дружинники, облаченные в доспехи, а кто и в простых рубахах.
В конце двора расположился огромный трехэтажный бревенчатый терем с крытой верандой на первом этаже и на втором, а также башенкой. А перед этим теремом на небольшой деревянной возвышенности восседал на деревянном резном кресле отрок лет тринадцати со скучающим выражением лица.
