Темнота наступила как-то слишком резко. Вот сумерки едва дают о себе знать, а вот уже стоит такая непроглядная тьма, что собственных рук не видно. А через несколько мгновений после наступления ночи начался ливень. Вика моментально промокла до нитки, потому что дождь был такой силы, что вода, казалось, лилась со всех сторон сразу. Талисман-зонт толком не помог, потому что Ци в нем иссякла уже минут через пятнадцать.
Девушка забралась на одно из ближайших неохватных деревьев и устроилась в развилке, пытаясь убедить себя, что ливень ей нипочем. Талисманы-зонты перегорели один за другим, а дождь и не думал кончаться, кажется, он даже стал еще сильнее, превратившись в почти сплошную стену воды. Вика, хоть и была в бессмертном теле, вскоре замерзла так, что у нее зуб на зуб не попадал, а с неба все еще лило настолько сильно, что она едва могла открыть глаза.
Холод неожиданно простимулировал умственную деятельность, и Вика придумала, как создать в дереве дупло с помощью волшебной кисти. И уже через несколько минут сидела в небольшом округлом пространстве, сжавшись в комок и пытаясь согреться. И заодно соорудить какой-нибудь обогревающий или обсушивающий талисман. Девушка в прежней жизни туризмом не занималась и на природе никогда не ночевала, так что оказалась совершенно не подготовлена к походным условиям. Поэтому приходилось сооружать все необходимое в буквальном смысле слова на коленке.
Полтора часа спустя она все-таки смогла расположиться более-менее с комфортом. Ну, если не учитывать, что ей все еще приходилось сидеть скрючившись — места в дупле было действительно мало. В конце концов она сумела изобразить что-то вроде позы согнутого лотоса и заняться медитацией вместо сна. Верный Синчень остался сторожить ее покой, впрочем в такую погоду даже самые голодные хищники сидели по норам, не высовывая наружу и носа.
Ночь прошла ужасно, единственным плюсом было то, что в арсенале Вики появилось несколько новых талисманов. Ливень оказался таким обильным, что река разлилась шире, и еще больше деревьев оказались стоящими в воде.
Едва на улице рассвело, Вика тут же выбралась из своего импровизированного убежища и потянулась. Если бы не бессмертное тело, после ночи в такой скрюченной позе она едва могла бы пошевелиться. Сделав легкую разминку, девушка продолжила свой полет над рекой. И уже через час она достигла устья. Даже скорее дельты — река, перед впадением в море разделялась на несколько протоков и разливалась еще шире.
Вика некоторое время покружила над этим местом, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь необычное, но кругом были все тот же лес и вода. А море в этом месте оказалось довольно неприветливым — никаких песчаных пляжей тут и в помине не было. Да и в любом случае ни один самоубийца не рискнул бы тут искупаться, зная, какие жуткие рыбы здесь могут водиться. Кстати, горизонта в этом странном месте не было. Вместо него море переходило в какую-то странную дымку, похоже, там данж заканчивался.
— Система, и где же центр данжа?
"Возможно, пользователь летел не в ту сторону".
— И ты говоришь это только сейчас?! — возмутилась Вика.
"Эта Система и не должна работать путеводителем! Пользователь обязан сам найти дорогу!"
Делать было нечего, и пришлось разворачиваться обратно. Девушка утешала себя лишь тем, что, по крайней мере, не идет на своих двоих. Иначе прохождение данжа могло и на неделю растянуться.
По уже изведанному маршруту Синчень летел быстрее, и на обратный путь потратил меньше времени. Всего через восемь часов с небольшими перерывами она добралась до огромного озера, из которого брала начало местная река.
— Система, это что? Лодки?! — потрясенно спросила она, увидев на противоположном берегу плавучие средства, явно созданные человеческими руками. — В этом данже есть люди? Ты же говорила, тут только мобы водятся.
"Это не совсем люди. Их, скорее можно назвать NPS".
— Они разумные?
"Нет".
Вике показалось, что Система ответила с какой-то заминкой, поэтому она начала задавать уточняющие вопросы:
— А кроме неписей тут другие разумные бывают?
"В некоторых высокоуровневых данжах финальные боссы являются самообучающимися и могут запоминать последние прохождения. Чем чаще проходят такой данж, тем выше вероятность, что босс сможет пробудить сознание", — с явной неохотой ответила Система.
Вика некоторое время наблюдала за лодками, но, похоже, неписей рядом не было. Поэтому она под талисманом невидимости подлетела ближе и приземлилась на противоположном берегу, рядом с импровизированной лодочной пристанью. Тут даже было что-то вроде тропинки, ведущей вглубь леса, и девушка пошла по ней. Через двадцать минут пути вдруг сработало ее новообретенное чутье на опасности, и она поспешно отпрыгнула в сторону. И как раз вовремя — на то самое место, где она стояла секунду назад, спрыгнул крупный ягуар с полосой длинных черных шипов, идущих вдоль хребта. Огромный кот зарычал, и вместе с дыханием из его рта вырвалась подозрительная зеленоватая дымка.
К счастью, Вика запомнила одну из оговорок Системы, что в низкоуровневых данжах не бывает ядовитых газов. И для похода в высокоуровневый она запаслась специальными талисманами, фильтрующими воздух вокруг головы. Сначала она вообще хотела изобрести противогаз, но это оказалось сложнее, чем она думала, да и техническая база не позволяла. Зато сейчас она быстро нашла несколько нужных талисманов и налепила на себя в разных местах. Теперь, даже если во время драки один отклеится или будет поврежден, отравление она не получит.
Ягуар оказался невероятно быстрым. Даже бессмертное тело едва успевало уклоняться, а уж ответный удар по удивительно верткой твари нанести все никак не удавалось. Вика уже почти три минуты успешно уворачивалась от клыков, но тут на тропинку выскочила второй ягуар, а за ним третий и четвертый. В этот момент девушка поняла, что пора бежать, иначе эти шустрые кошки ее на лоскуты порвут. Синчень поднял ее на дерево, и она попыталась оказаться как можно дальше от опасных тварей, но те с необычайной легкостью вскарабкались по стволам и быстро побежали по веткам, периодически совершая длинные грациозные прыжки.
Вика поняла, что на деревьях они получают преимущество над ней, и спрыгнула на землю — так бежать было все-таки быстрее. К сожалению, ни взрывные талисманы, ни бомбы, ни дистанционные атаки Синченя этих тварей не брали, лишь чуть замедляли, и девушка поняла, что придется принять бой. Ей как раз по пути удачно попалась большая поляна с более-менее сухой почвой. Да и деревья не нависали со всех сторон, лишая кошек возможности прыгнуть на нее сверху.
Твари были действительно опасными, да и, по-видимому, не раз охотились вместе. Так что не удивительно, что уже через полминуты Вика получила первое ранение — один из ягуаров оставил четыре длинные царапины у нее на груди. От боли девушка на миг замешкалась, и еще один кот зацепил когтями ее бедро.
Девушка почувствовала, как в ней поднимается уже ставшая привычной ярость, и почти с удовольствием погрузилась в боевое безумие. В режиме берсерка она вообще ни о чем не думала, тело двигалось будто бы само. Ее скорость тут же возросла, и наконец-то, ранения начали получать мобы, а не Вика.
Бой был очень быстрым, и уже через несколько минут девушка начала приходить в себя. Она сложила двух самых целых котов в безразмерную сумку — все-таки мех у этих тварей был просто шикарным, из них выйдет замечательный трофей. И только после этого она почувствовала странное онемение в груди и на ноге. Раны от когтей больше не болели, вместо этого они начали опухать и темнеть. Похоже, ядовитым у этих тварей было не только дыхание, но и когти. Только вот противоядия у Вики не было. И девушка уже почти приготовилась умереть в муках от яда и воскреснуть на входе в данж, но тут вспомнила об исцеляющей способности золотого света, который окутывает ее каждый раз, когда она поднимается на новую ступень совершенствования. Поспешно озвучив второй закон Ньютона, она проверила затянувшиеся раны. Опухоль и потемнение немного спали, но до конца не сошли, поэтому она озвучила и третий закон. Раны полностью исчезли, правда, небольшое онемение и головокружение остались. Но подниматься еще на одну ступень Вика не рискнула, она еще помнила, что с ней было в прошлый раз после такого резкого повышения совершенствования.
