— Ваше величество, — произнёс воскрешённый. — Позвольте занять место вашей тени.
От такого запроса я вскочил с кушетки чтобы застыть соляным столбом. иначе это состояние не назовёшь.
— Чего? — Осторожно поинтересовался я.
— Отныне я хочу быть вашей тенью. У меня нет выбора. Либо я тень живого, либо призрак мёртвого.
Честно говоря, я ничего не понял. Но по здравому размышлению предположил, что призрак мёртвого — это приведение в замке. На фига мне такое удовольствие? Тень же, наверное, нечто живое.
— Разрешаю. Становись. Только объясни, тень — это жизнь?
— Это подобие жизни. Извините, больше говорить не могу.
Он оторвался от стола, и скользнул мне за спину.
— Оденьтесь! — Вскрикнула Генриетта, указывая куда-то в сторону.
Японец исчез за дверью, чтоб через мгновение появиться полностью экипированным. Его шагов, как и дыхания, я не слыхал. Я даже не чувствовал его как обыкновенного человека. Просто позади была пустота. Хотя все утверждали обратное.
В этой тишине заговорил Кружкин:
— Ваше величество, позвольте мне стать министром железных дорог?
— Чего?! — Испугался я.
— Министром железнодорожного сообщения.
А у нас есть такой?
— У нас есть министр транспорта, но не железнодорожного сообщения. Подсказала Изольда.
— Спасибо. Хорошо. Пусть будет так. Отныне ты министр железнодорожного сообщения.
— Спасибо. — Ответил Кружкин, и!.. Вышел из операционной.
Несколько минут стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь звуками работающей аппаратуры. Потом я осторожно спросил:
— Кто-нибудь объяснит мне, что тут только что произошло?
А в ответ тишина.
— Изольда, разберись. Пожалуйста.
— Постараюсь. — Не своим голосом ответила магиня.
Вернувшись в кабинет, я долго мерил его шагами, пытаясь осмыслить происшедшее. С точки зрения атеиста — всё это ни в какие ворота не лезло. Ну не бывает ничего подобного в реальном, физическом мире. Если это игра, то должны быть разработчики; программные коды, скрипты, баги и прочая программистская чепуха. Но здесь всё так переплетено, что нет никакой возможности отделить зёрна от плевел. Если это другой мир, с другими физическими законами, то откуда эти звонки? Если это программный продукт, то где системные сообщения? Хотя!.. Если предположить, что есть некто, имеющий большие возможности, чем у меня, тогда они могут не позволять доходить системным сообщениям, перекрывать доступ в общую сеть, устраивать эти звонки, шантажировать, путать карты, добиваться каких-то своих целей. Каких? Понятное дело! Я своими делами создаю им помеху, или становлюсь равным их возможностям. Откуда у них такие возможности? Вероятно, они попали сюда раньше, и быстрее разобрались в механизме этого мира, его структуре. Возможно, это сами разработчики или игровая корпорация какая-нибудь. Не исключено. Скорее всего я один из тех, кто наступает им на пятки, не разобравшись в обстановке. Разумеется, им это не нравится и они приложат все усилия, дабы не позволить мне достичь уровня их развития или возможностей. Тогда всё становится на свои места за одним исключением: каким образом можно управлять программой из программы? Как можно стать админом без внешнего вмешательства в программный продукт? Как в таком случае я сюда попал и зачем? Почему я практически ничего не помню из предыдущей своей личной жизни, зато помню общие сведения? Ерунда какая-то… В принципе все, окружающие меня, точно в таком же положении. Кроме всего, откуда они могут знать будущее? Это уже не из физического мира, а из игрового. Разработчик может знать будущее, согласно заготовленному сценарию. А если сценария нет, или он предполагает лишь какие-то ключевые моменты, то и выходит, что никакого ясновидения не существует. А перерождение — это что? Это простая система уничтожения памяти. Возможно, что следующая смерть будет окончательной. Как это проверить? А хрен его знает. Помирать дабы проверить на собственном опыте, мне как-то совсем не хочется. Кстати, мы уничтожили целую армию степняков. Где они возродились? У нас? или там… У себя в степях?.. Всё это, конечно, очень интересно. Получить бы ответ хоть на один… Но, увы. Интересоваться у посторонних желания нет.
"Ладно. Хватит мучить себя догадками. Пора бы и делом заняться", — подумал я, вдавливая кнопку вызова секретаря.
— Слушаю. — Раздалось в динамике.
— Будьте добры, герцогиню Гречанову ко мне.
Дверь тут же распахнулась и вошла Лина.
— Звали?
— А ты под дверью стояла?
— Нет. Сидела в приёмной.
— Лина, я немедля отправляюсь инспектировать твои владения.
— Королеву-то хоть в известность поставил?
— Нет. И не собираюсь этого делать. У тебя, кстати, там есть свои апартаменты?
— Разумеется. Ещё с первого дня остались.
— Как с первого дня?
— Да очень просто. их же никто не ломал и не отменял.
— И ты не построила себе резиденцию?
— А зачем? Меня вполне устраивает то, что есть.
— Ну-ну!.. Ладно, поехали.
Конечно же отдохнуть мне не дали. Нашли буквально на следующий день. Но я открытым текстом послал всех подальше и занялся инспекцией своих владений. Надо было заниматься управлением государства, но как это делать я понятия не имел. Всё как-то работало, но как? В каком ключе? Что было в приоритете? Если б мне сказали: "Сконструируй гитару", так то другое дело. А вот из чего состоит двигатель автомобиля, представления не имею. Нет, конечно, о моторе, капоте, багажнике, дверцах и прочих деталях мне было известно. Но как устроен элементарный паровой двигатель я не знал. Не говоря уж про ракетные технологии. С историей была приблизительно та же ситуация. Я и в школе-то разницы между феодализмом и капитализмом не знал, а в жизни мне этого не надо было. Про социализм и коммунизм вообще имел призрачное представление. Мол, хорошо это и всё. В своей короткой жизни мне не приходилось управлять даже самым маленьким коллективом, не то, чтобы заводом. Ну не управленец я… Вот организатор вроде бы не плохой, хотя?.. С какой стороны посмотреть. Возможно, что были куда лучше меня, да только найти их надо было. А вот как?
Машину, торчавшую на дороге, спрятали в гараж специально выстроенный подле башни.
Интересно то, что сохранились апартаменты всех моих подружек, и мои в том числе. Правда, теперь они находились на втором, а не на первом этаже. И войти туда могли далеко не все. Как выяснилось на следующий день, Мелисента и все кто не был при создании моего союза с китаянкой, проникнуть туда не могли. Они даже входа не видели. Для них второго этажа просто не существовало. И если бы не Сяомин, то долго бы пришлось искать меня Изольде с королевой. Правда, Сяомин тоже войти туда не могла, но она хотя бы видела второй этаж. Ей это было доступно.
Я же, узнав о подобном эффекте, решил не давать допуска посторонним, пусть даже это будут мои официальные жёны. Объяснять своё решение кому бы то ни было я так же не стал. Пущай дуются.
Пройдясь по городу, посетив бывшее гнездо сопляка, нынче это была военная база, точнее нечто похожее на военное училище, только вот сами учащиеся называли себя почему-то кадетами (разницы между кадетами и юнкерами я не знал, а потому и не возражал, держать такую прорву информации в голове — не для меня, но в памяти отложил на всякий случай не забыть заглянуть в словарь), сделал неутешительный вывод для себя: данная экскурсия на фик мне сдалась. Ну прошёлся я… Ну походил по коридорам базы… Ну прогулялся по полигону… И что?.. Надо было что-то делать. Может почитать? Но что? Карла Маркса? Ни фига себе!!! Я уже пытался его читать… Вместе с его подвижником Энгельсом, а позже и последователем Ульяновым. Нет, это не для моих мозгов.
Вот в таких расстроенных чувствах вернулся в цитадель. Ни планов, ни перспектив, ни целей… Но и здесь задержаться не удалось. Срочно потребовалось отправиться в Арату. Памятуя историю с Линой, решил взять с собой Катю. Тем более, что в Аркаиме она не была.
Здесь все пылали активной деятельностью, создавая впечатление бешенного темпа работ. Увы, это была лишь видимость. При моём появлении ситуация резко изменилась. теперь народ носился из учреждения в учреждение, заливаясь потом от жары и страха попасть под раздачу.
Полиция работала хорошо. Во всяком случае в столице. Как было в глубинке я не знал, да и проверять желания не было. Контрразведка так же не дремала, но её деятельность увидеть было сложно. Поэтому я решил прогуляться с Катей не опасаясь за свою жизнь. В принципе променад удался, за одним исключением, приведшим меня в некоторое замешательство.
Мы шли по улице, ведущей ко дворцу. Жара уже спала, дело приближалось к вечеру. Людей на улице значительно прибавилось. Катя рассказывала об окружающих меня зданиях, вывесках, витринах магазинов, когда вдруг сзади раздалось:
