- Мои любименькие, самые сладенькие Стражи! - начал вещать темнокожий ушастый, чуть ли не потирая руки в предвкушении. О нет, когда он в таком настроении - жди беды... - Сегодня у нас - знаменательный день! Сегодня половина, а я надеюсь, даже чуть больше, наших драгоценных сопля... первокурсников отправятся домой к мамочкам, а остальные факультеты сделают выбор в пользу достойнейших представителей своего вида!
Ко мне вдруг наклонился Даник и прошептал:
- Не обращай внимания на то, что говорит магистр Тэй. Он всегда так резок и язвителен, но на самом деле, очень честный и справедливый учитель. Ещё никого не выгнал без причины.
Я недоверчиво улыбнулась оборотню, принимая его заботу, но его слова были слабым утешением. Может, к "кому-то" дроу и справедлив, но этот "кто-то" - не Татьяна Грейс.
- Начнём с первокурсников и второкурсников, конечно. Ваша задача проста. Старший курс должен Вас атаковать, используя полученные знания за год с небольшим, а первокурсники должны защищаться. Если сможете отомстить обидчику - я на это посмотрю. Задача старших - не победить, а помучить. Задача младших - выжить и не распластаться соплей у моих ног целых пять минут. Сложно? Не думаю! - он оглядел зал, как будто кого-то искал. Но я-то знала, на кого сейчас посмотрят его бесстыжие глаза.
- И первыми показать своё мастерство я поручаю адептке Грейс и её лучшему другу - Ларионелю Фланду!
Ну вот, что я и говорила.
В зал вплыла принцесса эльфов в сопровождении своей цветочной свиты фрейлин. И по взгляду, брошенному мне Лари, я поняла, что он не уступит. Мне конец.
Мы вышли в центр площадки. На ринг. На место моего окончательного позора.
Ну и не только моего - эльф снял шляпу, очки, и по аудитории пронёсся негромкий шепоток и еле сдерживаемые смешки.
Я взглянула в глаза соседа и увидела там отражение его истерзанных тапочек. Лари вытащил из ножен, украшенных самоцветами, лёгкий эльфийский клинок.
- Повторяю для особо одарённых, - дроу чуть повысил голос, и голоса в аудитории моментально затихли. - Здесь вам не магическая дуэль! Увижу, что кто-то применил против противника магию, сразу выгоню взашей! Это ясно? - ответом ему послужила тишина. - Ну вот и славненько. Тогда, продолжаем!
Я вздохнула, дошла до стены с оружием и нарочито медленно сняла с неё уже привычную сабельку. Взвесила её в руке, ещё раз вздохнула... И тут меня посетила неожиданная мысль.
А почему это я должна сдаваться без боя? Чем я хуже этих надутых индюков? Тем, что девушка? Или небогата? А может, своим ведьминским происхождением?
Кукиш тебе, Лари, а не мой провал! Врагу не сдаётся наша гордая Танюха! И если уж и помирать, так с песней и с улыбкой на лице!
Вернулась я в круг уже совершенно с другим настроем. И противник это заметил. Презрительное и обиженное выражение лица сменилось собранным и серьёзным. Он оценивающе оглядел меня, мою сабельку, сделал какие-то свои выводы и решительно напал первым.
Я взвизгнула и увернулась от сверкнувшего лезвия клинка. Кто там говорил, что Лари ничего, кроме своих нарядов, не знает? Беру свои слова назад! Это же балерун с мечом! Он бегал по рингу, подбрасывая вверх ноги и взмахивая руками, аки бабочка, не забывая при этом наносить несерьёзные, но болезненные царапины на моё тело. И что-то мне подсказывало, что если бы он дрался всерьёз, то я бы лежала перерубленным тапочком у его ног уже в первые секунды поединка.
А я что? А я бегала от эльфа, словно белка по кругу, изредка выставляя учебные блоки и взвизгивая всякий раз, когда его клинок до меня доставал. После пятого круга я начала уставать, поэтому резко затормозила, развернулась и неожиданно прыгнула рыбкой прямо под ноги парню. Он, не ожидавший подставы, запнулся об мою тушку и, потеряв равновесие, покатился вместе со мной по рингу.
Я вскочила на секунду раньше и попыталась эффектно вырвать эльфийский клинок из рук соседа. Не тут-то было! Этот гад вцепился в рукоятку меткой хваткой! Вместо того, чтобы потерять оружие, он извернулся, заставляя меня разжать пальцы и, оказавшись в мгновение ока у меня за спиной, дал мне тупой стороной клинка поджопник.
Хлесткий тонкий метал больно полоснул меня по мягкому месту, заставляя взвыть. Я схватила с пола своё упавшее оружие и попыталась сделать несколько выпадов в его сторону. Лари их всех отбил, но я смогла оставить на его руке еле заметную царапину. Взревев победным кличем, я бросилась в повторную атаку.
- Это тебе за Черныша и за вредность! И за занудство! - бормотала я, посылая всё новые и новые удары, которые сосед почти играючи отбивал, всем своим видом выражая насмешку.
- Тогда.. - он эффектно выбил у меня оружие. Сабля со звоном поскакала по полу аудитории. - Это тебе за тапки! - он оставил царапину на моей левой руке. - Это - за духи! - порез на правой. - А это - за подпорченную причёску! - он приставил клинок прямо к моей шее и издеваясь, потребовал: - Сдавайся, Грейс.
Я почувствовала холод лезвия кожей, но сузив глаза прошипела:
- В твоих мечтах, ушастый, - и сделала шаг вперёд. Острие клинка легко прошло сквозь кожу, и я почувствовала, как по шее потекла тоненькая струйка крови.
Лари дёрнулся, резко сменив выражение на лице с насмешливого на испуганное, и сделал шаг назад, отодвигая лезвие от моей шеи.
- Сдавайся, - повторил он уже менее уверенно. - Так надо. Ты проиграла.
Я сделала ещё один шаг вперёд - Лари синхронно со мной - шаг назад.
- Да я скорее доем за свирдом ошмётки твоих тапок!
Он опустил клинок вниз, растерянно посмотрев на дроу, стоявшего за границей круга.
Магистр Тэй взирал на нас со спокойной ленцой, и в его глазах было всё, что угодно, кроме желания помочь разобраться Лари с ситуацией.
Не менее лениво он поднял руку, поднося наручные часы к глазам, и так же медленно сказал:
- Стоп. Пять минут. Следующие! - и развернулся, уходя к трибунам.
Он просто развернулся и просто ушёл. А мы остались с Лари стоять посреди аудитории с открытыми ртами, как два дурачка. Кстати сказать, до нас уже никому не было дела. Магистр Тэй вызвал новую пару и нам пришлось вернуться на свои места. Лари хмурился, сопел и, порывшись в своей сумочке, протянул мне платочек и какую-то мазь.
