тот еще ходок, но такие очень часто оказываются ревнивцами. В общем, нажить на ровном месте проблемы мне бы не хотелось. Буду считать происшедшее выражением благодарности за спасение. Все-таки мой вклад в победу был, мягко говоря, определяющим.
Как выяснилось из последующей беседы, спас я ее даже дважды. Архимаг, увидев ворвавшихся в лагерь воинов эфира, сразу сообразил, кто они такие, и запаниковал. Вот и воздвиг вокруг себя и Шаны цитадель с толстенными стенами. Но пока стены из земли поднимались, через них успело перелезть внутрь довольно много народу. Своих — из тех, что посообразительней. А Нергал на свое оборонное сооружение не только все силы потратил и сознание от перенапряжения потерял, но и сделал его герметичным. Так что к тому моменту, как я проход проделал, там уже почти все отрубились от недостатка кислорода. Включая Шану. А стучал про «окапывайтесь» изнутри чуть ли не последний из ее офицеров, оставшийся в сознании. Такие вот дела.
Из шатра мы выбрались втроем и были радостно приветствованы оставшейся свитой королевы. Среди тех, кто спрятался в цитадели, оказался целитель. Так что за время моего отсутствия по причине недееспособности он успел прийти в себя и почти всех вылечить и поставить на ноги. К сожалению, трое наиболее тяжелых к тому времени успели умереть. И не только умереть, но и подняться в виде зомби и отправиться вслед за остальными немертвыми в погоню за выжившими врагами. Я, оказывается, столько эфира в «подъем нежити» влил, что заклинание до сих под над всем лагерем держится.
Положительных очков в глазах карунцев мне это событие явно не добавило. Вроде все всё понимают, смерти в глаза посмотрели, уцелели чудом. И заслуга товарищей, вступивших опять в бой уже в виде зомби, в этом немаленькая. Но такой судьбы врагу не пожелаешь. Воины понимают, что смерть в бою — неизбежный атрибут их службы, но павшие герои должны быть похоронены с почестями хотя бы в братских могилах. А где найдут последнее упокоение зомби? В лучшем случае — на костре, пепел от которого развеют по ветру, а может статься, что так и останутся валяться целиком или по частям где-нибудь в поле, когда в них магия закончится. Это не говоря уже о том, что в погоне за жизненной силой лишенные разума зомби могут наделать бед тем, кого при жизни они сами защищали.
Представил себе все это и содрогнулся. Пришлось предложить не нестись домой, а сначала пройти по следам удирающего врага и по возможности догнать, упокоить и похоронить товарищей.
К тому же был еще один аргумент так сделать. Не главный в свете приведенных обстоятельств, но все-таки… Убитые мною воины эфира после смерти стали обычными трупами и также поднялись в виде зомби. Как это сделали убитые шаманы и маги. И отправились в погоню за бывшими товарищами в том, в чем были, а именно — в своих артефактных доспехах сумасшедшей стоимости. По ходу боя как-то не до того было, а теперь жаба проснулась. У самого денег в кошельке раз-два и обчелся, а тут такой лут от меня сбежал. И я ему сам ноги приделал.
Так что, как только подвели печальные итоги нашей героической победы, стали собирать лагерь. Плохо было то, что лошадей у нас не осталось. Мало того, они не только погибли, но еще и поднялись и вместе с остальными зомби в поход отправились. Те, что повторно погибнуть не успели. Мой мерин, кстати, не сбежал, а как раз пал смертью храбрых в бою внутри лагеря. Череп ему кто-то разнес на мелкие осколки. Седло, правда, уцелело, но без лошади оно как-то сразу ценность потеряло.
В погоню за сбежавшими зомби мы все-таки выступили, но добрались только до брошенного неприятелем лагеря. Всем стало ясно, что с таким темпом перемещения догнать мы никого не сможем. Гораздо вероятнее, что враг с подкреплением вернется. Так что похоронили только тех, чьи тела в этом лагере обнаружили. Кстати, не так мало, чуть ли не половину. По крайней мере, людей.
Судя по картине разрушений, зомби к лагерю успели раньше, чем остатки сил альянса его покинули. Будь они настоящими солдатами, тут бы неприятелю конец и пришел. Но ни о каких слаженных действиях мертвяков говорить не приходится, каждый норовил вцепиться и высосать жизненную силу из ближайшего живого, и, пока он занимался одним воином, другой вполне мог подойти сзади и разнести ему башку.
Правда, толковых командиров в лагере тоже не нашлось, похоже, каждый спасался сам по себе или небольшими группами. Уцелевшие кочевники, видимо, ускакали первыми, а вот остальные понесли изрядные потери. На территории лагеря осталось несколько десятков тел. Здесь я «подъема нежити» не применял, так что все, люди и лошади, так и остались трупами. Трупами выпитыми, но целыми.
Могилы (отдельно для своих и чужих) создали магией мы с более или менее восстановившимся архимагом. Грунт здесь был такой же каменистый, так что получилось нечто вроде подземных склепов. Надгробные плиты тоже сделали, но имен перечислять не стали. Указали только дату сражения и принадлежность стране. Естественно, «герои-карунцы» и вероломно напавшие на них силы альянса. И получившие достойный отпор. На случай, если камни уцелеют до времен будущих историков.
А вот целых коней я хоронить не дал, а обратил их в нежить. Садиться на такой транспорт никто не пожелал, но как вьючных животных использовать согласились. Мы ведь больше половины вещей в своем лагере были вынуждены оставить, так как утащить на себе все было нереально. К тому же очень многое во время боя пострадало. Зато теперь за счет брошенного в лагере альянса удалось более или менее привести экипировку поредевшего отряда к нормальному состоянию.
К сожалению, воинов эфира я среди упокоенных зомби не обнаружил. Видимо, в таких хороших доспехах это сделать никому не удалось. А может, удалось, но доспехи с собой прихватили. Хотя я в это не слишком верю. Судя по разгрому лагеря, паника среди отступавших царила изрядная.
Когда сборы были завершены, королева еще раз выступила над могилой с прощальной речью, пригубила поминальную чашу с вином, а остатками окропила надгробный камень. Потом и остальные желающие выступили, мне тоже пришлось несколько слов сказать о тяжелой битве, мужестве павших и гордости за то, что мы все бились плечом к плечу. Судя по прочитанным эмоциям, негатива в отношении меня стало меньше. Но своим меня явно не считали. Не больно-то и хотелось.
В общем, выступили в сторону Куригальзу уже ближе к вечеру. Но все равно желания оставаться на месте боев ни у кого не было.
Вести немертвых лошадей поручил личам, а сам шел рядом с королевой. Сначала беседа не клеилась, и я не
