Я прошел еще немного вперед, и под ногой хрустнул какой-то камень. Оба странных зверька спохватились, протяжно завизжали, и дали деру куда-то вглубь ущелья. Итак, даем оценку. Таких тварей я здесь не видел, в учебниках в смысле. Искусственно выведены значит. А раз искусственно выведены, то по умолчанию относим их к творениям одного спятившего экспериментатора. И это, наверное, даже хорошо, ведь я нашел убежище, путь и случайно. Ну, надеюсь, что именно убежище. Твари, к слову, условно опасные. Не поодиночке, а именно в стае.
Потратив немного времени на поиски подходящей палки, потом на обмотку ее и превращение в факел, и двинулся дальше. Пещера обнаружилась в самой глубине ущелья, и особого доверия не внушала. Как ее вообще все еще не завалило, вопрос еще тот. Внутри - темень. Подпалив факел, я шагнул внутрь, практически сразу резко пригнувшись. Потолок был приспособлен разве что для этих лысых орангутангов, что поселило во мне сомнения, а вдруг это все же не главный вход.
Изнутри доносились различные шумы, от капающей воды и ударов камень о камень, до взвизгов этих самых обезьян. И, похоже, они меня боялись, что даже несколько радовало. Меньше проблем. Пока полз по узкой дыре, ничего, кроме нескольких неровных кучек определенного содержания, так и не встретил. А выполз я в относительно большую пещеру, посреди которой расположился ключ. Вода казалась мутной и грязной, к тому же из нее тянулись какие-то шланги. Хм, а вот это уже интересно. Трубопровод из грубых матерчатых шлангов уходил куда-то вглубь еще одной пещеры, где я уже вполне мог топать в полный рост. Здесь же нашлось несколько 'гнезд'. Ну как еще назвать спальные места, собранные в виде гнезда из самого различного хлама? Сами же макаки отступили к прочим пещерам, оттуда зыркали на меня и ругались на своем языке. По крайней мере, они не были опасными. Не долго думая, я направился в пещеру, куда уходили шланги, но быстро обломался, так как через несколько десятков шагов проход оказался завален. Ну, не может же быть все просто, верно?
Сзади донеслись отчаянные вопли обезьянышей, на которые я вначале даже не обратил внимания. Ну, орут и орут, что такого? А вот потом стало не смешно. Новый рык, пронесшийся по пещерам, принадлежал чему-то куда большему, чем обезьяна. Я бы поставил на хищника, причем крупного. Крики макак стали еще громче, более того добавилась какая-то обреченность. Шум, гам, крики, новый рык, после которого визг обезьян начал быстро удаляться. Звук хрустнувших костей, и все затихло. Мне даже любопытно стало. Насколько понимаю, это была чья-то охота, увенчавшаяся успехом. Развели, блин, зверинец. Разве что особого страха перед разного рода живностью у меня все равно не было. Человек куда опаснее всякого зверя, а уж шиноби и подавно. Так что, пусть и не теряя осторожности, я побрел обратно к выходу. Тсунаде описывала другой вход в их тайное место, и мне еще предстояло его найти. В пещере с озером совершенно ничего не изменилось, даже следов крови не было. Разве что живность тоже ушла. Я полез наружу, и уже ближе к выходу факел предательски потух. Догорел потому что.
Выбраться на свежий воздух было приятно и...
Шорох в стороне, и я рефлекторно хватаюсь за рукоять клинка, а так же выхватываю кунай. Но в ущелье стояла какая-то девочка. Лет девять на вид, короткие волосы, платье из грубой плотной ткани, босые ноги. Она выглядела бы безобидно, если бы не обстановка, которая ее окружала. Согласитесь, далеко не каждый человек сможет стоять посреди ущелья, где растерзали полсотни человек, сохраняя полную невозмутимость.
- Кто ты? Тебе нельзя здесь находиться!
Выдала она.
* * * * *
В небольшой комнате, выделенной главе группы шиноби от Кири, было тихо и сумрачно. Свет давала единственная свеча, стоявшая над небольшой не особо подробной картой островов. Несколько коек пустовало, и вообще не было похоже, что бы здесь кто-то жил. Обе группы шиноби, выделенных в помощь Озеру, сейчас выполняли свои задания. И только Ао навис над картой, неторопливо поедая свой поздний завтрак. К его глубокому сожалению, ситуация на острове развивалась именно так, как он и предполагал. Уже сейчас Ао прекрасно понимал, что время Ширубабурамби начало обратный отсчет. Победа Огня и так-то была предопределена, а после молниеносной атаки на берег, увенчавшейся полным успехом Огня, даже о каком-то шансе затянуть конфликт и думать было нельзя. Сейчас уже начался второй бой в этой войне, и основные силы огня столкнулись со второй армией Озера. Фланговая атака провалилась, а если быть точнее, в ближайшие часы третья армия на место действия добраться не сможет. Небольшой шторм, начавшийся прямо на пути армии, заставил ее буквально ползком пробираться вперед, постоянно подтягивая орудия и повозки. Сам шторм не был какой-то техникой, все же для такого нужен, как минимум, шиноби уровня Каге или близкий к нему. Но вот в том, что этот самый шторм шиноби Конохи притянули с моря своими силами, Ао почти не сомневался. К вечеру армия Озера сократиться еще на треть, последние силы уже развернулись назад и спешат к замку-столице, чтобы принять последний бой. Победа Огня стала делом времени. Похоже, пришло время выслать приказы об возвращении. Шиноби Кири следовало убраться отсюда, пока такая возможность еще была. Прорывать блокаду Ао не хотелось совсем.
В коридоре раздался шум, кто-то кого-то толкнул, послышались приглушенные голоса. Наконец дверь в комнату открылась, и на пороге появился Кетсуки. Парень снова что-то чудил, отделившись от всех сразу после окончания первого сражения. Где он пропадал почти день, Ао не знал, но не особо и хотел. Роль нянки ему импонировала меньше всех остальных.
- Ао-сан, - Кетсуки снизошел до поклона, причем, вполне почтительного.
Только сейчас глава отряда заметил, что левый рукав его шиноби безвольно болтается ниже локтя.
- Что с твоей рукой?
- Небольшая травма, к завтрашнему утру полностью заживет.
Пришлось невольно поморщиться. Способность отращивать себе утерянные конечности все еще слегка пугала опытного шиноби. Особенно пугало желание проверить, если открутить наглецу голову, он сможет и ее отрастить?
- Небольшая?
Парень стянул свободной рукой свою маску и обозначил невинную улыбку.
- Именно. Не о чем беспокоиться, Ао-сан.
- Где ты пропадал все это время?
Вместо виноватого выражения Кетсуки расплылся в ее большей улыбке, на этот раз практически искренне радостной.
- Я принес вам подарок! - на стол Ао легла небольшая красная сфера, - это бъякоган.
Опытному шиноби потребовалось все его самообладание, чтобы с невозмутимостью принять этот факт. Вероятность того, что Кетсуки лжет или шутит Ао даже не рассматривал. Парень мог с детской непосредственностью говорить правду, причем даже неудобную, и в лицо, но практически никогда не врал. А уж когда дело касалось чего-то серьезного, так и подавно. Обескураживать окружающих чистой правдой ему нравилось куда больше, чем привирать. Но поверить в то, что ему действительно удалось вытащить из Хьюги его додзюцу, да еще и не повредить в процессе...
- Что с самим... донором.
Кетсуки сел на край кровати, немного поглаживая отсутствующую руку. Временно отсутствующую.
- Жив. За ним явились двое его товарищей и спасли. После ритуала извлечения я был несколько не в форме, все же очень тяжелая процедура, и не смог дать достойный отпор. Один из спасателей навязал мне бой, а второй схватил пленника и дал деру. Мне еще повезло, шиноби Листа едва мне голову не оторвал, но я все же успел ослабить его технику, подставив свою руку, - все это парень рассказывал с довольной ухмылкой, будто все происходящее было в порядке вещей.
- Что-то необычное, о чем мне стоит знать? - выдавил из себя Ао.
Кетсуки задумался, но почти сразу просиял:
- Да, есть кое-что. Оба шиноби были облачены в странную форму, какой не было даже на первых встреченных нами бойцах. Эта одежда ослабляла мои способности, я с трудом почувствовал одного, тоже Хьюгу. Второй вообще казался мне невидимым, мои способности его не чувствовали, Ао-сан. Дрался на уровне хорошего чунина, немного не дотягивал до специального джоунина, дважды воспользовался техникой 'А' ранга. Сильной техникой, если бы не мои способности, меня бы в пыль превратило и развеяло. Попадать под такой прямой удар я никому не советую. Даже вам, Ао-сан.
- Даже так. Что-то еще?
Ао постоянно сражался с желанием схватить сферу и проверить, действительно ли внутри глаз с одной из сильнейших техник глаз в мире.
- Нет, по шиноби противника это все, больше ничего необычного не показали. Пересадить вам глаз, Ао-сан, а смогу, как только восстановлю руку. Процесс не займет много времени, но вы некоторое время пробудете без сознания.
