В доме, кроме Алекса, находилось еще трое орчих или орчанок, как там правильно их назвать. Две младшие сестры Кувшинки, мать Майя и... потом пришла еще одна мать - Нилина. Как две матери может быть у одной девушки Алекс пока не понял, решив, что у них тут полигамия и гаремы, тем более что скоро на огонек заскочил здоровый орк, сверкнул глазами в сторону человека, но ничего не сказал, обнял всех по очереди, справился о здоровье и ушел. Как оказалось, это был старший брат всех сестер, тогда как младший... но о нем женщины предпочли не распространятся. Была еще одна орчанка, но она сейчас работала на смене и должна была прийти позже, а еще одна зависла у старшего брата. Короче, баб полный дом. Теперь капрал понял, почему старший и младший братья поскорее сбежали отсюда. Алексу выделили комнатку с постелью, которая раза в два превышала его рост, потом позвали на ужин. Коробочка, которую ему выдали в палатке, позволяла совершенно забыть о давящей на мышцы гравитации и человек чувствовал себя легко и прекрасно. Вот только ее надо было не забывать заряжать, а аккумуляторов или батарей Алекс у орков не заметил. В углу стояла и тарахтела какая-то хреновина, но вот проводов от нее не тянулось, да и вообще никаких силовых кабелей и "соплей" в изоляции он не заметил. Если они и были, то аккуратно проложены в стенах или в потолке. Человеку предложили высокий стул прямо как раз, чтобы стол был на уровне его груди, всучили ложку и женщины ожидающе уставились на него.
- Как ребенок. - Сказала Майя на учурском. - Всему надо учить. - Она повернулась к Кувшинке. - Почему ты его выбрала?
- Не знаю. - Пожала та плечами. - Молчун посоветовал.
- Ну раз Молчун. - Мать вздохнула. - Как будто ему больше всех надо.
Нилина едва прикоснулась к ней, обозначив внимание и сочувствие.
- Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, то же самое я ощущаю по отношению к своей дочери. - Она помолчала. - Но такова их судьба, не нам ею распоряжаться.
- Я знаю, кто распорядился за них. - Майя твердо посмотрела Нилине в глаза. - И он тоже знает об этом, поэтому и не показывается.
- Решать судьбы других всегда тяжело, особенно когда знаешь, чем это закончится.
- Наоборот, очень легко. Взял - и провел обряд. И мнение родных даже не интересовало.
- Но он же покаялся? Или ты теперь всю жизнь будешь об этом вспоминать?
- А ты не вспоминаешь? - спросила Майя, - зная, что у обоих выросли бы сильные и крепкие, здоровые дети, которые принесли бы еще больше пользы, усилили бы наш род, привели бы его к процветанию? А так что получилось? Отрезанный ломоть.
Алекс вздрогнул, ему показалось, что говорили о нем, хотя контекст непонятной речи все время менялся, слов он не понимал, но вот настроение говоривших улавливал. Женщины явно решали чью-то судьбу, а раз тут никого кроме него нет, то стало быть его.
- Ну и долго мы будем сидеть голодными? - спросила Застежка, ерзая на стуле.
- Видишь, мужчина к еде не притронулся, значит пока рано. - Смеясь, ответила Кувшинка и посмотрела на матерей. - Может быть, вы уже ему скажете?
- Ты выбирала, так что тебе и говорить. - Ответила Нилина и улыбнулась. Алекс напрягся - одна из орчих недовольно поджала губы, спрятав клыки. - Давай, действуй. - Вторила ей Майя.
Кувшинка посмотрела на зажавшегося Алекса. Хоть и был он мужчиной, но она явно ощущала его растерянность и непонимание, а также внутри, где-то слабо теплился страх. Но страх не за свою жизнь, он боялся совершить что-нибудь не то, что могут воспринять как недопустимое действие в обществе. Девушка внутренне улыбнулась своим мыслям - пусть она и не Зорька, но кое-что от ее способностей перепало и ей, тем более, что сестра постаралась обучить ее как следует в силу своих возможностей. Кувшинка могла легко прочитать настроение покупателя (да чего там говорить - просто зашедшего за вкусными булочками фермера или шахтера, а может быть и плотника), выяснить что ему нужно и предложить именно то, чего тому и хотелось. К тому же ей нравилось готовить.
- Ешь пожалуйста. - Произнесла она, настроившись на волну человека, чтобы свободно общаться на его языке. Там, в Городке, рядом была Зорька, которая помогала иногда, служа переводчиком, а тут уже приходилось самой. - А то мы все останемся голодными.
- Вы ждете только меня? - обалдело спросил Алекс. - Но почему?
- Так принято у нас - первым трапезу начинает мужчина, каких бы кровей он не был. - Вместо Кувшинки ответила Майя. - Теперь ты занял место в нашей семье вместо... - она мельком глянула на названую дочь, но та внешне осталась спокойна. - Вместо старшего. - Закончила она. - Мои сыновья уже выросли, один живет отдельно, у него своя семья, второй... занят важными делами и появляется здесь изредка, - Майя глянула на человека, - я думаю, поэтому он выбрал тебя.
- Тот орк... - Алекс помолчал, - извините, я не знаю вашего самоназвания.
- Тебе не за что извиняться, - Нилина недоуменно подняла брови, - узнавать что-то новое, совершая при этом ошибки - это естественный процесс и ты еще немало "наломаешь дров", как говорит Молчун. - Она улыбнулась. - Застежка права, ешь уже, а то мы все останемся голодными.
Алекс взял ложку, зачерпнул кашу, отправил ее в рот и тщательно разжевал - незнакомые ароматы, много непонятных пряностей, но еда явно была любовно приготовлена и оказалась очень вкусной. Взрослые женщины, к которым можно было отнести и Кувшинку, ели степенно и аккуратно, тогда как две младшие быстро, практически не жуя, проглотили кашу и выскочили из-за стола.
- Спасибо! - хором крикнули они и уже собирались куда-то бежать на ночь глядя.
- Куда?! - вскрикнула Майя. - А посуду кто мыть будет?
- Сегодня очередь Шелковички! - прокричала самая младшая и быстро умотала в комнату, тогда как ее сестра понуро села за стол - пока родичи не поедят деваться ей некуда.
Алекс быстро насытился и в тарелке осталось еще немного каши. Он виновато посмотрел на женщин, указывая в тарелку.
- Не могу больше. Еда слишком сытная.
- Отдадим Лютому, он явно не откажется от добавки. - Произнесла Нилина.
Лютый - это та образина во дворе, которая меня чуть не задрала, подумал Алекс. Как-то надо устанавливать с ней контакт.
- Я сам. - Он поднялся из-за стола. - Покормлю его.
- Аккуратнее, - Кувшинка тоже встала, - Лютый умный зверь, но он зверь и не понимает, когда отношения меняются. Пойдем вместе.
Женщины остались на кухне, жуя степенно и неторопливо.
- Зачем нам человек? - спросила Нилина. - Хлопот теперь с ним.
- Ты знаешь... - задумчиво произнесла Майя, - я мыслю, что наша двойка решила все же пойти мирным путем. Сама же знаешь, это так легко - перебить всех и потом голова не болит, что делать с пленными. А так они постепенно узнают наше общество, ассимилируются, к тому же их технологии, какими бы чужими они не были, нам все же пригодятся.
- Но это слишком быстро! Вот буквально вчера они нападали на деревню, а теперь бродят здесь как будто завоеватели в равных правах.
- Этот что ли завоеватель? - спросила с усмешкой Майя. - Прав был Молчун, среди них есть нормальные у... э-э, люди, кажется. Да хоть взять ту же девушку, которую они притащили с собой. У нее и мысли не возникло, чтобы высматривать и вынюхивать, чтобы потом доложить своему руководству - она ходила по поселку и просто восхищалась укладом, бытом, материалами, ей все было интересно и любопытно, но это было не хитрое любопытство, когда ты задумал недоброе, а настоящее неприкрытое чувство! И те люди, которые приехали сегодня вечером из Городка - они все похожи. Не внешне, нет, но внутренне. У них не возникает черных мыслей по нашему поводу, да ты сама сегодня видела, как он вел себя за столом - боялся своими действиями кого-нибудь обидеть, чтобы это не расценили как неуважение. Это ведь о чем-то да говорит.
- Они недавно убивали наших сородичей. - Заметила Нилина.
- Ты знаешь. - Майя задумчиво жевала кашу. - Мы ведь тоже не лучше - грыземся по самому мелкому поводу, морды бьем, про спецучилища и говорить нечего. Так что не сильно мы от людей и отличаемся.
- Морды бьют в основном мужики. - Нилина усмехнулась. - Хотя мой этим не отличался. - Она вздохнула и поведала. - Представляешь, ко мне тут Череп стал подкатывать.
- Это который оператор бурильной машины? - спросила Майя. - То-то он стал так часто в лавку захаживать, все тебя высматривает. Ну и как?
- Что как? - буркнула Нилина. - Мужик он здоровый и видный, в нашем поселке есть и помоложе девки.
- Конкуренции боишься? - Майя откровенно веселилась. - Или уже в бабки себя записала?
- Это ты бабка, у тебя уже внук есть. - Развеселилась Нилина. - А мои... не знаю, Кувшинка может и создаст семью, но не скоро, вся надежда на Шелковичку. - Она посмотрела на притихшую дочь, которая сидела рядом и молчала. - Правда? Мальчики-то уже интересуются?
