флирт с красивой женщиной. Так что даже поговорить мне было не с кем. В результате говорил я исключительно с личами, но эти беседы больше напоминали детскую игру в угадайку. Выжать из них что-либо интересное или хотя бы новое можно было только с помощью долгих и тщательно сформулированных вопросов. Сами же они никакой инициативы не проявляли, так как просто не помнили, о чем мы говорили раньше.
Дни тянулись медленно, но наконец добрались до столицы. По населению городок оказался совсем небольшим, тысяч десять — пятнадцать жителей, но весь утопал в зелени. Парков (иногда весьма обширных) было чуть ли не больше, чем жилых кварталов. В них же при каждом доме был хотя бы маленький сад, а вдоль улиц высажены деревья. В общем, мне понравилось. Когда стану город в своей долине разбивать, надо будет опыт учесть. Это я, как вы понимаете, размечтался. Но когда-нибудь планы реализую обязательно.
Никакой торжественной встречи не было, спасибо хоть, что ворота перед нами больше не запирали. Впрочем, при въезде в столицу это было бы затруднительно сделать в связи с отсутствием городской стены. Или городом тут считается только самая центральная часть, вроде Кремля в Москве? В местном «кремле» тоже не только королевская семья живет, там свои подворья имеют все наиболее знатные семьи. Вокруг этого «города» стена есть, но ворота, похоже, в мирное время никогда не запираются.
Вот здесь, при въезде, нас все-таки встретили. Но не король, а блистательный Бунене, занимавший должность, аналогичную министру двора. Впрочем, не уверен, тем более что слабо представляю, чем занимался министр двора в царской России. Этот же был одновременно завхозом и управделами «кремля». Совсем еще не старый человек (немного за тридцать), но изрядно полысевший и очень деловой. Был он, понятно, не один, а с десятком верховых гвардейцев. Сам, видимо, приехал в карете, которая стояла неподалеку.
— Божественный Мели рад, что его супруга благополучно вернулась в Карун. — Легкий поклон Шане, которая высунулась из кареты. — Божественный Ламашту, король рад, что вы откликнулись на его приглашение. Позвольте я провожу вас в отведенные вам и вашей свите покои. — Ни малейшего волнения при виде личей и немертвых лошадей Бунене не проявил. — О возможности видеть божественного Мели вам сообщат дополнительно.
— Чем же мой божественный супруг так занят? — Шана спросила ровным голосом, но сам вопрос подразумевал некоторое недовольство. Похоже, необходимость подождать, пока не представится «возможность видеть божественного Мели», касалась и ее.
— Его величество является председателем жюри проходящих в Магической школе конкурсов.
Вопросов больше не было. Свое мнение о конкурсах королева придержала при себе.
Для проживания мне выделили секцию в длинном двухэтажном гостевом доме. Этакий таунхаус в средневековом стиле. На первом этаже — конюшня и «удобства», включавшие в себя кладовку, туалет, мыльню и кухню и, видимо, комнату для слуг. На втором — три жилые комнаты: две спальни и гостиная. Общая площадь под полтораста метров.
Немертвые лошади в конюшню еле влезли. Впихивать пришлось по три штуки в стойло. Хорошо хоть, что у них нет потребности двигаться. Приказал стоять — так и будут делать. Если кто-нибудь без баффа «замирения нежити» не войдет. Буду надеяться, что часто это происходить не будет. Я Бунене сразу предупредил, чтобы посторонние здесь не шастали, а на тех, кому положено, мне бы дали баффы наложить.
А расселился я совершенно не так, как положено. Личей наверх отправил, а сам занял комнатку для слуг. Метров десять, из мебели только кровать и сундук, но мне больше и не нужно. К тому же «удобства» под боком, не надо по лестнице ходить, а личам они, кстати, без надобности. Если бы не их проблемы с памятью, даже позавидовать можно было бы.
Аудиенции я был удостоен тем же вечером. Даже не аудиенции, а приглашения на… скажем, вечерний чай. В этом мире свои напитки, этот ароматный взвар буду по аналогии чаем называть. Хотя его тут именно варят, а не заваривают, но по вкусу на кофе или какао он походит еще меньше.
Чаепитие проходило во дворце, почти по-семейному. Только вместо Шаны оказались сразу три знакомые мне студентки — блистательные Ирия Ика (все еще блондинка), Анат Йамму и Рахмай Шалиму (обе опять шатенки). Вместе с ними непонятно как затесался и красавчик Тургуш. Тоже студент, но короля мальчики точно не интересуют, и конкурентов он не любит. И родом он не вышел, только почтенный (рядовой дворянин). Но факт налицо.
Впрочем, меня наличие Тургуша только обрадовало. Этот молодой человек умеет быть со всеми приветливым и создавать непринужденную атмосферу. И в экспедиции мы с ним не то чтобы сблизились, но общался я с ним чаще, чем с другими.
Вся эта компания уже была за столом и обсуждала прошедшие за день конкурсы.
— Замечательно, — услышал я, подходя. — Восемь треснувших ребер, два закрытых и один открытый перелом рук и втрое больше травм ног различной степени тяжести. А Ибарашу даже глаз пришлось восстанавливать. Вот это борьба!
Интересно, кто это такой кровожадный? Голос женский, но щебетал с такими жеманными интонациями, что я его не узнал.
— Божественный! Блистательные! Почтенный! — Я, изображая на лице вселенское счастье, поклонился присутствующим. — Что я слышу? Студенческие баталии мало отличаются от настоящих.
— Иначе было бы неинтересно. Все должно быть максимально реалистично! — воскликнул король. — Но позвольте же вас обнять, дорогой друг! Я очень рад, что вы откликнулись на мое приглашение.
— Уверен, божественный Ламашту не будет разочарован, — вставил реплику Тургуш. — Божественный Мели обладает потрясающим чувством вкуса и умеет организовать веселье.
Оказывается, шустрый юноша способен не только дамам комплименты расточать, но и льстить королевским особам. Наличие его среди приглашенных «на чай» делается более понятным.
— До меня дошли слухи, что вам, мой друг, недавно довелось побывать в настоящем бою? — В эмоциях короля ощущалась легкая зависть. — И вы с вашими личами умудрились наголову разбить целую тысячу кочевников. Что это за звери, я имел возможность убедиться, когда вы любезно выделили их мне в сопровождающие. Тогда мы с ними одолели полсотни воинов при пятерке магов и даже одном воине эфира. Но тысяча? Это впечатляет. А воинов эфира, случайно, не было?
Отвечать мне не хотелось. Врать не люблю, хвастаться тоже. Но главное, здесь присутствовали студенты из Академии Алезии, а нападали на меня в том числе маги и воины из этой страны. А воины эфира так чуть ли не все были оттуда.
Неожиданно за меня ответила Ирия Ика:
— Воинов эфира там было пятеро, и все они погибли от руки божественного Ламашту. Мне очень неприятно говорить об этом, но четверо из них входили в охрану принца Бурны. Уверена, произошло ужасное недоразумение. Но это не умаляет величины совершенного Игорем подвига.
— Вне
