— Вряд ли, — ответил Север. — Если какая-нибудь опасность и будет, это случится еще не скоро. А генерал просто не хочет из-за нас неприятностей. Поэтому просто не обращай на эту охрану внимания.
Две декады назад Север начал заниматься с Лиарой изучением языка, и в дороге это занятие скрашивало им скуку. Жена быстро училась и уже могла объясниться с прислугой на постоялых дворах без участия мужа. Когда подъехали к Ордагу, Север не на шутку разволновался. Он любил жену, но и к герцогине не мог себя заставить относиться равнодушно.
— Она живет в этом городе? — спросила Лиара. — Что ты так трясешься? В тебе живет память прошлой любви. Не поддавайся волнению, и все пройдет. Мы же не станем здесь долго задерживаться?
— Нет, не станем, — благодарно ответил он жене. — Нанесем визит вежливости, переночуем и завтра утром уедем. Возможно, сюда иногда придется приезжать, но вряд ли часто.
Когда карета остановилась у одного из парадных подъездов дворца, встречать приехавшего посланника вышел сам герцог.
— Я вижу, вы не остались равнодушны к моим словам, — сказал он Северу. — Жена у вас просто замечательная. Она понимает язык?
— Только самую малость, — ответил Север. — Но быстро учится.
— Вы прекрасны, госпожа! — на имперском сказал Сергей. — У господина посланника отменный вкус, он всегда стремиться выбрать самое лучшее! Счастлив вас приветствовать в своем доме и оказать гостеприимство. Пойдемте, я провожу вас в ваши комнаты, а слуги сейчас доставят вещи. Кто-нибудь из ваших охранников знает язык?
— Да, — ответил Север. — Дортоний был в моей дружине и учил язык. Объясниться сможет.
— Тогда их всех сейчас отведут в казармы и накормят обедом. А мы с вами сядем за стол чуть позже, когда будет готова ваша жена. Прошу вас!
Герцогиню Лиара увидела уже в трапезной, где гостям представили всех присутствующих.
«Ну красивая женщина, — подумала девушка, глядя на жену герцога. — И умная — это сразу видно. Но я ничуть не хуже. И чего это муж так разволновался? Нужно его как можно быстрее отсюда увозить и постараться сюда больше не пускать, по крайней мере, одного».
— Как ты думаешь, чем все закончится у Аликсана? — спросил Джок жену.
Они были в холле своего большого дома в Гонжоне. После гибели большей части населения города не у всех его жителей нашлись наследники. У этого дома их тоже не было, поэтому генерал Строг отдал его Лишнею, и тратиться на строительство или покупку жилья не пришлось.
— Все закончится короной, — без тени сомнения ответила Аглая. — Это уже давно поняли все, кроме самого герцога. Да и он понял, просто не хочет самому себе в этом признаваться. Когда заработают все его проекты, Лазони сам откажется от короны. Так будет намного безопасней и для него, и для всего его рода. Сейчас это можно сделать без крови, а если вопрос главенства начнут решать их дети, род Лазони просто исчезнет.
— Я тоже так думаю, — кивнул Джок. — И еще думаю над словами Серга об огромности нашего мира. Кто еще может жить на его просторах? Что, если в один не самый прекрасный день к нам заявятся пришельцы, которые окажутся не по зубам живущим по обе стороны пролива?
— Придется объединяться, — сказала Аглая. — Как мы объединились в королевствах. Но это вряд ли. Мы с тобой были в замке Буше, и все видели. Именно там растет сила Аликсана. Кого из герцогов интересует наука или грамотность населения? Кто отправляет по пять экспедиций на поиски металлов? Все они, включая короля, который такой же герцог, как и сын Лантара, только слепо копируют кое-что из того, что он делает. Ту малую часть, которую могут понять. Пройдет лет двадцать или тридцать, и он очень сильно изменит жизнь, причем не только правителей, а всех. Что-то мы с тобой увидим, но большинство его свершений увидеть не успеем. Может быть, это и к лучшему.
— Почему ты так думаешь? — спросил удивленный Джок.
— Люди всегда в своей массе цепляются за старое и привычное, — пояснила Аглая. — А новое, даже если оно улучшает им жизнь, часто приходится вводить силой, проливая кровь. Придется запачкать руки и Сергу, никуда он от этого не денется. Но он найдет в себе силы для всего, лишь бы ничего не случилось с его женой. Это может его сломать или озлобить. Нам всем нужны якоря в жизни. В них источник нашей силы, и в возможности их лишиться кроется наша слабость. И иначе жить просто нельзя. Ты для меня это все. Ты даешь мне силы и наполняешь смыслом жизнь. Но стоит тебе умереть, и у меня уже не будет сил жить дальше. Привязка не обязательно будет к людям, она может быть, например, к богатству. Но она всегда есть у всех без исключения.
— С чего мы здесь начнем, как думаешь?
— Нужно внимательно изучить побережье. Кто здесь живет и что есть полезного. Лично я пока, кроме рыбы, ни о чем не знаю. А возить ее вглубь королевства по нашим дорогам просто невыгодно. Потому и не возят. А на морской тракт у Аликсана лет десять уйдет, прежде чем он его весь замостит камнем. Мы с тобой не можем столько ждать.
— Попробую я потрясти здешнее «дно», — сказал Джок. — В Гонжоне их всех положили вместе с остальными жителями, а вот в Дореи вся шваль сохранилась. Для начала мы с тобой туда завтра съездим.
Их высадили в ночное время далеко от берега на двух шлюпках. Ближе подходить капитан побоялся и правильно сделал. Пока осторожно гребли, очень медленно приближаясь к берегу, несколько раз налетали на камни, в результате чего у одной из шлюпок потекло дно, и пришлось вычерпывать воду. У берега камней было особенно много, но им все-таки удалось сохранить лодки на плаву и высадиться с них на песчаный пляж.
— Быстро все вещи на берег, и рубим днища! — приказал старший в группе. — Торопитесь, до рассвета мы должны уйти далеко отсюда.
— Хорошо, что штиль! — сказал один из ревнителей, выбрасывая на песок сумки. — Было бы волнение, размолотило бы всех к демонам об камни!
— В другую погоду нас бы здесь не высаживали, — сказал старший. — Все вытащили? Тогда рубим!
Подождав, пока лодки погрузились до бортов, все разобрали вещи, выстроились гуськом и пошли вдоль берега в сторону гор, стараясь обходить заросли колючей ежевики. Три дня назад их пытались высадить на пустынном побережье Сандора, но едва смогли уйти от появившихся боевых кораблей. Здесь иногда тоже можно было встретить боевые суда, но из-за камней в темное время у сатхемского побережья никто не плавал.
По берегу шли два дня, пока не обнаружили в предгорьях широкую полосу редколесья, куда и свернули. Еще два дня шли тем же самым путем, каким в свое время к побережью пробирался отряд диверсантов. Потом сверились с картой и повернули на запад к границе с Сандором. Им повезло в том, что участок границы охранялся не всем пограничным полком, а только сотней кавалеристов, которые дежурили посменно. Остальных направили к участку границы недалеко от столицы герцога обследовать, насколько проходимой стала местность, на которой несколько лет назад выгорел лесной массив. И все-таки они едва не попались, но вовремя увидели разъезды и смогли отойти.
— Границу будем переходить ночью, — сказал старший. — Днем можем нарваться на охрану. Бежать будем всю ночь, так что сейчас отдыхайте и отсыпайтесь впрок.
Бежать ночью по лесу, пусть он редкий и светит полная луна, — тяжелое занятие и для тренированных мужчин. Но они справились и даже сохранили глаза, не высадив их сучьями, пробежав к утру всю полосу пограничного леса до дороги на Борск.
— Здесь разделимся на двойки, — сказал старший. — Уходит первая двойка, через пару свечей — вторая, и столько же должна выждать третья. Все ясно? Вы двое идете первыми, удачи!
Сорг шел во второй двойке. Выждав положенное время, они с напарником поменяли одежду и вышли на тракт. Поначалу, пока дорога шла от базы пограничного полка, они никого не встретили и лишь только за второй деревней дорогу начали оживлять путники и редкие в это время крестьянские возы. Наконец решили рискнуть пообщаться с местными.
— Дед, не подбросишь до города? — спросил Сорг старика, правившего флегматичным, но на вид сильным конем.
— Почему не подбросить? — сказал возница. — Садитесь в воз. Что-то у тебя, парень, выговор смешной. Откуда сам будешь?
— Из Дюже, — ответил Сорг. — Воевал за ваших соседей, там и поранили. Понятно, что наши нас ждать не стали. Теперь вот добираемся сами.
— Понятно, — согласился старик. — У вас в Дюже завсегда язык ломают.
— А как нам с другом проще добраться до Ордага? — спросил Сорг. — Когда шли сюда, нам с ним было не до того, чтобы запоминать дорогу. Или не знаешь?
— Почему не знаю? — даже удивился старик. — Здесь вам любой дорогу всегда подскажет. Приедете в город, а потом еще полдня трактом в сторону от границы. Там еще от тракта на запад отходит дорога. В том месте она одна, не заплутаете. Вот этой дорогой нужно идти до самого конца. Пешком дней пять, а если достанете в городе коней, за три дня обернетесь.
