— Слушаюсь!
— Как административное здание, цело? — спросила Даари. — И вообще, насколько вы можете видеть, может, что-то в глаза бросилось?
— Большинство построек цело, госпожа, но ракетные шахты…
— Уничтожены?
— Не знаю, это только слухи.
— Тогда жду докладов.
Тут Даари коротко пожалела, что во времена оны Сантир Алат только притворялся ее секретарем: ей бы очень пригодился на самом деле такой кадр, как он. Туар Сейч, который сейчас занимал эту должность, неплохо справлялся со своими обязанностями, но в нервной обстановке явно поплыл: даже по голосу было слышно, как ему страшно.
Ладно, сколько уже прошло времени? Надо спросить Лиисен, откуда она организовала вещание. Скорее всего, из специального амфитеатра для выступлений, он на другом конце космодромной территории. В обычное время туда ездят специальные повозки, типа как в Академии, но что с ними сейчас — вопрос. Значит, пора уже выходить…
Даари еще раз окинула критическим взглядом лицо, глядящее на нее из зеркала. Профессиональный визажист скривился бы. Но большинство тех людей, для которых она сейчас будет говорить, не профессиональные визажисты. А аристократы с наметанным глазом… ну, перетопчатся.
Она вышла за дверь туалета, где ее ждала Кешам.
— Сейчас в конференц-зал? — поинтересовалась телохранительница.
Точно, она же слушала все разговоры.
— Нет, какое. На встречу с журналистами. Пообщаюсь со всеми по пути, — «и надеюсь, наши разговоры никто не подслушает».
— Я и говорю, в конференц-зал, — сказала Кешам. — Переговорная «Бамбуковая роща» в десятом корпусе административного блока, тут недалеко.
Даари с благодарностью кивнула.
От бункера ЦУПа не было видно никаких разрушений: строения Саар-Доломского космодрома в поле ее зрения стояли мирно и спокойно. Обычный весенний вечер, даже еще стемнеть не успело (Даари мимолетно этому удивилась).
Впрочем, у нее всего-то и минута была полюбоваться знакомыми стенами, выкрашенными в нейтрально-бежевый, как ее тут же затолкали — прошу прощения, со всем уважением усадили — в подогнанную повозку. Конечно, не бронированную, на космодроме сроду таких не водилось, но окруженную мерцающим для зрения Даари коконом защитных и сторожевых заклятий, притом свеженаложенных. М-да, Владыка или Сантир — или оба! — точно кого-то наскипидарили. При обеспечении безопасности Императрицы и старших супруг на безопасность денег обычно не жалеют — но не настолько, чтобы делать элитные, ручной сборки повозки одноразовыми! Металл — и тот от такого количество наложенных сверху плетенок быстро изнашивается, а дерево и подавно; эта тачка от силы пару дней проживет.
…В конференц-зале, как Даари и запрашивала, ее ждал всего один оператор с оборудованием — зато на беднягу сердито зыркали пятнадцать репортеров, толкущихся тут же.
Вся эта толпа бросилась совершать поклон, когда она вошла — поясной, посетителям на пресс-конференциях дозволяется не падать ниц даже перед Драконом. Не успела Даари милостиво дозволить им разогнуться, как вопросы посыпались на нее градом.
— Господа, господа, по очереди! — она подняла руку. — Давайте вы, Центральный канал оповещения.
— Благодарю сиятельную императрицу, — поклонился ей пожилой неопрятный господин с большим носом. — Скажите, известно ли уже, кто стоит за нападением?
— Мне пока известно не больше вашего, но рискну предположить, что еще одного врага Цивилизации, насылающего на нас гибриды с Нечистыми тварями, пока на наших границах не завелось, — сказала Даари. — Скорее всего, это узурпаторша Есуа.
— Но до сих пор она не осмеливалась забраться так глубоко на нашу территорию. Почему же она пошла на это теперь?
— Это не она не осмеливалась, а наша доблестная армия хорошо защищала — и защищает — границы.
— Сиятельная императрица! — другая репортерша подняла руку. — Чем так важен запуск спутника сегодня для обороны Цивилизации, что Есуа пыталась сорвать его любой ценой?
— Мы не знаем, что именно было ее целью. Спутник связи, который сегодня запускался, знаменует важную веху в развитии космической программы, так же, как и сам наш крупнеший космодром — важнейший символ развития нашей Цивилизации. Люди для Есуа — хуже насекомых, а наш глубокочтимый Владыка — предатель собственного народа. Естественно, она хочет разрушить все, что мы создали, и чем выше наши достижения — тем ей горше, — Даари уклонилась от ответа. Не могла же она сказать прямо, мол, Идеальные из другого мира против выхода людей в космос, потому что оттуда можно попасть в другие миры — а сама Есуа против запуска альтернативной Сети, так как тогда она не сможет отслеживать информацию в текущей (с появлением драконицы все срочно перешли на новые формы шифрования, но способность Есуа считывать нешифрованные передачи силой мысли особо не афишировалась).
— Сиятельная императрица, со всем уважением: почему так вышло, что удар Есуа все же достиг цели — да еще такой важной? — а это уже кто-то из региональщиков, да небось из тех, кого прикормила оппозиция — то бишь, партия социальщиков. Ох, недостаточно Владыка копал, нужно было все же вынести на свет их связь с ООЧР…
С другой стороны — это «трудный» вопрос, но он на руку. Может быть, даже согласован с Лиисат… хотя нет, она бы предупредила Даари.
— Любое противостояние — это череда малых побед и поражений, которые складываются в большую победу и большое поражение. Есуа придумала подлый трюк, чтобы напасть на нас из-под земли, который не вышло вовремя распознать… От имени Владыки обещаю родственникам и душам жертв: все они будут отомщены, — Даари поклонилась на камеру. — Да, сегодня мы потерпели поражение в одной из малых битв. Но это не значит, что надо сдаться. Есуа не победит, как бы ни старалась. Она — одна. Нас — много. И что бы она не думала о себе и о нас, что бы ни говорили отдельные малообразованные любители самоуничижения, мы не подбирали крошки со стола драконьего рода все эти столетия. Под руководством Владыки мы построили свою собственную Цивилизацию, которая во многих отношениях превосходит то, что было у драконьего рода. Так что мы можем дать отпор любым грязным трюкам. Залогом этому — то, что последние три года, несмотря на постоянные нападения узурпаторши, нормальная жизнь в стране продолжается.
Поднял руку репортер другого центрального канала — кажется, того, что базировался в Биркенаате и больше был ориентирован на коммерцию, но точно Даари не могла сказать: в лицо она их не помнила, а значок на прикрепленном к рубашке амулете ей было видно плохо.
— Сиятельная госпожа, известно ли уже, какой ущерб понес космодром? А что до количества и имен жертв?
— В настоящее время информация собирается, но что известно уже точно — пострадала в основном инфраструктура вокруг стартовых столов, сами столы почти не задеты.
Даари сказала чистую правду: столько-то она все же успела узнать у замов своих своих начальников отделов. Правда, имелись нюансы.
Столы и в самом деле не понесли урона — кроты в них и не целились. Еще бы: там защитные амулеты вмурованы непосредственно в почву и запитаны от локальных подземных источников. Напавшие на космодром твари отличались живучестью, но такую защиту и они бы не преодолели.
Другое дело, что повреждение наземной инфраструктуры — это тоже очень неприятно. В ближайшие два, а то и три года с Саар-Доломского космодрома не запустишь ничего, сложнее фейерверка. Но Даари не собиралась это озвучивать: во-первых, данные предварительные, во-вторых, дурную новость такого масштаба нужно согласовать с Драконом. А он все еще на связь не выходил.
Последовало еще несколько вопросов: репортеры все же пытались окольными путями добиться от нее оценки ущерба, Даари увильнула.
Тут ожила ее серьга.
— Госпожа, — сказал взволнованный голос Раири, — Владыка просит связи, соединяю.
«Что?» — не успела даже подумать Даари, как у нее в ухе зазвучал голос Дракона.
— Дайки, сообщаю тебе первой. Серьезная атака на Малый, мы прозевали там формирование портала. Это подготовка к крупному вторжению. Все будет очень непросто. Попроси прямой эфир и скажи об этом. А потом сразу езжай во Флюоритовый дворец, к девочкам.
