Вечером я собрал бойцов, и мы обсудили завтрашний день. Настроение у всех было приподнятым, распределив обязанности, мы отправились спать. Я долго ворочался, вспоминал занятия, указания инструкторов по управлению кораблём. Так и уснул, сжимая в руках невидимый штурвал.
Утром, поднявшись раньше подъёма, я сел на кровать, вспоминая сон. Он был удивительным, и хотелось залезть под тёплое одеяло и ещё пару часиков не вставать. Какие всё-таки шутки играет с человеком собственный разум, чтобы победить страхи и сомнения. Одевшись, я вышел в столовую, там уже в тишине завтракала моя команда.
— Доброе утро, — сказал я и взял чашку с кофе. Сделав пару глотков, и обжигая горло, я прокашлялся.
— Выходим, — сказал я и резко поднялся. — Кто не успел поесть, сможет это сделать на борту корабля. Давайте, не будет терять время.
Солдаты с недовольством поднимались, и натягивали скафандры. На улице шёл дождь, и дороги оказались размытыми. В лагере ещё не было подъёма, и моя группа уходила практически незамеченной. Спускаясь к реке, я повернул на запад и прибавил шаг. Дождь усиливался, и переход грозил быть тяжёлым. Ботинки шипами цеплялись за камни и мокрую траву. Груз давил на спину, плечи казались каменными. Я посмотрел на серое небо. Ветер гнал тёмные тучи на запад.
— Сколько нам ещё идти?
— Ещё минут пять командир, — отозвался Серёга.
Он замыкал отделение, и отвечал за связь. Впереди стояла целая гряда непроходимых скал и заканчивалась дорога.
— Куда дальше, командир?
Я осмотрелся по сторонам и услышал странный, ритмический гул.
— Что это? — спросил молодой боец испуганно.
Гул уже окружал нас со всех сторон, и мне пришлось закрыть шлем.
— Мы на месте командир, — пробурчал Серёга и показал мокрый от дождя планшет.
Красная точка на экране прерывисто моргала.
— Как нам пройти внутрь?
— Здесь должен быть проход, смотрите внимательно на каменные выступы.
Я подошёл к скале, снял перчатку и дотронулся. Нигде не было видно выступов и щелей.
— Вот так задача… Где же вход?
Серёга взял не большой булыжник и от отчаяния бросил в скалу. Ударившись, камень отскочил вниз и угодил в небольшое отверстие. Скала содрогнулась, и с металлическим скрежетом открылась.
— Молодец, — крикнул я, и отошёл в сторону.
Сверху на шлем посыпались мелкие камешки и ветки. Скала открылась и нашему взгляду предстала громадная взлётная полоса. В самой глубине стояли сверкающие краской новенькие звёздные корабли. И никого. Тусклые лампы освещали вход. Мы прошли внутрь, и замерли. Удивительно, как это можно было построить. Я ходил по гладкой взлётной полосе, не веря своим глазам. Внутри скалы целый космодром! Три корабля «Стрекоза», были готовы к взлёту в любую минуту. Наш корабль стоял последним, с бортовым номером 54018, сверкая краской и причудливой формой. Оставалось только занять свои места внутри. Взяв один из сенсорных ключей, я нажал кнопку. Плавно, без шума открылась дверь, и моя команда поднялась на борт. Я вызвал базу и доложил о готовности приступить к выполнению задания.
— Быстро же вы нашли вход, — сказал сержант с усмешкой. — «Стрекоза» впечатлила?
— Ещё бы! Нам просто повезло, и сегодня удача на нашей стороне, — ответил я и ухмыльнулся.
— Ты прямо в рубашке родился Суворов, — сказал удивлённый сержант. — Значит так, откройте план полётов, там увидите задание на сегодняшний день. Не торопитесь. Сам видишь, техника новая и не обкатанная. Всё до связи. Кстати, твой бывший друг Петров, уже на гражданке.
— Не может быть!
— Может, ещё как может, командование приняло решение отчислить его из части и выписать волчий билет. Армии бездельники и прочие непонятные элементы не нужны. Замечаний за два месяца он набрал достаточно. Больше мы его не увидим. Давайте, стартуйте, и помни Суворов, сколько стоит корабль.
Меня не очень удивило отчисление Петрова. Он регулярно провоцировал конфликты с солдатами, искал неприятности. Вот и дождался. Теперь пускай винит самого себя. Если человек не может контролировать эмоции, в армии ему делать нечего. Сняв скафандр, я уселся в командирское кресло и открыл звёздную карту. Пристегнув ремни, я изучил задание, которое нам предстояло выполнить. Сергей занял кресло второго пилота и проверил состояние узлов корабля. Все механизмы работали без сбоев.
— Как экипаж? К взлёту готов? — спросил я у своего помощника.
Тот включил мониторы и я увидел, что моя группа находилась на положенных местах. Солдаты, пристегнувшись, ждали взлёта.
— На старт! И да поможет нам Бог!
Я включил зажигание, корабль встрепенулся, и задрожал. Загудел атомный реактор, набирая обороты. Чувствовалось напряжение, на лбу появилась испарина. Я сжал штурвал и чуть потянул на себя. Корабль мягко поднялся и развернулся.
— Всё готово, командир, — сказал второй пилот, — можем взлетать.
Наша птичка выпорхнула на волю из ледяного плена. От резкого ускорения, меня вдавило в кресло, и я задержал дыхание. Корабль раскачивался, пока не запустился процесс стабилизации. Скала под вой сирен раздвинулась, открывая узкий проход. Пробивая косматые тучи, мы вырвались из дождевого фронта.
— Земля, земля, — как слышите, проверка связи. — Это борт — 54018, мы покинули базу и идём по маршруту, — отчеканил я.
— Вижу вас на экране радаров, — услышал я чёткий голос сержанта. — Как самочувствие, Суворов?
— В норме, ощущения невозможно передать. Потрясающе! Бескрайнее небо, солнце, это самое настоящее чудо!
Я посмотрел на Землю и поразился, насколько она сказочно красива. Под нами плыли облака, корабль прибавлял скорости, выходя на просторы космоса. У меня перехватило дыхание, я посмотрел на Серёгу, тот был в восторге от первого в нашей жизни полёта. Корабль реагировал на каждый жест человека, и казалось готов с лёгкостью выскочить за пределы Галактики.
— Наша задача, друг, разведка, — сказал я Сергею. — Больше ничего. Посмотреть, нет ли где поблизости вражеских формирований, и пройтись по краю Вселенной. Сегодня мы выполняем функции дежурных. Патрулируем, и с чистой совестью возвращаемся на Землю.
— А если непредвиденная ситуация?
— Например, какая? — спросил я у помощника.
— Нас атакует враг и пытается навязать бой. Тогда как?
— Действуем согласно инструкциям. И даём прикурить, да так, чтобы у них хвосты отвалились к чёртовой матери. Пушки в порядке, ты проверял?
— Так точно, командир, полный боекомплект.
И тут мы попали в гравитационный поток, грозящий неприятностями.
— Снизить скорость, иначе нам не выйти из лап вихревых преобразований.
Помощник сбавил обороты, и нас закрутило по спирали. Ремни плотно удерживали в кресле, не давая выпасть. «Стрекозу» швыряло сильнее и сильнее, предметы, не закреплённые к стойкам, болтались по всей кабине, грозясь что-нибудь разбить. Я ловил их руками и пробовал закрепить. Сергей всё норовил схватить фонарик, который то и дело выскальзывал.
Я по-прежнему сидел в кресле, и подпрыгивал вместе с ним на пружинах. Появился доселе неведомый страх, он заставил связаться с землёй и просить помощи.
— Не паникуй, Суворов, это временное явление. Корабль способен выдержать и не такие нагрузки.
Как остальные солдаты?
Я посмотрел на монитор и ужаснулся. Половина моих бойцов плавали в невесомости.
По всей видимости, не выдержали страховочные ремни и порвались.
— Живы все как один, только сейчас занимаются плаванием.
— Каким плаванием? Что ты придумываешь солдат?
— Это шутка сержант, — и я пояснил, в чём дело.
— Суворов, что показывают радары? Нет ничего подозрительного?
— Есть три точки, расстояние пятьсот миль. И они приближаются к нам с громадной скоростью.
— Идентифицируй корабли. Кто они и кому принадлежат.
Я запустил программу и стал ждать. На экране появилось то, что больше всего я не хотел увидеть.
— Сержант, это три корабля с планеты Нэкс.
— Включи защиту корабля и ускорение.
— А как же гравитационный поток? Он нас словно щепку раздавит.
— Выполняй приказ, — закричал сержант и на этом связь оборвалась.
— Тормози, Серёга, — кричал я что есть мочи.
Нас затягивала гравитационная ворона, в пучину неизвестности. Корабль дрожал от напряжения и готов был в любую минуту, развалится на куски. Такого я не испытывал на тренажёрах, и вцепившись руками в кресло, держался мёртвой хваткой.
За эти минуты перед глазами пролетела вся жизнь, мысленно я простился с родными и приготовился к смерти.
Бах, бах, бах. От резких ударов по обшивке я вздрогнул. Корабль остановился и застыл. Я посмотрел на помощника, похожего на мертвеца. Бледное лицо и бешеный взгляд в пустоту, вернул в реальность. И я ударил Серёгу по затылку.
