— Хорошо.
От Марты они вернулись в усиленном составе вместе с Мартой, Грегом и их дочкой. Женщины сразу ушли на кухню, а Грег сел ко мне за стол. Вся физиономия у него была разбита.
— Тебя что, Марта чем-то приложила?
— Нет, это Клиз хвостом попал, сволочь.
— Бывает. Как ты так подставился?
— Да я не ожидал, что он достанет, а он как шлёпнет, я только улетел.
— Меня тоже один хвостом хотел приложить, но я ничего, перепрыгнул.
— Повезло, он мог и убить. Думал, отлежусь пару дней после этого, а они всё равно заставляют приходить.
— Меня вот тоже заставляют. Трое недавно приходили, говорят, после обеда к городской ратуше.
— Странно, почему после обеда?
— Не знаю, так сказали. Я даже где находится эта ратуша не представляю.
— Ратуша в центре города, спросишь любого — покажет. Не понятно почему они тебя после обеда заставляют прийти. А, понял, они тебя в новички записали. Ты им скажи, что не новичок. Тогда только вечером нужно приходить будет.
— Расскажи, чем вы там занимаетесь хотя бы?
— Собираемся у ратуши, идём в порт, там их ждём, и когда начинают лезть из воды — встречаем. В общем, сам скоро всё увидишь. Меня они ни в какую не отпустили. Говорят, не ранен, значит должен приходить.
Он после этого нахмурился. Вот, похоже, кому я обязан этим приглашением на оборону — это Грег постарался.
— Ты что вчера такой хмурый был?
— Да с Мартой поругались.
— Что не поделили?
— Да ей вечно что-то не хватает, вот и вчера начала пилить.
— Бывает.
— Всё есть: рыба ещё есть, клизов приношу, крупа есть. Вот что ей ещё нужно?
— Ну я это откуда могу знать?
— Вот и я не знаю.
— Вы их там что, много убиваете?
— Кого?
— Клизов.
— Да когда как, каждую ночь по-разному. Сегодня всего троих убили, остальные ушли.
— А вас сколько было?
— Не знаю, около сотни, наверно.
— Как вы их делите?
— Там разрубают и каждому по куску, но это уже утром.
— Просто я подумал, что там у вас каждому по клизу достаётся.
— Нет конечно.
— Тогда понятно.
Женщины быстро приготовили похлёбку, и мы все вместе позавтракали, после чего Грег ушёл спать и Марта вместе с ним. Ко мне подошли Тони с Оли, на их лицах было написано, что они не отступятся.
— Что ещё случилось?
— Мы с Мартой хотим съездить за углём. Он и у них закончился и у нас тоже скоро закончится.
— Съездить?
— Да, мы с Риусом хотим съездить.
— А он знает, что вы с ним хотите съездить?
— Нет ещё.
— Он далеко живёт?
— Нет, здесь рядом, у порта.
— Хорошо, тогда одна из вас останется дома, а вторую провожу до Риуса.
— Договорились.
Тони осталась в доме, со мной пошла Оли и Марта с дочкой. Видимо, это было рядом, раз она похромала вместе с нами. Оказалось, не так и близко, как я думал, и мне пришлось помогать ей дойти. Мы дошли до складов около порта, здесь был сделан загон, где стояли гриммы. Риус оказался на месте и возился с гриммом. Женщины ушли договариваться с ним, а я решил подождать, вдруг не договорятся. Через пару минут женщины вернулись, а Риус повёл гримма к повозке.
— Ну всё, мы договорились и съездим с ним. Можешь возвращаться домой.
— Хорошо.
Когда вернулся, Тони ждала меня.
— Рик, я хочу с тобой поговорить.
— Говори.
— Послушай, мы что, тебе не нравимся?
— Тони, я же сказал, дело не в этом. Я не хочу жениться.
— Боюсь, у тебя нет выбора.
— Это ещё почему?
— Так тебя там сегодня или завтра всё равно женят.
— Это почему?
— По закону.
— Что за закон ещё такой?
— Жены погибших мужчин должны быть распределены между оставшимися.
— Что за дурость? Они же не товар.
— Почему дурость? Наоборот, всё правильно. Они ведь одни остались, без мужчины, защитника и кормильца и могут погибнуть с голоду, а так получат нового мужа и не погибнут.
— Если и он погибнет?
— Получат третьего.
— Тогда почему ваша мама не получила нового мужа?
— Получила, но она от него отказалась.
— Так тоже можно?
— Можно.
— Почему отказалась?
— Она хотела к другому рыбаку второй женой, а ей предложили третьей женой к одному старому рудокопу.
— Желание рыбака не спрашивали, как я понимаю?
— Да, он был не против, вот только этот рудокоп, похоже, заплатил, чтобы рыбаку не разрешили взять вторую жену.
— Погоди, что-то я уже совсем ничего не понимаю. Почему рудокопу можно иметь три жены, а рыбаку только одну?
— Всё по закону. Они посчитали, что рыбак может прокормить максимум две жены, а рудокопы считаются богаче, и они могут прокормить три жены. Смотрят, сможет содержать или нет.
— Женщина может при этом отказаться?
— Конечно, если ей не нравятся претенденты.
— То есть вначале выбираются претенденты?
— Да, обычно трое или четверо кому она понравится, и девушка сама может выбрать кого-то в претенденты.
— Как здесь у вас всё сложно.
— Как раз всё просто.
— Значит, ваша мама отказалась от предложенных ей вариантов.
— Да.
— И что дальше?
— Через год ей были должны предложить другие варианты.
— Она хотела одна прожить с вами год? За счёт чего?
— Она хорошо шила и рассчитывала нас выдать замуж.
— Ну и почему не выдала?
— Не успела, вода резко прибыла. Он испугался и отказался брать меня второй женой.
— В итоге вы нашли меня и решили женить на себе.
— Тебя всё равно женят, чем мы плохи для тебя?
— Одного я не понял — у вас мужчины могут сами выбрать себе жену?
— Конечно, только первую.
— То есть я всё-таки могу не жениться?
— Попробуй.
— Что это значит?
— Это значит, что сейчас гибнет каждую ночь несколько мужчин, и тебя всё равно заставят жениться, а сбежать отсюда тебе просто некуда. Послушай, женись на нас сейчас, а потом беги куда хочешь, нам уже потом будет проще. Хотя бы потому, что мы тебя спасли.
— Я подумаю.
— Подумай. Тебе пора второй колокол уже.
— Что это значит?
— Это значит, что к третьему тебе нужно быть у ратуши.
— Где эта ратуша находится?
— Мы же были там.
— Это когда?
— Когда в тюрьме сидели.
— Нет, туда я точно дорогу не найду.
— В общем, иди вверх в гору и забирай левее. Там спросишь или по колоколу ориентируйся.
— Понял.
— Возвращайся к нам, мы будем тебя ждать.
— Я вернусь.
В итоге я всё-таки заблудился, и когда прозвучал третий колокол, он оказался где-то справа от меня, и я понял, что уже прошёл здание ратуши и пришлось возвращаться обратно. В итоге я нашёл эту ратушу. Около входа в неё собралось много женщин: от совсем молоденьких девушек до уже пожилых. В этой пёстрой женской толпе было несколько молодых юношей. Многие, как я понял, были с мамами. Сам подошёл и встал в стороне. Думал, на меня не обратят внимания, но я сильно ошибался и получил прямо противоположный эффект. На меня обратили внимание почти все. Меня разглядывали как под микроскопом. Когда открылась дверь, и сказали, чтобы новички заходили, я даже растерялся. Ведь внутрь заходили совсем зелёные подростки. Как-то я совсем к ним не относился, но потом вспомнил, что этот, из городской стражи, назвал меня новичком, и решил зайти внутрь. Вдобавок меня такие оценивающие взгляды женщин как-то напугали. Получилось, что зашёл внутрь последним, и тот, который позвал новичков внутрь, сразу обратил на меня внимание.
— Ты что заблудился, парень?
— Нет, мне сказали прийти.
— Кто?
— Городские стражники.
— Здесь собираются только новички.
— Так мне и сказали, что я новичок и должен прийти к ратуше после обеда, а иначе меня выкинут за стены.
— Понятно. Значит, все идём за мной.
Мы зашли в небольшую комнату — здесь стоял стол и перед столом много скамеек. Все расселись по скамейкам, я тоже скромно сел в углу. Тот, который всех позвал, сел за стол и начал вызывать по одному. Тот, в кого он тыкал пальцем, подходил к нему, и он что-то записывал к себе в журнал. Меня он вызвал последним, и я, как и все, подошел к нему. — Как тебя зовут?
