полный рост.
— Вассер, — узнала девочка призванного.
Гуманоид имел болотного цвета кожу и заостренные как штыки зубы без губ. Перепонки на руках и ногах вместе с закрытыми жабрами намекали, что это существо должно обитать в воде. А поднявшийся от ярости гребень на голове и вовсе придавал монстру вид рыбы на суше. Но вот что действительно вызывало тревогу — хвост с жалом на конце. Естественное оружие качалось из стороны в сторону, капая липкой бесцветной жидкостью на каменный пол.
— Ну и уродец, — зарычал в ответ вервольф.
— Вассер. О-они… м-м-м… — занервничала ведьмочка, глядя в безжизненные глаза монстра. Но потом снова ощутила укол в висок, и нервозность сменилась… весельем? — Вассер или, по-простому, водяной. Этих монстров использовали маги для работ под водой, на суше они не так опасны. — Аннет снова захихикала. — Даже удивительно, что он прожил так долго, хотя монстры на то и монстры.
— Что делать? — клацнул зубами волк, отгоняя вассера назад. Пока действовало.
— Убей его, и храм наш. — Надменно девочка скользнула взглядом по человеческим костям у ног водяного: — Хозяин этого существа давно мертв, так что изгнать его уже невозможно.
— Уф, — выдохнул Сио, снова присматриваясь к врагу. И хотя юноша уже видел жутких существ Черной Земли, такое для него было впервые.
— Боишься? — подтрунивала ведьма, несмотря на смертельную опасность.
— Нет, конечно нет.
Вновь вспыхнули татуировки.
— Если выиграешь, — Ани сделала несколько шагов назад, — я тебя поцелую.
— Хех! — Оборотень очень быстро сдался и согласился, что награда слишком хорошая.
Когда зверь сделал первые шаги навстречу вассеру, Аннет наморщила лоб, прикоснувшись к голове, и только сейчас поняла, что перегнула палку. Но остановить Сио уже не могла, а потому успела лишь выкрикнуть:
— Х-хвост! В нем парализующий токсин! Будь аккуратнее!
Предупреждение успело вовремя, и, когда водяной, как скорпион, ударил хвостом, волк успел уйти в сторону. Эхо от удара разнеслось по стенам храма, и два монстра вступили в бой. Рыча и шипя, они двигались наравне. Вервольф понимал, что в закрытом пространстве лучше не использовать перекачку, чтобы не наделать лишних дыр в предполагаемом убежище, а потому обычный режим берсерка вполне годился. Конечно, у Сио еще имелись тузы в рукаве, но тут уже сработала волчья гордыня, и «оружие ярости» стало бы последним средством.
— Ш-ш-ш-ш-ш! — Заостренные ногти вассера шквалом обрушились на волка, оцарапав ему грудь.
— Сио! — волновалась за него Аннет.
Но волку нравилось чувствовать нового врага, новое испытание. Схватив водяного за голову, он с размаху ударил его своим лбом в плоский нос, разбивая его в кровь. Затем контратаковал, оставив отметину на высохшей и гладкой груди монстра. Черная кровь вассера все больше заливала пол, а выпады хвостом становились не столь резкими.
— ХА! И это все, древний монстр?! — чувствуя превосходство, радовался Сио.
— Ш-ш-ш-ш! — Водяной предпринял очередную попытку наброситься на врага, но в прыжке получил кулаком по макушке.
Чем дольше длилось противостояние, тем больше боевой опыт вервольфа давал преимущество над истощенным существом. А Аннет… чувствовала страх. Но теперь не за Сио, а за себя. Ведь ей безумно нравилось, как волк доминирует над врагом, в какой-то степени это…
Странная улыбка скользнула по девичьему личику.
— Давай, волк!
— Р-р-р-р-р!
Снова выпад хвостом! Зверь, уйдя вбок, пропустил жало всего в сантиметре от своей шкуры, но это позволило ему схватить главное оружие вассера под мышку и второй рукой нанести несколько рубящих ударов.
Удар! Удар! Удар!
Монстр заревел от боли: оборотень отсек ему хвост. Заметавшись из стороны в сторону, водяной искал путь к спасению, пока зеленые глаза не зацепились за яркий свет выхода. Последняя попытка, и монстр сделал рывок…
— Стоять! — разозлился вервольф, перегоняя татуировки на руки.
Вассер обезумевшим животным, спотыкаясь и падая, мчался к свободе, а на его пути стояла маленькая девочка. Ему было всё равно, он просто убьет её, уберет препятствие. Встав на ноги и замахнувшись когтями… водяной застыл.
— Ну? Давай… Попробуй, — улыбалась Аннет, чувствуя страх древнего монстра.
Вассер сам не понимал, откуда взялась парализующая судорога. Что-то на уровне инстинктов не позволяло ему даже прикоснуться к врагу, что гораздо могущественнее него. Но это уже было неважно.
— Умри! — крикнул Сио, с налета пробив насквозь грудину монстра.
Черная кровь брызнула на лицо Аннет, и щеки ведьмочки залились румянцем.
Вассер, умирая, хрипел, и, когда два огонька глаз погасли, монстр обмяк. Со звуком ломающихся костей и рвущегося мяса вервольф вытащил руку. Грохот от падения мертвой туши разнесся вокруг. Победа.
Аннет, полностью развернувшись к выходу, прижала руки к щекам, стараясь успокоиться.
— Ты как? — перешагнув через труп, забеспокоился зверь. — Мне показалось, я не успею, прости.
— В-все в порядке. — Девочка не решалась повернуться. — Просто я испугалась, вот и все.
Но в голове звучал только один вопрос: «Почему? Почему? Почему?»
— Воды?
— Д-да, пожалуйста.
Волк со злостью схватил тушу монстра, чтобы выкинуть мертвеца на улицу. Но стоило ему поравняться с Аннет, как та снова отвернулась, стараясь не показывать лица. Юноша подумал, что девушка не хочет показывать себя перепачканной в чужой крови. Но на самом деле Ани не понимала, почему широкая улыбка не сходит с её лица и она чувствует странное и до сегодняшнего дня отталкивающее, отвратительное чувство… возбуждения.
Глава 7 Поиск
Умывшись холодной водой и медленно протерев лицо, Аннет наконец убедила себя, что с ней точно не все в порядке, и теперь отличное самочувствие воспринималось как еще одна стадия неизлечимой болезни. Оттого желание побыстрее воссоединиться с остальными только росло. Алька найдет решение, подскажет, что делать. Хорошо, что хотя бы Сио позволял ей чувствовать себя свободно, не поддаваться страхам.
— Все, в храме чисто, и даже никакой гадости не проросло за столько лет. И кости, и останки монстра я выбросил подальше. Если есть желание, то, думаю, внутри можно развести костер и… — Волк в человеческом облике увидел потерянное и обеспокоенное лицо своей спутницы. Юноша потерял дар
