Только успела я додумать эту мысль, как под свет звезд к ручью неспешно вышел огромный белый кот, покрытый узором из тонких черных полосочек. Зверь выглядел очень массивным, в холке, если судить по высоте кустов, доставая мне до груди. Шея была такой широкой, что складывалось ощущение, будто здоровенная голова крепится сразу к туловищу. Шириной он был с добротную рабочую лошадь, но двигался пи этом плавно и даже как-то грациозно.
Сглотнули мы с Дрантом одновременно. Звук был едва слышным даже в полуметре, но аркшарр повернулся и в упор посмотрел на горе-охотников. Я с огромным трутом удержалась от того, чтобы не глянуть на вторую пару нашей команды. Какое-то время огромный кот пристально смотрел на замерших на ветке эльфа и человека, потом недовольно дернул хвостом и пошел к ручью. Только в этот момент я рискнула покоситься на Райна. Они с Черным доктором о чем-то совещались знаками. Вампир заметил мой взгляд и показал «сидите тихо, ничего не предпринимайте». Я кивнула. Учитывая, что аркшарры каким-то неизвестным образом чуяли магию, о «теневом плене» не могло быть и речи. Да и устроенная нами стоянка на деревьях уже не казалась такой надежной. Кустарник, конечно, немного задержит аркшарра, но вряд ли эти десять-пятнадцать секунд нам что-то дадут. Они были слишком стремительны и слишком… разумны? Я изобразила знак «не трогаем» и дождалась пока Райн его увидит. Он чуть помедлил и кивнул.
После ухода аркшарра на деревьях мы просидели еще довольно долго, пока вампир, наконец, не дал команду спускаться.
— К заглоту идем? — негромко поинтересовалась я.
— Ты про аркшарра забыла? — с удивлением уставились на меня сразу три пары глаз.
— Думаете ему заглот зачем-то нужен?
— До него еще дойти, между прочим, нужно, — напомнил Дрант.
— Зачем идти, если можно долететь?
— Я бы не рисковал, — покачал головой Майран. — Неизвестно как эта зверюга отреагирует на применение магии на его территории. Нужно вернуться, сообщить об аркшарре и возвращаться на маршрут левее. Тут аркшарр и без нас всех хищников разогнал. А с ним пускай группа зачистки разбирается.
— Так может и не надо с ним ничего делать? — предложила я. — От поселений он далеко, у водопоя место, наверняка, сытное. Зачем ему куда-то отсюда уходить? Пусть за порядком тут следит.
— Это не нам решать, — закончил дискуссию Райн. — Сообщить о появлении аркшарра мы в любом случае обязаны. Возвращаемся к стоянке и летим обратно в замок.
— Не нужно лететь. Я туда динамический портал открыть могу. А может все-таки разберемся с заглотом? — сделала еще одну попытку я.
Вампир пристально посмотрел на меня.
— Я против, — тут же высказался Майран. — Вот пришлют группу зачистки, она и разберется.
— Стандартный радиус сканирования пятьсот, — возразил ему Дрант. Они его просто не увидят. А если обсеменится, потом выжигать замучаешься. Нужно их…
— Ладно, слетаем к заглоту, — перебил его Райн. — Но, если туда пойдет аркшарр, сразу уходим. Ты в воздухе портал открыть сумеешь?
— Не уверена. Я так никогда не делала.
— Плохо.
— Плохо, — признала я.
— Выжигание много времени занимает?
— Минуты полторы, — первым успел ответить Майран.
Мне казалось, что меньше, но спорить с ним я, разумеется, не стала.
— Я с Таль, вы сами по себе. Полетели, — решил вампир. — Уточнение направления на Дранте, выжигает Таль, контролирует ее Май. Если все-таки нарвемся на аркшарра, я сменю ипостась и задержу его, вы поднимаетесь в воздух, и стараетесь меня прикрыть, дав взлететь. Все. Никаких попыток справится с ним не предпринимаем, только отступление. Всем ясно?
Мы подтвердили, что все понятно, и немного изменили направление движения на основании раскинутой егерем сети.
— Командир, этот котяра за нами идет, — через пару минут встревоженно сообщил Дрант.
Райн обернулся и всмотрелся в кроны деревьев под нами.
— Пока продолжаем движение, — спустя десяток секунд велел он. — Если резко сократит дистанцию сразу сообщайте.
Заглот был уже довольно крупным, хотя до обсеменения оставалась еще пара месяцев. Я оградила его барьером из твердой иллюзии и сунула внутрь почти полуметровое огненное заклинание желтого цвета, выжигая не только твердые верхние листья, покрытые подобием мха, которые размыкались под жертвой, но и мясистую подземную часть.
Аркшарр тем временем неспешно подошел так, чтобы видеть, что мы делаем и его лобастая голова с удивительно умными глазами показалась из-за деревьев. Он как будто контролировал нас и взгляд его не предвещал ничего хорошего, если задумаем недоброе. Но и не нападал. Видимо, тоже знал, чем чревато разрастание таких вот ложных кочек.
— Все, — сообщила я и уже собиралась убрать барьер, но хвала свету творения не успела.
— В смысле все⁈ — возмутился Черный доктор. — А замораживать кто будет?
Я непонимающе посмотрела на эльфа.
— Ясно. Потом разберем, а сейчас я сам доделаю, барьер только держи.
Я кивнула.
— Вслух подтверждай, что команда принята, — велел Райн.
— Принято. Держу.
Тем временем оставшаяся на месте заглота зола покрылась инеем.
— Вот теперь можешь убирать, — разрешил Майран. — Возвращаемся за вещами или еще сканировать будем?
— Я сканировал. Больше ничего интересного нет, — сообщил Дрант.
— Значит сворачиваем лагерь и возвращается, — приказал Райнкард. — Таль, ты портал куда открыть можешь?
— Без справочника только в замок и на остров Владыки еще, наверное. Но это плохая идея.
— В замок нормально, — кивнул вампир. — Давай с Майраном что ли полечу в этот раз. А то что тебе одной меня катать все время приходится.
Аркшарр проводил нас и до деревьев с натянутыми плащ-палатками, но через кусты не полез, просто понаблюдав из леса как мы собираемся и уходим порталом. Мне очень не хотелось, чтобы на него устраивали облаву, но повлиять на это я никак не могла. Да и что я знаю об этих зверях? Только то, что рассказывали на уроках, да сделанную приписку на полях книги Кайдена. Но все равно мне было жаль поступать с ним так. По сути, ведь в данный момент именно мы пришли на его территорию, и он позволил нам быть там, не напав. Если они действительно разумны, о каком контакте может идти речь, после того как люди нападают первыми?
— Райн, а ты надолго в город? — успела поинтересоваться я, прежде чем вампир отправился переодеваться.
— Не знаю. На несколько часов точно. Хочешь домой сходить в порядок себя привести?
Я согласно кивнула, хотя думала не об этом, а о возможности повидаться с Тэлем.
— В принципе в любом случае отоспаться еще надо. Так что выходим завтра в три утра, — решил вампир. — Завтракать здесь будете?
— Нет, — почти хором отказались мы с Черным доктором.
Я видела, как замялся егерь и решила ему помочь:
— Дрант, да вы не стесняйтесь, Мира только рада будет кого-нибудь накормить. Вам ночевать-то есть в Мириндиэле где?
— В гостинице какой-нибудь, — пожал он плечами.
— Оставайся здесь, — предложил ему Райнкард. — Мире с Дартом хоть поговорить будет с кем, а то сидят тут безвылазно, деревни и той теперь нет.
— Это которую орки захватили? — поинтересовался эльф.
— Да.
— А можно я на нее посмотреть схожу?
— Сходи, если хочешь. Дорога тут одна, не заблудишься. Правда, смотреть там не на что.
— Райн, ну, мы тогда пошли? — заторопилась я.
— Давайте, до завтра, — кивнул вампир и все-таки отправился переодеваться.
Я переодеваться не стала и прямо в походной экипировке от дворцового телепорта направилась в апартаменты Владыки, рассчитывая сделать ему сюрприз. Стража у дверей в гостиную, стоящая тут днем, как-то неуверенно переглянулась, но остановить меня не попыталась. Я приоткрыла дверь и проскользнула внутрь, не рассчитывая помешать, ведь здесь он обычно принимал только особо доверенных и близких эльфов, остальные довольствовались кабинетом. Ну что тут сказать, сюрприз удался.
Китель Владыки небрежно висел на спинке кресла, а сам он вальяжно развалился в нем, подпирая голову правой рукой, и улыбался. Напротив него с прямой спиной изящно сидела на стуле бывшая фаворитка, а сейчас одна из членов триумвирата правления эльфийскими землями старого континента. На столике перед ними стояли изящные чашки с блюдцами, пузатый чайник с отваром, сладости и печения. Кажется, такие же, как я видела когда-то в ее комнате. И что-то я сомневаюсь, что она принесла их с собой.
